Вторники в замке - Джессика Джордж

– Уф! Прошу прощения!

Селия попыталась собрать свое имущество и обнаружила, что вокруг ее ног прыгают с пронзительным тявканьем целых три собачки.

– Прекрати! – щелкнув пальцами, прикрикнула она на собачонку, норовившую попробовать атлас на зуб.

– Я весьма сожалеющий, принцесса Сеселия, – промолвил человек, в которого она врезалась.

Селия медленно подняла голову и увидела над собой лицо принца Лулата. Он был необычайно высок ростом, но настолько худощав, что напоминал речной камыш, который под ветром гнется до самой земли. На нем был желтый камзол с откидными рукавами, почти достающими до пола, и волосы у него были чуть ли не такие же длинные, как у Селии.

– Все в порядке, – пробормотала девочка.

На мгновение она испугалась, что принц Лулат, быть может, тоже хочет устроить покушение на Рольфа. Селия поспешно спрятала атлас и разговорник за спину и бочком двинулась мимо принца.

– А вы сегодня будете очень много развлекаться?

– Э-э… наверно.

Селия слегка опешила. С чего он взял, что она будет развлекаться, если объявлено, что ее отец, мама и брат мертвы?

– Замок сделывает для вас много развлекательного?

Селия проскользнула в коридор, но Лулат шагнул вслед за ней, наклонился и не глядя собрал с пола тявкающих собачонок. Он широко улыбался, его синие глаза ни на миг не отрывались от лица Селии.

– Иногда, – сказала она. – Только не в последнее время.

Принц наморщил лоб и кивнул:

– Да, ваши папа и мама. Я весьма опечаленный за вас.

– Спасибо, – тихо произнесла Селия.

– Я оставаюсь, потому что вы, ваш брат и ваша сестра можете заиметь необходимость в помощи, – с чувством продолжал принц Лулат. – Я много годов помогаю моему отцу в управлянии Гратом.

– Это очень мило, – промямлила Селия, – и я уверена, что вы успешно справляетесь… э-э… с делом.

– Но я не такой успешный, как вы, в разговаривании с замком, – заметил он.

Селия выпрямилась, высоко подняв голову. Неужели принц Лулат в сговоре с Хелшем?

– Разумеется, – сказала она со всей уверенностью, на какую была способна. – Замок действительно меня любит. Меня, Лайлу и Рольфа. – Она ласково провела ладонью по каменной стене коридора. – Знаете, замок избрал Рольфа наследником трона. И очень рассердится, если Рольф не станет королем.

– Я понимаю, – промолвил принц Лулат. Он переместил собачек, высвободив одну руку, и тоже коснулся стены. – Замок, если он кого любящий, может быть очень добрый.

– Да, и к тому же на многое способный, – с нажимом проговорила Селия.

– Это истинное так, – согласился принц. – Я уже возблагодарял, что комнаты, в которых мы проживаем, красивеют и красивеют.

– Красивеют и красивеют? – Селия, которая уже собиралась бочком двинуться дальше, при этих словах застыла как вкопанная.

– Именно так есть, – подтвердил принц Лулат. – Они были красивые и в прошлую неделю, когда мы только приезжали сюда, – торопливо добавил он, – но теперь, когда становятся больше просторные и… как это… мягкие, они становятся больше красивые. И вот мое благодарение вам, если это вы сделывали такое.

С этими словами он поклонился Селии.

– Э… пожалуйста, – пробормотала она с неловким кивком. – Извините, мне нужно идти. Я должна помочь Лайле.

– Вы скажете благодарение и ей? – Принц Лулат тоже кивнул и улыбнулся.

Селия вдруг осознала, что он взволнован. В желтом камзоле, со смешными собачками на руках он решительно не был похож на злодея, задумавшего покушение.

– Да, конечно, – пообещала Селия. – До свидания!

И, стуча каблучками, побежала по винтовой лестнице туда, где располагались кладовые.

К тому времени, когда Селия отыскала старшую сестру и экономку, голова у нее шла кругом, и она не могла сообразить, с чего начать. Лайла и мадам домоправительница озадаченно смотрели, как она стоит в дверном проеме и пытается перевести дух (нужно было долго спускаться по лестнице, а потом преодолеть чрезвычайно длинный коридор, чтобы добраться до кладовых, которые в других замках, вероятно, назывались бы подземельями).

– Ну, Селия, в чем дело? – осведомилась Лайла, оттирая с руки грязное пятно.

– Ты видела комнаты принца Лулата?

Таковы были первые слова, вырвавшиеся у Селии, и она мысленно выругала себя. Рольф! Она ведь хотела предупредить Лайлу, что Рольфу грозит опасность!

– Разумеется, нет! – Лайла вспыхнула до ушей и в смущении покосилась на мадам домоправительницу.

– Он сказал, что его комнаты стали красивее, чем были вначале, – пояснила Селия.

До нее вдруг дошло, что не стоит, пожалуй, болтать о вэрвинском заговоре в присутствии слуг.

– В самом деле? – Лайла снова склонилась над бочонками с пикулями. – И ты примчалась сюда лишь для того, чтобы мне об этом сообщить? Селия, у принца десятки слуг, и гратийцы наверняка привезли с собой уйму собственной утвари.

– Да, но я прибежала сюда не только по этой причине. – Селия быстро взглянула на мадам домоправительницу и скорчила Лайле выразительную гримасу.

Она целиком доверяла этой грубоватой и расторопной женщине и знала, что экономка никогда намеренно не причинит вреда ни Рольфу, ни кому-то другому из королевского семейства. Тем не менее от сплетен никуда не денешься, а слуги любят посплетничать – хлебом не корми. И если принц Хелш обнаружит, что его разоблачили, то кто знает, спугнет его эта новость или подтолкнет действовать без промедления?

– Так что же? – Лайла вновь принялась оттирать грязное пятно.

– Я… кхм… должна тебе кое-что сообщить. С глазу на глаз, – прибавила Селия, бросив виноватый взгляд на экономку.

– Ничего страшного, принцесса Делайла, – любезно сказала пожилая дама. – Мы почти закончили, и вам вовсе нет нужды торчать до ночи в этой темнотище. Я сама займусь тем, что мы с вами тут обсуждали.

– Что ж, хорошо, – отозвалась Лайла, все еще хмурясь.

– У тебя столько хлопот, – сочувственным тоном заметила Селия, когда они вдвоем вышли из кладовой.

– Кто-то ведь должен всем этим заниматься, – отозвалась Лайла с еле слышным вздохом и вымученно улыбнулась. – А теперь объясни наконец, в чем дело. Зачем ты взяла с собой эти книжки и все прочее?

– Ох, Лайла! – воскликнула Селия, остановившись посреди длинного коридора. – Лайла, это ужасно! Я была в тронном зале, вошли принц Хелш и вэрвинский посол, они ругались друг с другом, и я спряталась и записала то, о чем они говорили, и у меня нет сомнений, что они хотят убить Рольфа! – При последних словах она всхлипнула.

– Что?! Селия, это невозможно! Откуда тебе вообще известно, о чем они говорили? Принц Хелш почти не владеет слейнским.

Селия протянула сестре вэрвинский разговорник:

– Помнишь, он лежал в Подзорной башне? Я записала слова, которые все время повторяли эти двое, а позже нашла их в разговорнике. Они говорили «наследник», то есть наследник трона, а еще употребляли слово, которое означает «покушение». – Девочка судорожно вздохнула.

Лайла пристально посмотрела на слова, нацарапанные Селией на клочке пергамента, а потом сама отыскала их в разговорнике. В мерцающем свете факелов стало видно, что лицо ее смертельно побледнело.

– Надо поскорей найти Рольфа, – сказала она. – И сержанта Эйвери.

Глава 9

Но когда они нашли Рольфа, оказалось, что он не видит никаких причин для беспокойства.

– Вэрвинцы вечно замышляют какие-нибудь покушения, – легкомысленно заявил он. – Сегодня на меня, завтра на Лулата – чего еще от них ожидать?

– С Лулатом тоже не все просто, – сказала Лайла. – Он сообщил Селии, что его комнаты со времени приезда стали красивее и уютней.

Селия изумленно воззрилась на нее. Всего лишь несколько минут назад Лайла отмахнулась от ее сообщения, как от надоедливой мухи.

Она хотела уже возмутиться, но перехватила виноватый взгляд сестры.

– У меня было время обдумать твои слова, – пояснила Лайла. – Действительно, то, что комнаты Лулата изменились в лучшую сторону, довольно странно, и это требует нашего внимания. Но мы не можем всей оравой ввалиться в покои принца и заявить, что нам нужно их осмотреть! – Она повернулась к Рольфу. – А как нам убрать из замка Хелша и всех его подручных?

– Этим, – сказал Рольф, – безусловно, следует заняться прежде всего.

– Хоть ты и не боишься, что вэрвинцы попытаются тебя убить? – раскрасневшись, уточнила Лайла.

Селия не могла понять, шутит сестра или говорит всерьез. Сама она больше всего на свете хотела, чтобы Рольф не выказывал ни малейшего страха, чтобы заверил ее – дескать, все в порядке и им ничего не грозит. В то же время Рольфу было бы крайне неразумно не бояться вэрвинцев. Они опасны, особенно принц Хелш, и Селия нисколько не сомневалась, что еще до конца этой недели они сделают попытку расправиться с Рольфом.

– Девочки, – проговорил Рольф и, обняв сестер за плечи, повел их через замковый двор. – Даю вам слово, что расскажу обо всем этом сержанту Эйвери. И в ваше отсутствие шагу не ступлю без охраны.