Gloster Gladiator - С. Иванов

«Гладиатор Mk II» (N5821) 6-й эскадрильи эвакуируется на грузовике. Пропеллер снят, мотор закрыт брезентом. В условиях ограниченного снабжения англичане старались возвращать в строй все самолеты. Под крыльями видны четыре замка для подвески бомб.

Грузовиком эвакуируется другой «Гладиатор Mk II». Самолет сравнительно цел. Закрылки остались выпущенными. Часто поврежденные машины не восстанавливали, а раскулачивали на запчасти.

Пропеллер «Ротол» в порядке эксперимента установили на «Гладиатор Mk I» (вероятно K8040) в 1939 году. Оценивалась прочность деревянных лопастей и устойчивость окраски при разном шаге винта.

Ирак 1941

Как уже выше говорилось, 94-я эскадрилья в апреле 1941 года подготовился переходить на «Харрикейны» и отдала свои «Гладиаторы» южноафриканским частям. В конце апреля поступил приказ собрать все имеющиеся «Гладиаторы» и немедленно перебазироваться в Хаббанию в Ираке. Английская база в Хаббании существовала на основании англо-иракского соглашения 1934 года. Антианглийское восстание, поддержанное Германией, заставило англичан перебросить в Ирак все силы, какие только имелись под рукой. Когда командир 94-й эскадрильи Уайтмен прибыл 1 мая на базу, там было пять «Гладиаторов» (2 Mk I — К7616, К7899 и 3 Mk II — N5777, N5780 и N5857) разной степени разукомплектованных. Вместе с командиром в Ирак прибыли четверо пилотов: флайт-лейтенант, сэр Р.А. Макроберт, летный офицер Дж. Д.Ф. Хертидж, сержант Л.Э. Смит и сержант У.Г. Данвуди. 4 мая удалось вернуть самолеты в строй. Отряд Уайтмена стал называться Ударным авиаотрядом «Хаббания». «Гладиаторы» патрулировали окрестности базы. Иногда парами вылетали на разведку в район Багдада и Рашида. 13 мая во время одного из разведывательных вылетов вместе с «Бленхеймом» из 84-й эскадрильи, англичане были перехвачены немецким Bf 110, вылетевшим из Мосула. 16 мая три Не 111 из 4./KG 4 атаковали Хаббанию. Их перехватил летный офицер Херртидж на К7616. Он сбил один Не 111, но и сам погиб под огнем немецких бортовых стрелков. На следующий день пилоты 94-й эскадрильи получили возможность расквитаться. Сержанты Смит на N5777 и Данвуди на К7899 во время разведывательного вылета в сторону Рашида перехватили два Bf 110 и после короткого боя сбили оба немецких самолета. 22 мая во время налета на немецкий аэродром погиб сэр Р. Макроберт.

Фюзеляж «Гладиатора Mk II» (14590}) в одно.» из ангаров, Англия, 1951 год. Этот самолет и «Гладиатор Mk I» (L8032) был получен Вивом Беллами в учебно-ремонтной части годом раньше. В начале 50-х годов он восстановил L8032, используя части от N5903. Позднее Беллами зарегистрировал самолет как G-AMRK и некоторое время летая на нем.

С 1939 года «Гладиаторы» летали в частях метеоразведки. Этот «Гладиатор Mk II» (B/S2309) входил в состав 1401-го звена метеоразведки, базировавшегося в Берчем-Ньютон, Англия, 1943 год. У самолетов метеоразведки на правом борту стояла высокая радиоантенна. Для метеорологической разведки «Гладиаторы» использовались до начала 1945 года.

Вив Беллами продал восстановленный им «Гладиатор Mk I» (G-AMRK/L8032) фирме «Глостер» в 1953 году. Этот самолет носил гражданский бортовой номер до 1956 года, когда его реставрировали, вернув ему пулеметы, прицел и радиостанцию. Затем самолет окрасили по правилам принятым до войны в 72-й эскадрильи и подарили его 7 ноября 1960 года Шаттлуорт Траст Коллекшн. Самолет до сих пор находится в боеготовом состоянии и совершает показательные полеты.

В конце мая восстание в Ираке захлебнулось. Английские войска подошли к Багдаду. Наземные силы сопровождали «Одаксы» из 4 FTS и два «Гладиатора». 29 мая «Одаксы» поддерживали атаку на иракские позиции под Хан-Нуктой, когда их атаковали два «Фиата» CR. 42. «Гладиатор» (N5777) сопровождения, пилотированный командиром крыла Уайтмена без труда перехватил «Фиаты» и сбил один из них. Это было последняя победа «Гладиатора». Через два дня отряд Уайтмена вернулся в Исмаилию, а 1 июня 94-я эскадрилья завершила переход на «Харрикейны».

Следует также упомянуть о применении «Гладиаторов» в Сирии. Звено «Гладиаторов», называемое звено «X», дислоцировалась в Хайфе. Первоначально в составе звена были два «Гладиатора Mk I» (K7907 и К8048), позднее туда прибыли еще два (К7899 и N5857). Позднее звено вошло в состав 127-й эскадрильи и перебазировалось на аэродром Тахуне-Гумак. «Гладиаторы», дислоцированные там, действовали против французских «Девуатенов», но точных данных на этот счет нет.

Из запасных «Гладиаторов», хранившихся на складе в Исмаилиии, сформировали две эскадрильи. Это была 261-я эскадрилья, которая после тяжелых боев на Мальте проходила переформирование в Шайбе. 1 июня 1941 года, возглавляемая командиром эскадрильи Э.М. Мейсоном, эскадрилья силами четырех «Гладиаторов Mk I» провела налет на базу Ахваз. В июле эскадрилья получила «Харрикейны».

Последней боеспособной эскадрильей на «Гладиаторах» в Юго-Западной Азии была 6-я эскадрилья. К началу войны часть располагала несколькими «Лисандерами» и «Харрикейнами». В июне эти самолеты вывели из состава эскадрильи для модификации. Вместо них часть получила 11 «Гладиаторов Mk II». Семь из них находились в Вади-Хальфе, а четыре — в Куфре. «Гладиаторы» сопровождали «Лисандеры» в разведывательных полетах. Лишь один раз англичане входили в соприкосновение с итальянцами. 26 октября удалось перехватить одиночный «Пипистрелло», однако сбить итальянский бомбардировщик «Гладиаторы» не смогли. Последнего «Гладиатора» эскадрилья передала на склад в Исмаилии в январе 1942 года.

«Гладиатор Mk I» (K6129) ранней серии садится на палубу авианосца «Корейджес», 1938 год. Сачолет использовался для пробных посадок ни палубу в Мартлсхем-Хит и Уорти-Даун. По результатам этих испытаний в 1939 году был создан «Си Гладиатор».

«Гладиатор Mk II» (N5517) был переделан в 1939 году в «Си Гладиатор». Под фюзеляжем была подвешена спасательная лодка, узел крепления катапульты и крюк аэрофинишера. Самолет служил в составе 801-й эскадрильи с 21 марта 1939 года.

Части метеоразведки

В октябре 1942 года по данным Министерства авиации Великобритания располагала 62 «Гладиаторами». Самолеты эти служили в частях и использовались по-разному. Многие из них находились в составе отрядов метеоразведки.

Метеорологическая служба «Гладиаторов» началась в 1939 году. Две части в Даксфорде и Олдергруве получили «Гладиаторы». Самолеты раз или два в день проводили наблюдения над Северной Ирландией и Северным проливом. В Олдергруве базировалось 1403-е звено метеоразведки. Номер звену присвоили в марте 1941 года. «Гладиаторы» служили в этой части с 25 марта 1939 года по январь 1945 года. Всего звено использовало девять «Гладиаторов». «Гладиаторы Mk II» с номерами N5590, N5591, N5592 и N5593 звено получило уже в мае 1941 года. Два из них разбились при посадке в сложных метеоусловиях. Вместо них звено получило машины с номерами N5637 и N5576. Позднее в звено прибыли «Гладиаторы» N5900, N5575 и еще одна машина, номер которой неизвестен. В ноябре 1944 года три самолета (N5900, N5575 и N5576) передали в 226 MU. Последний полет на «Гладиаторе» провел летный офицер Р.Л. Брамли 7 января 1945 года. Полет совершался на полученном еще в 1939 году «Гладиаторе» N5592. Самолет летал на протяжении шести лет, налетал более 3400 часов и пережил две аварии. Всего в звене «Гладиаторе» налетали 14760 часов.

В Даксфорде, а затем в Берчем-Ньютон, базировалась 1401-я эскадрилья метеоразведки. Часть сформировали в марте 1941 года. В августе звено развернули в 521-ю эскадрилью метеоразведки. Эскадрилья летала на самых разных самолетах, в том числе Локхид «Гудзон», Бристоль «Бленхейм», «Спитфайр», «Москито», Майлз «Мастер», «Тайгер Мот», Майлз «Ментор». Наконец, в составе эскадрильи было звено из шести «Гладиаторов». Самолеты вылетали на разведку парами. Один шел вдоль побережья на высоте 6000 футов (около 1800 м), а другой — на высоте 24000 футов (более 7300 м), проводя синхронные замеры. В августе 1943 года эскадрилья перебазировалась в Манстон и целиком пересела на «Спитфайры».

Третьей частью метеоразведки, летавшей на «Гладиаторах» было 1403-е звено. Звено сформировали в начале 1943 года в Майлденхолле. В составе звена имелись два «Гладиатора Mk II» (N5630 и N5717). В мае 1943 года звено перебазировалось на Гибралтар. Вскоре разбился N4530, а N5717 вышел из строя, а отремонтировать его не представлялось возможным из-за отсутствия запчастей. В августе 1943 года звено расформировали.

За пределами Европы действовало девять эскадрилий метеоразведки: 1411-я, 1412-я, 1413-я, 1414-я, 1415-я, 1560-я, 1561-я, 1562-я и 1563-я.

Первым из перечисленных было сформировано 1 декабря 1941 года в Хартуме 1412-е звено. Звено располагало пятью «Гладиаторами Mk I»(K6140, K7951, К8001, N5828 и N5831). Самолеты находились в действующих частях с 1937 года, сначала в 72-й эскадрильи, а потом в 33-й эскадрилье.