Рождественские ожидания - Энн Макалистер

  Конечно, она не собирается рассказывать все.

  Она знала, как он нетерпелив. Всегда был таким. Но если нужно, умел ждать.

  Если считал, что оно того стоит.

  Сейчас Гэс не торопил ее.

  - Я могу приготовить тебе овощи, - предложила она. - У меня есть замороженный горох и стручковая фасоль.

  - Нет. Спасибо, - сказал Гэс.

  - Как насчет кофе? Только без кофеина. Или ты предпочитаешь еще пива?

  - Кофе, пожалуй.

  Мери поставила тарелку на стол, указав на стул.

  Гэс сел, но не приступил к еде. Он ждал, наблюдая, словно из партера, как она разливает по чашкам кофе. И наконец, поняв, что нет смысла дольше тянуть, подошла и села напротив него.

  - Ешь, - приказала она, - пока не остыло.

  Он взял вилку и кивнул.

  - Не знаю, с чего начать.

  - Чей ребенок?

  Она усмехнулась.

  - Моего шурина.

  Вилка со звоном упала на стол.

  - Что?

  - И моей сестры, - твердо продолжила Мери. - Ты помнишь Рут?

  Он внимательно посмотрел на нее, затем покачал головой.

  - Это ребенок Джеффа и Рут, - сказала ему Мери.

  - Разумеется, я не знаток биологии, но, - Гэс еще раз покачал головой, - не считаю, что настолько туп.

  Она улыбнулась.

  -  Ты всегда был очень хорош в биологии, Гэс. Это не... обычная биология. Это так называемая высокая технология. Я не мама. Я суррогатная мама. Я просто... вынашиваю их ребенка. Он изумленно смотрел на нее, не зная, верить этому или нет.

  -  Рут и Джефф женаты несколько лет. Они очень долго пытались завести ребенка. У Рут было семь выкидышей. Она может забеременеть, но не может выносить ребенка. Что-то не так с маткой. Доктора наконец посоветовали найти женщину, которая бы согласилась вынашивать ребенка. Итак, - она пожала плечами, — я вызвалась добровольно помочь.

  - Носить ее ребенка?

  Мери кивнула.

  -  Мне пересадили оплодотворенную яйцеклетку - Она улыбнулась. - Я инкубатор, вот и все.

  - Все? - Гэс выглядел так, будто упал с норовистого жеребца и ударился о землю головой.

  Мери протянула руку и пододвинула ему чашку кофе.

  -  Не такое уж большое дело, - отрывисто сказала она. - Просто... Рут моя сестра. Она хочет ребенка. Она и Джефф оба хотят ребенка. Отчаянно. А я в состоянии помочь.

  Мери не могла сказать ему, насколько сильно она хотела того же. Как сильно она хотела участвовать в чуде рождения - даже зная, что ребенок не ее.

  На протяжении нескольких лет после расторжения Гэсом помолвки Мери была уверена, что когда-нибудь  встретит мужчину,  за  которого выйдет замуж, и создаст семью. Но время шло, и хотя у нее случались свидания, почему-то нужный мужчина не появлялся.

  Ей почти тридцать один год, а она не стала ближе к своей мечте с того момента, как впервые влюбилась в Гэса.

  За прошедшие пару лет ее надежды потускнели.

  Она встречалась с множеством мужчин. И ни с кем не испытала тех чувств и внутренней связи, которые когда-то испытала с Гэсом.

  Мери начала думать, что такого мужчины просто нет.

  А если нет мужчины, значит, нет и детей.

  Поэтому, когда Рут, вся в слезах, поведала ей о том, что никогда не сможет выносить ребенка, Мери сказала: «Я могу сделать это».

  - Так это не... твой ребенок?

  - Нет. - Хотя порой Мери чувствовала, словно он ее. - Нет, - снова сказала она. - Это ребенок Рут и Джеффа.

  Она заставила себя сказать это. Она говорила так при каждом удобном случае.

  - Ты только... вынашиваешь, а затем отдашь?

  - Да, - твердо сказала Мери.

  Наступило долгое молчание.

  - Значит, ты не... - Гэс замолчал. Сглотнул. - Не было другого... - Он снова замолчал.

  - Не было другого чего? - спросила Мери.

  Но он не отвечал. Он смеялся. Это был странный, прерывистый смех.

  Мери осторожно наблюдала за ним. Она не хотела, чтобы Гэс так смеялся.

  - Ешь свое тушеное мясо, - сердито приказала она.

  Гэс ел, продолжая смеяться.

  Она его снова! Его!

  Его?

  Что это значит? Гэс прекратил уплетать мясо и задумался об этом.

  Открытие, что в жизни Мери не было другого парня, вызвало у него эйфорию.

  Невероятное облегчение. Мир вдруг стал понятным. Жизнь вошла в правильное русло.

  Потому что в ней была Мери.

  Он и не представлял, насколько хорошо просто сидеть с ней за столом, любоваться ею.

  Ну и что же это значит? Он хочет, чтобы она стала его женой?

  Он долго сопротивлялся. Даже мысли не допускал о браке. Единственный человек, с которым он когда-то думал об этом, была Мери. И однажды это вызвало у него панику...

  А теперь?

  Гэс подцепил вилкой немного мяса и положил его в рот. В это время у него в голове крутилось одно слово. Брак.

  Не сейчас, конечно.

  Он не думал, что Мери согласится на это прямо сейчас.

  Он поднял глаза и увидел напротив себя Мери, чашку кофе в ее руках, и ему понравилось то, что он увидел. Ему нравилось ощущать ее рядом. Теперь это уже не пугало его, как когда-то.

  Прошло достаточно времени после того, как он разорвал помолвку, когда при каждом упоминании слова «брак» он чувствовал на своей шее петлю.

  Тогда он не был готов жениться на Мери, его вообще не привлекали долгосрочные отношения с теми многими женщинами, которых он знал и которые предлагали познакомить его со своими родителями.

  После стольких лет он считал, что вряд ли когда-либо будет готов к этому.

  Он надеялся прожить жизнь сам по себе. Свободным, как вольная птица.

  Сейчас ему такая жизнь уже не казалась столь уж привлекательной.

  Гэс с аппетитом поглощал тушеное мясо. Снова представил себе Мери, сидящую рядом с ним не только вечером, но и в любое другое время. Не было больше внутри никакой паники.

  В этом было нечто поистине притягательное.

  Может, он наконец готов к браку?

  Вдруг он закашлялся. Мери подскочила и постучала ему по спине, протянула стакан воды и не отходила, пока он глотал воду.

  - Как ты? Дать еще воды? Принести тебе чего-нибудь?

  Все еще задыхаясь, Гэс покачал головой, затем прокашлялся.

  -Н-нет. Мне... мне хорошо. Просто... попало не в то горло.

  Он окинул ее быстрым взглядом, подумав, что бы она сказала, если бы он поведал ей о... Нет, пока не стоит.

  С ней нужно быть мягким и неторопливым, как с норовистой лошадью Джей Ди.

  Не стоит надеяться, что она примет его с распростертыми объятиями.

  Но Гэс хотел вернуться. Он хотел проверить, действительно ли паника исчезла. Хотел стать частью ее жизни. Хотел, чтобы она стала частью его самого.

  - Еще воды, Гэс? - Она все еще стояла рядом, беспокойно глядя на него. - Тебе что-нибудь нужно?