Самая прекрасная роза - Марианна Уиллмен

По телу Мышки прошла дрожь, но она отмахнулась от всех тревог.

- Я рада, что в замке у меня одна из самых незначительных ролей. Так легче жить.

Внезапно она насторожилась. За окном промелькнула тень. Мышка поднялась и подошла к распахнутому окну. По пути к дому знахарки ей дважды показалось, что кто-то следит за ней, незаметно пробираясь следом по лесу, но девушка списала это на свои расстроенные нервы. Когда она выглянула из окна, на улице никого не оказалось.

«Должно быть, это была тень пролетавшего над домом ястреба, - сказала она себе, - Или какой-нибудь другой птицы».

Эльва была настолько занята своими мыслями, что ничего не заметила. Три ночи подряд она видела во сне знамения грядущей опасности: ржание коней, звон оружия, крики ссорящихся… Но прошлой ночью ей привиделись сияющий феникс, промелькнувший в небе, словно падающая звезда, и несчастная мать Мышки. Господи, спаси и упокой ее душу!

И как бы Эльва ни старалась, ей не удавалось избавиться от тревоги.

- Розалин, ты дорога мне, словно ты моя родная дочь! И если королева пребывает в дурном расположении духа, ты должна сделать все, чтобы не попадаться ей на глаза. Пообещай мне, что будешь осторожна!

- Такое, как сегодня, случается очень редко. Наши пути нечасто пересекаются, - Мышка накрыла руку Эльвы своей ладонью. - Не бойся. Кроме того дня, когда состоится турнир, я постараюсь найти себе такую работу, чтобы мне вообще не приходилось выходить из комнаты. Честное слово!

Старушка бросила на Мышку обеспокоенный взгляд, но та уже взяла в руки чашку с чаем.

«Я не смогла помочь ее матери, но ее я не подведу. По крайней мере, сейчас она в безопасности. Мое заклятие забвения защищает ее».

Незаметно для обеих женщин под лифом платья Мышки на амулете первый слой лепестков развернулся и превратился в пыль.

Глава 5

Солнце уже садилось за дальние холмы, когда Мышка попрощалась с Эльвой, торопливо пересекла мост и поспешила по пыльной дороге в замок.

«Наверное, я такая нервная из-за всех этих разговоров о заклятиях и колдовстве», - думала девушка.

Неизвестно почему, чувство безопасности, которое всегда появлялось у нее после посещения маленького, крытого соломой домика Эльвы, исчезло, как только она пересекла ров и вступила во двор замка. Из-за неразберихи и суеты, поднятой слугами всех высокородных гостей, и скандала, разразившегося между королевой и принцессой, замок гудел, как потревоженное осиное гнездо. Многочисленные лакеи сновали по двору, спеша каждый по своим делам.

Мышка тихонько поднялась по лестнице и проскользнула в крохотную комнатку, соседствующую с помещением, где работали ткачихи, которую она делила с Люси. Девушка открыла небольшой сундук, где хранила свои вещи, и достала платье. Она сшила его из шерсти, которую Эльва настригла со своих овец, и окрасила темно-красным соком земляники. Мышка его еще ни разу не надевала.

Зачесывая волосы назад и закрепляя их лентой того же цвета, Мышка знала, что наряжается в надежде, что темноволосый незнакомец обратит на нее внимание. Кроме того, что его зовут Тор, никто в замке больше ничего о нем не знал. Мышка подумала, что, как и положено менестрелю, он заработает себе ужин и ночлег, развлекая королевских гостей своей музыкой, а потом пойдет своей дорогой.

Когда Мышка думала о нем, ее сердце начинало биться быстрее. Она надеялась, что незнакомец решит немного задержаться в замке. Он притягивал ее, словно магнит. Кроме красивого лица, широких плеч и сильного тела в нем было еще что-то - что-то большее, не считая ума и легкой улыбки, которые она успела прочитать в его проницательных темных глазах. - Закрыв глаза, Мышка и сейчас могла почувствовать дикий, летний запах, который только усиливал головокружение от его близости. Именно из-за этого мужчины Мышка, рискуя вызвать | "гнев королевы, решилась занять свое обычное место за столом для слуг. «Хотя он, скорее всего, уже забыл обо мне», - с грустью подумала девушка.

Конечно, забыл! Сегодня в большом зале Тор дважды прошел мимо Мышки, не заметив ее. Но Мышка твердо решила, что так этого не оставит.

Прозвучал колокол, сообщая о том, что всем обитателям замка пришло время собраться в трапезной. Мышка не хотела привлекать всеобщего внимания своим опозданием, поэтому побежала по лестнице черного хода. Она испуганно остановилась, когда из тени навстречу ей шагнул король Гилмор. Девушка поспешно присела в книксене, ожидая, что он пойдет дальше своей дорогой.

- Вы куда-то очень торопитесь, милая. Наверное, вас подгоняет любовь к молодому человеку?

- Нет, ваше величество, - покачала головой Мышка. - Спешить в обеденный зал меня заставляет любовь к ужину.

Король засмеялся.

- Тогда бегите. Не годится приходить на ужин позже короля!

Мышка снова присела в книксене и поспешила прочь.

Гилмор посмотрел ей вслед. Хорошенькая девушка. Кого-то она ему напоминает…

Вдруг его взгляд привлекло что-то блестящее, похожее на драгоценный камень, лежащее на земле у самых его ног. Король нагнулся, чтобы поднять эту вещицу. Всего лишь надтреснутый кусочек прозрачного как стекло кварца. Гилмор подумал, что его, должно быть, обронила девушка. Однако стоило пальцам короля коснуться кристалла, как у него внезапно закружилась голова.

Обрывки воспоминаний замелькали у него перед глазами: темноволосая женщина, как две капли воды похожая на эту девушку, с глазами того же серебристо-голубого цвета… На Гилмора нахлынули видения, когда-то пережитые чувства переполняли его. Запах дыма, священный Белтанов огонь… Как они шептали друг другу о любви, как занимались любовью, когда их видели только звезды, сияющие высоко над головой. Теперь он отчетливо вспомнил свою прекрасную возлюбленную, которой поклялся в любви и верности. Ее звали… звали…

Внезапно Гилмор почувствовал, что опутан какой-то невидимой паутиной. Ее нити стягивались все туже и туже. Король боролся изо всех сил, но несколько секунд спустя лицо женщины исчезло. Ушло все: и имя, и образ, и обрывки воспоминаний. Остались только головная боль и щемящее чувство потери.

Какое- то время король стоял во дворе в полном одиночестве и тишине, пока сумерки не окутали его фигуру темной пеленой.

Глава 6

Мышка подошла к трапезной, и ее сердце замерло: она одновременно и надеялась, и боялась, что на этот раз Тор все-таки ее заметит. Как бы ей хотелось войти в зал в отливающем золотом платье, в облаке экзотических духов и в серьгах с драгоценными камнями, которые могли бы привлечь его взгляд, блеснув в свете свечей! Но, как всегда, она тихо проскользнула к длинному столу, установленному под прямым углом к королевскому помосту, отыскала свободное местечко и села.