Римские каникулы - Сим Симович

Римские каникулы

Глава 1

Солнце Эллады жгло мне плечи, когда я почувствовал знакомый холод за спиной. Не оборачиваясь, я знал — пришла она. Хель всегда умела находить меня, где бы я ни скрывался.

— Греческое солнце не идет тебе, богиня смерти, — сказал я, продолжая смотреть на Эгейское море. Волны бились о скалы внизу с тем же упорством, что и века назад. Некоторые вещи не меняются. Жаль, что я не из их числа.

— А тебе идет отчаяние, Виктор, — её голос был мягче обычного. Почти сочувствующий. — Сколько лет ты уже ищешь способ умереть?

Я обернулся. Её двуликое лицо казалось почти красивым в золотом свете заката — живая половина затмевала мертвую.

— С того дня, как чуть не разрушил девять миров. Ты помнишь.

— Помню. — Хель подошла ближе, и воздух стал пахнуть могильной землей. — И знаю, почему ты здесь, среди этих болтливых греков. Надеешься, что их философы найдут ответ на твою проблему?

Я усмехнулся горько. Философы. Они рассуждали о смерти, не зная её вкуса.

— Они говорят о смерти как об освобождении. Красивые слова для тех, кому она доступна.

— Есть место, где твои мечты могут осуществиться, — сказала Хель, и в её голосе прозвучала нота, которую я не слышал веками. Надежда? — Рим. Там ищут способы убивать богов.

Мое сердце — если оно еще билось после стольких лет — замерло.

— Богов нельзя убить, человеку.

— Нельзя было, — поправила она. — Но римляне... они амбициозны. И изобретательны. Они собирают знания со всех концов мира. Египетские свитки, вавилонские заклинания, друидские секреты. Ищут то, что может прекратить бессмертие.

Я посмотрел на неё внимательно. За тысячи лет я научился читать даже божественные лица.

— Почему ты говоришь мне это? Что тебе за польза от моей смерти?

Хель отвернулась к морю. Мертвая половина её лица была обращена ко мне.

— Потому что некоторые грехи слишком тяжелы даже для бессмертия. И потому что в Риме начинается нечто, что изменит мир богов навсегда. — Она снова посмотрела на меня. — Твое место там, Виктор. В последней битве.

Ветер с моря стал холоднее. Я знал — это знак. Хель уходит.

— Рим, значит, — прошептал я.

— Рим, — подтвердила она, и растворилась в сумерках, оставив лишь запах могильных цветов.

Я остался один с морем и своими мыслями. Впервые за века во мне шевельнулось что-то похожее на надежду. Возможно, римляне действительно найдут способ. Возможно, я наконец обрету покой.

Или найду новый способ разрушить мир.

Корабль качало уже третий день, но меня не укачивало — одно из немногих преимуществ проклятого бессмертия. Греческие моряки поглядывали на меня с опаской. Наверное, думали, что я слишком спокоен для простого смертного в такой шторм.

Если бы они знали.

Капитан — смуглый хитрец с Родоса — подошел ко мне, когда на горизонте показались очертания Сицилии.

— Вы уверены, что хотите сойти здесь? — крикнул он сквозь вой ветра. — Мы же идем в Остию, как договаривались!

Я посмотрел на остров. Этна дымилась вдали, как гигантский жертвенник богов. Что-то тянуло меня туда — может, инстинкт, а может, простое любопытство. За столько веков я научился доверять таким порывам.

— Здесь сойду, — ответил я, доставая из кошелька еще несколько драхм. — За неудобства.