Они появляются внезапно - Луис Ламур

- Лучше бы им убраться в Техас, пока мы не привязали консервные банки к хвостам их лошадей.

- Эти парни - спросил я,- привели с собой какой-нибудь скот?

- Да. Они сказали, что за ними следует стадо,- он сделал паузу.- Могу ли я вам чем-нибудь помочь? В этих краях живут хорошие люди, А Костелло тоже был хорошим соседом, хотя и замкнутым. Найдется немало людей, которые согласны ему помочь.

- Оставьте это нам. .Мы, Сакеты, предпочитаем свежевать свой скот сами.

Старик, все время молча сидевший за соседним столом, вдруг заговорил.

- Я так и знал. Ну, конечно же,- Сакеты. Я - Кеп Раунтри, был с Тайрелом и остальными в Моголлане, когда там все это случилось.

- Слышал о вас,- сказал Гелловей.- Присядьте с нами.

- Если вы, ребята, попали в передрягу,- заметил Раунтри,- буду рад быть рядом с вами. Я делил беды с Сакетами не один год, и теперь .мне их как-то недостает.

- О'кэй, ребята, увидимся на рассвете,- сказал Раунтри,- Если понадоблюсь, я ночую в конюшне.

Кеп вышел, немного постоял на улице и исчез в темноте.

- Мне нравится этот старик,- сказал Гелловей.- Похоже, Тайрел очень ценил его.

- Один из самых старых его друзей. Приехал с ним на запад из восточного Канзаса, где они арканили скот.

- Он нам понадобится,- добавил Гелловей.- Будет много работы, Флеган.

- Поспи немного,- посоветовал я.- Я тоже прилягу.

Небо уже светлело. Свернув свою постель, я вывел лошадей, напоил их, и еще до того, как Гелловей вышел из гостиницы, оседлал всех трех.

Кеп Раунтри привязал своего коня рядом с нашими.

- Вы, ребята, в этих краях впервые? Я могу провести вас прямо к ранчо Костелло, минуя дорогу.

Ждавшая нас Юдит выглядела прекрасно, словно гнедая пони с тремя белыми чулками. Мы сели за столик, и бармен или владелец гостиницы, или кто он там был, принес яйца с беконом. Мы уничтожили по шесть яиц каждый и большую часть бекона. По крайней мере я и Гелловей съели не меньше шести. Юдит и Кеп довольствовались шестью на двоих.

Спустя час мы уже были среди сосен, слушая, как меж ними шумит ветер, будто морской прибой. Кеп Раунтри указывал путь, следуя по тропе, которую никто, кроме него, не замечал, но он ехал уверенно.

Через некоторое время Кеп вдруг обернулся к нам и спросил:

- Вы сказали, что Фетчены угнали стадо Хоукса а вы не слышали, что они собирались искать золото? Люди говорят, здесь много заброшенных шахт и тайников с золотом.

Он показал на запад и на юг.

- Там лежат Испанские Пики, о которых ходит много легенд, будто их оберегают боги солнца и дождя, и будто там спрятано золото. На север отсюда есть пещера в Мраморной Горе - ее называют Золотая Пещера. Считается, что там есть золото. Правда, я никогда не слышал, чтобы золото находили в естественной пещере, если, конечно, его там кто-нибудь не спрятал, что совсем не исключено. Ведь древние испанцы передвигались по всей стране.

Вон в том месте живет человек по имени Шарп,- продолжал он. Его ранчо называется "Спальня канюков". Он подружился с ютами и наверняка знает об этих старых шахтах больше чем кто-либо. Немало времени.он потратил на поиски сокровищ.

Через полмили Кеп остановился, чтобы дать лошадям передохнуть.

- Я вот что думаю, может быть, люди Фет-чена знают что-то такое, о чем вы и не подозреваете?-спросил он. Кеп пристально взглянул на Юдит.

- Ты никогда не слышала, чтобы твой дед упоминал о золотых шахтах?

- Нет, не припоминаю ничего такого.

-А теперь немного пораскинь мозгами. Ваша семья - торговцы лошадьми всегда держалась вместе. Я неплохо знаю ирландских торговцев, много лет провел в тех краях, где они торговали. Очень странно, что один из них оторвался от остальных и поселился отдельно. Я имею в виду твоего отца. Ты не считаешь, что на то были какие-то особые причины? Может быть, параллельно с торговлей он занялся еще чем-то?

Чем больше я размышлял над словами Кепа, тем больше убеждался в правильности его догадки. Действительно, Фетчены были бандой убийц, но зачем им надо было уничтожать Костелло?

Возможно, занимаясь торговлей, один из Костелло напал на карту или подслушал рассказ о сокровищах. А может, с ним кто-то поделился сведениями, в которые сам не верил?

На востоке было очень немало людей, которые поехали на Запад, а затем вернулись в Штаты. Кое-кто, чтобы жениться, другие в поисках спокойной жизни или потому, что боялись оставить свой скальп у команчей. Возможно, один из таких людей что-то знал, или, умирая, послал карту кому-нибудь из своих родственников.

Мы следовали за Раунтри по старой индейской тропе, идущей через горы.

Этой ночью мы разбили лагерь в лесу, вдыхая аромат сосен и питаясь мясом оленя, которого подстрелили. Это была прекрасная ночь,и мы допоздна засиделись у костра, разговаривая о том, о сем.

Но на душе было неспокойно. Я слишком много думал о Юдит, и это волновало меня. Когда мужчина попал в переделку с выстрелами, ему лучше подумать о себе, а не предаваться мечтам о прекрасном личике.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Когда мы подскакали к торговому посту, Том Шарп вышел на ступеньки встретить нас. Мне понадобилось лишь взглянуть на него, чтобы понять, что этот человек неправедным делом заниматься не будет, и уж, конечно, симпатии к таким, как Черный Фетчен, у него нет.

- Мистер Шарп? - спросил я.- Я Флеган Саккет, это - мой брат Гелловей и наш друг Кэп Раунтри. Юная госпожа - Юдит Костелло.

Шарп кивнул мне и посмотрел на Юдит, впрочем, я его в этом не виню.

- Как поживаешь, Юдит? Твой отец рассказывал о тебе. .

- С ним все в порядке?

- Месяц назад, когда я видел его в последний раз, было все в порядке. Не хотите ли спешиться и зайти в дом? Моя жена захочет поговорить с тобой, и, я уверен, все вы не откажетесь поесть.

Когда все зашли в дом, я повел коней на водопой. Спустя какое-то время вышел Том Шарп.

- Отличные кони,- сказал он.- Это клейма Костелло?

- Да. Мы взяли на себя ответственность доставить Юдит сюда, к ее отцу, но по пути были неприятности. С Фетченами.

- Я слышал о них,- хмуро сказал Шарп,- и ни слова хорошего.

Я удивленно посмотрел на него.

- Вы встречались с ними раньше? Неужели вы из Теннесси?

- Нет, из Миссури. Но это было не там. Несколько лет назад у нас возникли проблемы к северо-востоку отсюда с бандой Рейноль-дса. Одним из бандитов был Фетчен. Когда людей Рейнольдса уничтожили, среди них не нашли Фетчена.

- Которого из них?

- Тери. Теперь он приблизительно моего возраста. Его разыскивали еще до того, как он связался с бандой Рейнольдса. Лет двенадцать тому назад я был заместителем шерифа в Вайоминге и помню, что в циркулярах на него перечислялось немало еще довоенных убийств. Во время войны он был с бандой Рейнольдса.

Мы завели лошадей на конюшню, затем я зашел в дом. Все уже собрались вокруг стола и ели. Аромат еды был чертовски дразнящим.

- Мы видели, как они приехали,- сообщил Шарп за кофе,- но не остановились, а направились в горы.- Он посмотрел на меня.- Если они отправились на ранчо Костел-ло, то его дела плохи.

- Мне нужно предупредить вас, а когда прибудет Хоукс, предупредите его. Фетчен зарегистрировал клеймо на свое имя.

Кэп хмыкнул:

- Быстро же он действует. Хоукс, скорее всего, найдет свое стадо с чужим клеймом.

- Я думаю, нужно пустить слух о стаде Хоукса и о том, что Фетчен с ним собирается делать.

Шарп ухмыльнулся.

- Это забавно. Но вы должны торопиться. Приближается пора загона скота для клеймения.

- Тем лучше. Многое может случиться во время клеймения. Мы только хотим, чтобы вы поняли, что это сугубо наше дело - наше и бандитов Фетчена.

-Это послужит им уроком,-сказал Шарп. На вашей стороне будут все.

Тем не менее, я был неспокоен. Нам нужно было возвращаться в горы, изучить ранчо Костелло, увидеть самого Костелло, но Гелловей и я знали, что каждый шаг на этом пути будет шагом к опасности. .

Эван Хоукс оставался все еще далеко позади, в то время как Фетчены были здесь и в немалом количестве. По пути они набрали еще людей - уголовников и им подобных.

Но чего же в самом деле хочет Черный Фетчен?

В голове у меня засела мысль, что Тери Фетчен промышлял в этих краях с бандой Рейнольдса задолго до того, как любой из нас приехал на Запад. Здесь что-то крылось.

Мы пошли в горы, взбираясь ввысь по старой тропе ютов, о которой нам рассказывал Шарп.

Кэп, который ехал впереди, остановился. Перед нами, среди ветвей деревьев, растущих вдоль тропы, появилась открытая местность. На несколько миль простиралась зеленая долина. Приблизительно в пятистах футах ниже нас виднелись окна, отражавшие солнечный свет.

- Это оно,- прокомментировал Кэп.

Ранчо было окружено горами и представляло собой маленький, но удобный домик, построенный на зеленом лугу, по которому извивался ручей. Из дымохода шел небольшой дымок, в загоне стояло много лошадей. На крыльце перед домом сидел человек с винтовкой на коленях.

Десяток лошадей на лужайке, на гладких боках которых блестело солнце, представляли великолепную картину. Ее портил лишь человек на крыльце. Он чертовски был похож на часового.