При свечах - Дженел Тейлор

— Я люблю тебя! — простонала она на пике страсти.

— А я люблю тебя еще больше, — прохрипел он через несколько секунд, спускаясь вместе с ней из поднебесья на землю.

Возможно ли было ей в тот момент, когда он так страстно овладевал ею, догадаться, что ждет впереди?! Могла ли она в тот миг, когда кровь бьется в жилах так, будто ее накачивали туда мощнейшим насосом, знать, что ей предстоит быть брошенной?! Причем как брошенной — без всяких объяснений: уехал в Европу, и точка. Могла ли она предположить это тогда, когда лежала выдохшаяся и стихшая, рабыня своих страстей?

И все-таки…

При другом раскладе могло ли все сложиться иначе или это было предопределено для них свыше?..

— Закажете что-нибудь? Вина?

Кейт вздрогнула. Около нее стоял официант.

— Хм… пожалуй, да… впрочем, нет, принесите еще один бокал кьянти.

Официант ушел.

Кейт задумчиво вертела в руках пустой бокал.

«Никакого другого расклада быть не могло. Джейк бросил бы меня в любом случае, теперь я это знаю точно. А тогда откуда мне было знать? Я была сбита с толку. Он одурачил меня, разыграл романтическое «венчание» при свечах, а все мои сомнения и опасения утопил в море поцелуев. Как же я была тогда молода. Наивна. Невинна. По-смешному впечатлительна, очарована его обаянием и решительностью.

Да, теперь никаких сомнений нет. Я была ослеплена неким феноменом, какой являл собой Джейк Тэлбот. И дело не в том, что я будто бы польстилась на его богатство. Как раз напротив, видит Бог, об этом я тогда совершенно не думала. Меня интересовал он сам, загадочный, таинственный, окутанный ореолом романтики. Боже мой, как я была тогда глупа! Даже сейчас при воспоминании о тех днях хочется сквозь землю провалиться от стыда! К счастью, появился Бен и преподал мне урок на тему «Что такое настоящие отношения между мужчиной и женщиной». Романтики никакой между нами не было, это верно — сердцу не прикажешь, но он создал такую прекрасную атмосферу в семье, какой Джейк при всем желании никогда бы достичь не смог. Я бы всегда оставалась для него девушкой из «низов», замарашкой. А Бена это совсем не смущало, ни моя бедность, ни даже беременность. Он совершил благородный поступок.

Я ему многим обязана. Можно сказать, всем. Ну далеки были наши интимные отношения от совершенства. Что из того? Зато мы были партнерами. И в качестве доказательства он оставил мне свое дело.

Довольно об этом. Скажи лучше, что ты собираешься делать теперь, когда твоей дочери предложили работу в «Тэлбот индастриз»?»

Официант принес кьянти.

«Неужели упустишь такую возможность? Ведь это именно тот клиент, о каком ты мечтала! С его помощью можно будет доказать всем и каждому, что в «Агентстве талантов Роуз» все идет гладко.

Но это же не просто клиент, а Джейк? Нет! Никогда!

И все же…»

Когда она сделала второй глоток, у входа в итальянский дворик наконец появилась Эйприл. Кейт подняла руку, и та заспешила к ней.

— Как ты можешь пить эту бурду? — Дочь сморщила носик. — Для меня так лучше уж пусть будет «отвертка»[6].

— Ни больше ни меньше. — Кейт внимательно посмотрела на дочь. — И откуда такая опытность?

— Молчу, молчу. В последнее время ты все принимаешь слишком близко к сердцу. И Райана невзлюбила.

— Твоего гитариста, что ли? Будущего студента?

— При чем здесь гитара, не понимаю? Ты что, против такого увлечения?

— Нет. Совсем не против. Пусть себе играет на здоровье, сколько хочет. Но мне бы хотелось, чтобы приятель моей дочери ради разнообразия занимался и еще чем-нибудь по возможности полезным.

— Прямо завтра мы жениться не собираемся.

— Слава Богу. Этого еще не хватало, ведь тебе только семнадцать, — усмехнулась Кейт.

— Мам, что с тобой сегодня?

— Ничего. Почему ты спрашиваешь?

— Просто ты… какая-то взвинченная. — Эйприл сделала гримасу, повторяя мимику Кейт, когда та покусывала свою нижнюю губу. Получилось очень похоже.

«Интересно, унаследовала ли ты что-нибудь из привычек своего отца?»

— Надеюсь, твой приятель не сделает тебя алкоголичкой, — мягко проворчала Кейт.

— Мам!

— Но ты же еще совсем маленькая.

— Ты нарочно меня дразнишь. — Эйприл заставила себя засмеяться. — Не переживай. «Отвертку» я пробовала всего один раз, на дне рождения папы Райана.

— Значит, в прошлую субботу. — Кейт начинала раздражаться. И что это позволяют себе некоторые беспечные родители! Спаивают детей!

Эйприл как будто прочитала ее мысли.

— Я тайком это сделала, мам! Ей-богу. У Райана папа еще правильнее, чем ты! Вам обязательно надо познакомиться.

— Что, опять? — простонала Кейт.

— В каком смысле «опять»?

— А в таком, что Джиллиан меня достала. На работе проходу не дает — хочет, чтобы я пошла с ней на вечеринку, где будет какой-то Майкл, приятель ее Джеффа.

— Это произойдет не раньше, чем ты познакомишься с отцом Райана, — безапелляционным тоном заявила Эйприл.

— Я ни с кем не собираюсь ни знакомиться, ни встречаться.

— Почему, мам? Папа умер больше чем полгода назад.

Кейт почему-то неприятно кольнуло, когда она услышала сейчас, как Эйприл назвала Бена «папой», хотя прежде это ее никогда не беспокоило. Захотелось быстро разобраться, почему так произошло, и похоже, ей это удалось. Всему виной встреча с Филиппом Тэлботом-младшим. Просто любое напоминание о Тэлботах было для нее болезненным.

«Если бы Эйприл знала! Самое ужасное, что рано или поздно она узнает правду».

— Очень хочется телятины, — заявила Эйприл, просматривая меню. — Но я ее брать не буду. Знаешь, этих бедных телят убивают почти в младенческом возрасте!

— Но ты же всегда любила телятину, — заметила Кейт.

— Это потому, что не знала, как все там происходит. Теперь знаю. Это ужасно!

— Может быть, закажешь бифштекс?

— Не знаю, — тяжело вздохнула Эйприл. — Я тебе еще этого не говорила, но мне кажется, я должна стать вегетарианкой.

Кейт кивнула. Уже не в первый раз дочь собирается начать новую жизнь. Что поделаешь, семнадцать лет, постоянные попытки найти себя.

«Сколько же в ней сейчас от меня, той самой, тогдашней! Не дай Бог, чтобы с ней случилось то, что с…»

Кейт тряхнула головой, отгоняя прочь тревожные мысли.

К десерту настроение ее поднялось. То ли это потому, что еда была очень вкусной, то ли так подействовал второй бокал кьянти, но салфетку Кейт отложила в отличном расположении духа. Она собиралась что-то сказать дочери, но так и не сказала. Ее внимание приковал только что вошедший мужчина.

Он стоял у входа на выложенный плитками итальянский дворик и, слегка нахмурившись, оглядывал столики. Этот мужчина казался настолько знакомым, что у Кейт мгновенно вспотели ладони, и она невольно откинулась на спинку стула.