'Фантастика 2025-134'. Компиляция. Книги 1-33 - Ольга Дмитриева

заливала его грудь и шею, лицо было изуродовано, а обрезанные волосы торчали во все стороны нелепым кустом. Даже если я снесу командиру рейнджеров голову, это ничего не изменит. Он на самом деле лишь инструмент в руках королевы Вечных Лесов. Умный, удачливый, я бы даже сказал — талантливый, но лишь инструмент, а значит, его извинения не значат для меня ровным счетом ничего.

Я отпустил темного эльфа не из сострадания, а лишь в назидание и ради выражения презрения. Если бы Эрегор лишился рук или вовсе головы, это бы свидетельствовало о том, что я вижу в нем равного, но таковым советник королевы Ирен для меня не являлся. А вот в качестве посланника, да и самого послания, Эрегор сойдет как нельзя лучше. У него есть доступ к Ирен, он известен в Н’аэлоре. Практически всемогущий командир рейнджеров, боец, который долгие годы взаимодействует с внешним миром, который вышел победителем из множества схваток, Эрегор вернется на родину униженный и посрамленный. Это будет отличное наказание и для него, и послание для зазнавшейся королевы Вечных Лесов Ирен.

— Никто не может забрать у меня что-то силой, эльф, — сказал я в спину Эрегору. — Вы можете только просить, а дать ли вам желаемое, я подумаю.

— Я услышал тебя, Владыка, — глухо ответил Эрегор, растворяясь в предрассветном мраке.

Он бы предпочел умереть здесь, остаться воином, который проиграл только последнее сражение с невозможным для себя противником, но я сделал его заклейменным преступником. Эрегор, скорее всего, потеряет весь свой статус и влияние, если я хоть что-то понимаю в обычаях темных эльфов.

Когда фигура командира рейнджеров скрылась в холмах, я еще раз проверил, не лгал ли Эрегор. С него станется, он пойдет и на такую уловку, чтобы добиться желаемого. Но нет, никого из рейнджеров рядом не было, он на самом деле отослал своих людей прочь едва понял, что девочка ушла и они не смогут взять ее след из-за амулета.

Конечно, Эрегор немного лукавил. Если бы у него было время и магические ресурсы, он бы смог выследить Лиан. Но в ситуации, когда за твоей спиной осталась клетка с Владыкой демонов внутри, когда у тебя есть всего несколько часов на то, чтобы, словно вор, взять чужое и сбежать, надеясь, что погоня не настигнет, другого выхода, кроме как сдаться, у него не осталось.

Я еще немного постоял на улице, наслаждаясь ночной тишиной, после чего взял под уздцы коня и повел его в стойло. Как бы я не устал, сколько бы крови не потерял, с животного надо снять седло и сбрую, дать воды, овса, хотя бы немного обтереть шкуру. Покупать нового коня я не собирался, нам с Лиан и так нужно третье животное на случай путешествия.

— Слезай, — сказал я, едва открыв ворота и войдя в конюшню. — Я знаю, что ты там.

На сеновале что-то зашуршало, а через мгновение я почувствовал, как Лиан встала рядом со мной.

— Снимай амулет, они ушли.

— Господин Фиас… — начала девочка, протягивая мне артефакт.

— Лучше скажи, почему ты меня ослушалась и не ушла вниз по реке? — спросил я, хмуро глядя на девочку.

— Но ведь вы сказали, что мне надо уходить, если вы не вернетесь до рассвета, — невинно сообщила Лиан.

— То есть рейнджеры в моем доме не в счет? — усмехнулся я.

Эльфийка невинно захлопала глазами — я впервые видел от нее такое поведение, раньше она со мной не лукавила.

Недовольство тем, что Лиан меня ослушалась, мигом куда-то улетучилось. Девочка в точности выполнила мои указания, пусть мы оба понимали, что это был лишь формальный предлог.

— Помоги мне с седлом, и пойдем в дом, — мягко сказал я, кладя окровавленную ладонь на плечо подопечной. — Рассветные часы самые холодные, стоит выпить чаю.

Лиан только кивнула и едва ли не вприпрыжку бросилась к стойлу, совершенно спокойная и безмятежная. Как-то слишком много раз меня обдурили за последнее время. Сначала Эрегор, а теперь и вовсе — совсем юное дитя, которое по сравнению со мной живет на этом свете лишь несколько мгновений.

Может, я и вправду покрылся ржавчиной и пылью столетий?

Глава 13

Дитя и старик

У меня никогда не было и не могло быть детей, это то, от чего ты навсегда отказываешься, ступая на путь Владыки Демонов. С того момента, как на твою левую ладонь наносят первую печать, ты навечно становишься слугой одного из трех Темных Богов. Именно выбранное божество становится твоей семьей, покровителем и, в итоге, палачом. Так что жить с девочкой-подростком оказалось не так и просто, как я думал.

Нет, конечно же, раньше я взаимодействовал с детьми, но это были или юные пажи и оруженосцы, или окруженные няньками и воспитателями отпрыски богатых фамилий. Мне никогда не приходилось следить за сорванцами лично, чему-то обучать их дольше, чем в рамках одного урока в день.

С приходом весны Лиан, казалось, расцвела, как и природа всей долины. День становился длиннее, солнца — больше, как и больше соблазнов вокруг, так что удержать девочку в пределах моего дома и башни не представлялось возможным. Она постоянно сбегала или в горы, или в лес, или на реку. Единственное, чего я смог добиться от юной темной — не соваться в шахты, просто потому что ее могло там завалить, а разгребать гранитные глыбы, из которых состояла местная порода, мне не хотелось.

За несколько попыток мне все же удалось перенести печать Лиан в натуральный размер на бумагу, но все это потеряло всякий смысл, когда я понял, что странный магический конструкт растет вместе с девочкой. А росла Лиан с неприличной скоростью; с хорошим питанием, в котором было достаточно мяса и хлеба, маленькая эльфийка прибавила только за остаток зимы и начало весны три дюйма, и останавливаться, по всей видимости, не собиралась. Эльфы сами по себе были весьма долговязой расой, но по-настоящему высокими были только эльфийские мужчины, все как на подбор не ниже шести футов. Эльфийки тоже не отставали, но обычным для них ростом были более скромные пять футов и восемь-девять дюймов, в этом они были больше похожи на человеческих женщин. Но судя по тому, какой нескладной и долговязой стала Лиан, вполне возможно, что через пару зим она будет смотреть мне прямо в глаза, а это больше шести футов роста. Ела же она, как взрослый мужчина, поэтому в очередной раз, наблюдая ее голые лодыжки, выглядывающие из-под резко ставших короткими штанин, я принял волевое решение наведаться в Гирдот. Сейчас был не сезон,