Наследница проклятого рода Книга II - Дмитрий Трояновский

А Флиаманта… В который раз пытаясь представить сложившуюся ситуацию, Эстальд невольно оставлял все мысли о Флиаманте напоследок. Его сознание отказывалось признавать то, что случилось, а каждое воспоминание отзывалось невыносимой болью. Зачем он только встретил ее? Неужели для того, чтобы все кончилось вот так? И куда теперь идти? И что искать? Только смерти, только возможности увести с собой на тот свет побольше врагов. Так думал Эстальд, спускаясь по поросшему деревьями склону к лесной дороге, которая вела к Проклятым Руинам.

Неожиданно внизу замаячили какие-то неясные тени, послышалось чье-то хриплое и злобное бормотание. Волшебник остановился и прислушался. Похоже, это были орки. 

- Вон он, лови его! - закричал кто-то снизу, и сразу весь лес наполнился топотом ног, криками, бранью и треском ломающихся сучьев.

- Это вы обо мне, что ли? – подумал Эстальд, удивляясь, как же его смогли заметить с такого расстояния. – Что ж, вот и ответ на вопрос «что делать?» Давайте, возьмите меня, если сможете, я не скрываюсь. Надеюсь, что ваш командир отдал приказ не брать пленных.

Сухая хвоя шуршала у Маглинуса под ногами. Рыцарь искал место в лесу, чтобы передохнуть и заодно решить, куда ему идти дальше. Многие деревья обгорели и стояли голые, открывая видимость на сотню шагов. Впереди мелькнул чей-то силуэт, непонятно даже, зверя или человека. Маглинус достал меч из ножен, но ход не замедлил, с надеждой вглядываясь в полутьму: а вдруг там кто-то из своих.

- Вон он, лови его! - как ножом вспорол тишину крик, раздавшийся, впрочем, с другой стороны. Рыцарь резко обернулся и увидел, что прямо на него, размахивая секирами, бегут три здоровенных орка. Встав спиной к дереву, чтобы не зашли сзади, он приготовился к обороне. Тем временем навстречу Маглинусу, с треском ломая кусты, из леса выскочило еще около десятка вражеских бойцов. Те, что были с арбалетами, сразу начали целиться в рыцаря. Первая стрела вонзилась в дерево в дюйме над головой, вторая слегка задела плечо. 

- Ну, вот и все, - подумал он, как вдруг что-то ослепило его, подбросило в воздух и швырнуло на землю. Придя в себя, Маглинус увидел, что рядом с ним разноцветным пламенем полыхают сразу несколько сухих деревьев, три мертвых орка валяются на земле, остальные разбегаются кто куда, пытаясь потушить горящую одежду, а за всем этим спокойно наблюдает его друг Эстальд Нотхорн.

- Эстальд, ты жив! Слава небесам! – выдохнул Маглинус.

- А я смотрю и глазам не верю, – откликнулся волшебник, - неужели это ты?

- Если бы ты не подоспел вовремя, я бы превратился в мишень утыканную стрелами. Здорово ты их!

- Признаюсь тебе, что за последние дни я совсем было, упал духом и, кажется, утратил все свои магические навыки. А то, что ты видел, это всего лишь небольшой фейерверк: больше шума и блеска, чем настоящей боевой силы. Убитых всего трое, зато остальные думают, что в лесу им встретился не один маг, а целая гильдия. 

- Главное, что ты жив. Думаю, мы им еще зададим, - Маглинус хотел, по своему обыкновению, воинственно закрутить усы.

- Они у тебя сгорели, - вздохнул Эстальд. – И пойдем-ка отсюда, пока тут не появился кто-нибудь посерьезней орков.

- Только вот куда?

- Для начала просто подальше от этого места.

Они прошли несколько миль на север. Окружающий лес стал гуще, но стало попадаться много тронутых порчей деревьев. Их стволы были облеплены омерзительного вида наростами и плесенью, и то и дело встречались заросли черных извивающихся побегов, напоминающих щупальца. Несколько раз Эстальду и Маглинусу приходилось перепрыгивать через ручьи зеленоватой слизи и обходить странные облака ни то дыма, ни то тумана, которые плавали над землей, не подчиняясь никакому ветру.

- Я надеялся, что, когда все закончится, мы побродим здесь с Флиамантой, встретим рассвет на берегу Хельны, - грустно проговорил Эстальд. – Эх, мечты, мечты…

- Она невиновна, уверен в этом, - вдруг сказал рыцарь. – Не было ни одного мужчины в Кронемусе, которому она бы уступила в храбрости. А когда мы ходили в разведку, она вместе с другими магами помогала поддерживать подземный ход – мне это сказал Кромфальд. И, если бы она была предательницей, то могла бы прекратить поддерживать заклятье, пока мы шли по тоннелю – ведь достаточно только одного ослабшего волшебника, и все – нам конец.

- Верно, - ответил Эстальд. – При этом она могла всё сделать так, что никто бы даже не понял, что на самом деле случилось – ведь это было никогда прежде не применявшееся волшебство, и даже Таламанд не был заранее уверен в успехе. 

- А когда я гнался за шпионом по крыше гильдии, - продолжил Маглинус, – я видел, что там была не она. Ни один человек не смог бы так быстро бежать. И потом, этот был очень странный шпион – он совсем не прятался, когда нас подслушивал, а, кажется, наоборот, хотел, чтобы его все заметили.

- Ты думаешь, что её специально хотели подставить? Но кто и для чего?

- Не знаю, но раз враг потребовал выдать Флиаманту, она и впрямь его очень интересует. Хотя это не означает, что она на его стороне. Не понимаю только, зачем она покидала город во время первой атаки мертвецов?

- А может быть, и не покидала вовсе. Тому не было ни одного свидетеля, кроме Немладана Октиуса, который только и ждал случая, чтобы обвинить Флиаманту в самых ужасных преступлениях.

- В той истории много загадок. Никто в Кронемусе так и не понял, почему мертвяки сначала полностью захватили город, а потом вдруг взяли и рассыпались прахом. Может быть, гильдия использовала против них какое-то тайное оружие?

- Я тоже не могу это объяснить. Ни Таламанд и никто другой из наших волшебников не владеет чарами, способными разом уничтожить целую армию зомби. Наши маги просто сражались на улицах, как и все остальные.

- Как-то не верится, что мертвяки вдруг взяли и сами вернулись в землю. Только Джиадант мог заставить их сделать это. А его мог кто-то попросить остановить атаку.

- Думаешь, что это Флиаманта?

- Если все-таки поверить Октиусу, она телепортировалась в расположение врага в самый разгар боя и вернулась на главную площадь сразу после того, как мертвяки убрались в свои могилы. 

- Так кто она, по-твоему, на самом деле? - почти закричал на друга Эстальд.

- Я уже говорил, что не считаю ее предательницей, но большего сказать не могу, - пожал плечами Маглинус, - все так запутано.