'Фантастика 2025-134'. Компиляция. Книги 1-33 - Ольга Дмитриева

говорить эльфийке. Незачем лишний раз пугать ребенка. Я разберусь с Эрегором и его бойцами, а если нет — она все поймет сама, когда рейнджеры подойдут к башне.

В отличие от большинства, Эрегор не был трепачом и всегда отвечал за свои слова. Именно это его качество — его слово и дело никогда не расходились — и сделало эльфа доверенным лицом королевы Ирен по всем возможным поручениям. Особенно, по щекотливым, где надо было пустить кому-нибудь кровь и при этом не трепаться на каждом углу.

Высокомерие эльфов, словно медаль, имело две стороны. С первой, очевидной и всем известной, они были заносчивы и презирали все прочие народы Менаса, о чем с удовольствием напоминали при удобном случае. Частенько эльфы, что темные, что светлые, называли другие народы «букашками» или «насекомыми», намекая на небольшую продолжительность их жизни. Народы Менаса обычно отвечали эльфам взаимностью.

Вторая же сторона этого их порока очень часто приводила к тому, что эльфы недооценивали своих противников. Самый яркий тому пример — попытка захвата побережья Северного моря для того, чтобы объединить два королевства эльфов наземным путем. Они недооценили людей, за что жестоко поплатились светлые эльфы, а темные — ушли в изоляцию в своих Вечных Лесах.

Я очень надеялся, что расовая черта Эрегора выветрила из головы эльфа всю ту науку, которую он впитал во времена моей жизни в Н’аэлоре. Была надежда, что он, видя во мне старика, коим я и являюсь, не проявит излишнего рвения, а значит, я смогу уладить этот вопрос либо простой демонстрацией силы, либо с минимальными потерями.

Вот только его слова о том, что он прихватил с собой четырех жрецов, говорили о том, что наше столкновение легким не будет. Эрегор не просто так был приближенным Ирен, и не просто так он называл меня учителем даже после того, как я был изгнан королевой Темных из Н’аэлора. Эльф знал, с кем имеет дело, поэтому и подготовился, решил отравить меня и взять башню, пока хозяина нет дома.

Но эта уловка раскрыла и основную слабость Эрегора. Он не был готов к прямому столкновению и всячески пытался его избежать. А это означало только одно — мои шансы на победу крайне велики.

Я не хотел делать Вечные Леса своим открытым врагом, хватало и старой неприязни между мной и королевой Ирен. Вот только это желание худого мира вместо доброй войны было взаимным: и сама Ирен, и ее приближенные понимали, что не стоит ссориться с Владыкой Демонов. Я был, как старый пёс, который новых трюков уже не выучит, но и того, что я делал по молодости хватит с лихвой, чтобы превратить половину Н’аэлора в пустоши так же, как это сделали святоши из Трех Орденов с Садами Армина. Но если сейчас в Армине все равно можно жить, то после меня Н’аэлор превратится в кишащую тварями и магическими аномалиями ловушку, наподобие Мертвых Топей.

Когда я начал вставать с кровати, Лиан подбежала ко мне и подставила плечо. Опираясь на девочку, я кое-как добрел до кухни.

— Поставь воду, — скомандовал я. — Вон тот мешочек, в углу, на полке. Возьми пару щепоток, добавь в чай. Только не переборщи! И подай мед…

Теплое питье с бодрящим порошком, которым пользовались разведчики орков, чтобы не спать по многу дней, а также сладкий мед сделали свое дело. Я стал понемногу оживать.

Конечно, было бы приятнее, если бы Эрегор заявился не сегодня ночью, а к завтрашнему вечеру. Или лучше послезавтра, но зная рейнджеров, они доберутся до моих границ очень и очень быстро. А последние десяток лиг, если кони устанут, они вовсе могут пробежать самостоятельно, чтобы не положить животных.

Слабость это плохо, очень плохо. Слишком сильный откат от заклинания, я ожидал, что мне будет легче. Конечно, Эрегор будет удивлен тем, что я избежал его ловушки и оказался в долине раньше отряда рейнджеров, но дважды одним трюком его не провести. Эльф быстро поймет, что я использовал голема, поймет, что я не в лучшей форме.

— Лиан, подойди, — махнул я девочке, которая тихо сидела в сторонке, ожидая моих дальнейших указаний.

Эльфийка была напряжена и сосредоточена, глаза лихорадочно блестели. Неужели о чем-то догадалась сама? Хотя чему тут удивляться, девочка довольно умна и обладает парадоксальным чутьем.

— В долину спешат твои сородичи, — сказал я, отпивая еще отвара из чашки. — Большой отряд. Два десятка рейнджеров и пяток жрецов, все по твою душу, Лиан.

Девочка опешила, ее лицо стало серым.

— Мне надо… бежать? — спросила она.

Мои брови взметнулись в удивлении.

— С чего ты решила, что тебе надо убегать? — спросил я.

Лиан отвела взгляд.

— Но ведь вы говорили, что…

— Что я говорил?

— Что вам нужны тишина и покой. В вашей долине.

— Нужны, — кивнул я. — Но еще, Лиан, я Владыка. У меня нельзя ничего требовать, получить обманом или забирать силой — только попросить. И только тогда я подумаю, дать ли это.

Девочка посмотрела на меня непонимающе, и я осознал, что немного перегнул. Она все же еще дитя.

— Если они попытаются пробиться к башне, то найдут здесь лишь поражение. Не волнуйся. Тем более, как ты можешь уйти⁈ Твой алтарь теперь в моем очаге, да и я работу с печатью на твоей спине не окончил. Так что нет, leanabh, я тебя никуда не отпущу. Даже и не надейся!

— Именно! А еще вы должны научить меня драться с саблями! Вы обещали! — добавила Лиан, нерешительно, но довольно твердо.

— Повелители демонов всегда держат свое слово, — улыбнулся я девочке. — А теперь давай готовиться встречать незваных гостей, мне стало намного лучше после твоего чая…

Остаток дня мы провели в моем кабинете и башне. В текущем состоянии мне пришлось подстраховаться и выдать Лиан один из моих перстней, в котором был заключен демон пламенной гончей, а на шею девочки я повесил амулет теней. Оба артефакта — крайне дорогие и крайне редкие. Пламенная гончая так и вовсе почти не поддается заточению, потому что разрушает свои тюрьмы изнутри, поэтому перстень для нее делали под горой, в самых мрачных и глубоких мастерских.

— Если я не вернусь до рассвета, активируй этот амулет и уходи вниз по реке, постарайся добраться до Брима и затеряться там. А как доберешься до Великого Озера, поищи семью Ортмондов, это мои знакомые гномы-мастера. Расплатишься с ними амулетом, и они тебе помогут, — сказал я.

— Но как я им воспользуюсь? Я же не владею темной магией… — пробормотала Лиан, рассматривая продолговатый артефакт из серебра с большим темным камнем по центру.

— Как это не владеешь? — удивился я. —