Ребус Галла - Вадим Панов

— Я еще не завтракал.

— Я тоже.

— Желудок испортишь.

Молодой капрал поразмыслил и принял компромиссное решение:

— Лукас, давай сварим кофе, возьмем кружки в руки, будем прихлебывать и проверять наличие, а?

Старик понимающе улыбнулся:

— Договорились. — Помолчал. — Она красивая?

— Угу.

— Чуда?

— Чел.

— Значит, ничего серьезного.

— Ты же все понимаешь. — Дэн потянулся. — Зато весело!

— Я сам когда-то…

Присматривать за оперативными складами в Ордене отправляли заслуженных пенсионеров: во-первых, дополнительный заработок не помешает, во-вторых, небольшая и не требующая особых усилий должность позволяла старикам чувствовать себя по-прежнему нужными Великому Дому. Пенсионеры коротали время на складах, занимаясь любимыми делами: один, например, изготавливал на рабочем месте сувенирные клинки, другой и вовсе прославился сочинением поучительных романов из жизни человских уголовников.

А вот Лукас Кант, ответственный за склад № 13719/5G, придумывал рецепты кофе, а потому потайное хранилище Ордена наполняли запахи всевозможных специй. Свободное же от дегустаций время Лукас делил между телевизором, книгами (в том числе и сочинениями коллеги из № 13723/5G) и сном. Домой одинокий старик уходил редко.

— Корица? — с видом знатока осведомился Дэн, изучая тянущийся из кружки аромат.

— Корица тоже, — подтвердил Кант.

— Еще кориандр, муссунулюсусус и, кажется, шухмаранская кора.

— И кое-что еще.

— Но корицы слишком много.

— Ровно столько, сколько нужно.

— Не чувствуется других специй.

— Ты слишком молод, чтобы различить весь букет.

— При чем здесь моя молодость?

— Ты еще не научился ценить детали. Ты еще слишком жаден до жизни.

— Философствуешь?

— А что мне еще остается?

Дэн отхлебнул горячий напиток, подержал его во рту и кивнул:

— Вкусно.

— На здоровье.

— Начнем?

Лукас отворил первую дверь.

— Помещение номер один. Запас магической энергии.

Капрал, сделав еще один глоток, без особого интереса оглядел полки, на которых стояли емкости, лениво просканировал военное имущество и пробубнил, ставя галочку:

— Истечение энергии не превышает допустимого значения.

— Амортизация в норме, — подтвердил кладовщик.

— Когда плановая перезаправка?

— Через год.

— Хорошо…

— Кстати, у партии 12-35У заканчивается гарантийный срок.

— Пометил.

— И еще доспех повредился.

— Как повредился? — Дэн удивленно посмотрел на Лукаса. — Что случилось?

— На лицевой стороне кирасы выступила магическая изморозь.

Престарелые артефакты частенько выдавливали из себя магическую энергию, образуя характерный конденсат.

— Я пометил.

— Не вижу.

— Я подам докладную записку, — пообещал Дэн.

— Ты не сделал отметку.

— Лукас, доспех в каком помещении? В третьем?

— В третьем.

— Вот дойдем до него, тогда и поговорим.

Порядок есть порядок. И нарушать последовательность действий нормальный гвардеец не любит. Даже молодой.

— Помещение номер два. Четыре голема модели «Принудитель», модернизированные. Полная боевая выкладка, состояние: неактивированное.

Читая текст, Дэн в комнату не смотрел, что он, истуканов не видел, что ли? Высота девять футов (чуды не считали големов живыми, а потому не «рост», а «высота»), вооружение: ручной пулемет, лента на тысячу выстрелов, мачете. Особые приметы: шипованные накладки на предплечьях (зачем нужны — непонятно).

Модель «Принудитель» поступила на вооружение почти сто лет назад, однако оказалась настолько удачной, что чуды не собирались от нее отказываться. Правда, злые языки утверждали, что дело не в высоких характеристиках големов, а в том, что маги Ордена понаделали столько «Принудителей», что остальные Великие Дома, несмотря на все усилия, никак не могли израсходовать чудовищный запас боевых кукол.

— Полагаю, на месте. — Молодой чуд так и не оторвался от записей. — Следующее помещение…

— Дэн! — упавшим голосом произнес кладовщик.

— Что?

— Дэн…

Капрал перевел взгляд на Лукаса, а потом — на комнату.

На пустую комнату.

— Где големы?

— Дэн…

Гвардеец зевнул.

— Полагаю, работают грузчиками в соседнем супермаркете?

«Принудители» относились к големам антропоморфного вида и вполне годились для тяжких подсобных работ на каком-нибудь производстве. Прецеденты были. Четыре года назад ушлый Саймон Купер со склада № 18542/3Z подрядился снести старый дом. А дабы не смущать пугливых челов излишне высоким ростом трудяг, договорился, что вкалывать его «гастарбайтеры» будут исключительно по ночам. Что, собственно, и происходило при полном удовлетворении обеих сторон, вплоть до внезапной инвентаризации.

— Големов нет.

— Я вижу.

— Кретин! Их нет! — взорвался Лукас. И влетел в помещение номер два. — Их нет, клянусь соплями Спящего!

— И ты не знаешь, где они? — сообразил Дэн.

— Понятия не имею!

Четыре «Принудителя» в полной боевой выкладке. У каждого мачете и пулемет с тысячей выстрелов. И не очень нужные, но очень опасные шипы.

Гвардеец представил, что могут натворить сбежавшие големы, и побледнел.

— Лукас, когда ты был здесь последний раз?

— Вчера вечером.

— Проверял?

— Я здесь приправы храню. — Старик кивнул на стоящую в углу сумку. — В помещении отличный микроклимат.

— И големы были на месте?

— Разумеется!

— К тебе кто-нибудь приходил?

— Нет.

— Ты отлучался?

— Сегодня ночевал здесь.

— И ничего не слышал?

— Нет.

— Сигнализация?

— В порядке.

Несколько мгновений чуды смотрели друг на друга. Четыре боевых голема. Четыре пулемета. Четыре мачете. Шипы. И мозги, заточенные под выполнение команд гвардейцев. Катастрофа.

— Ты представляешь, что сейчас начнется? — убитым голосом поинтересовался Дэн.

Капрал понял, что выходные пропали.

— Догадываюсь, — мрачно отозвался кладовщик.

— Я звоню в Замок.

Лукас махнул рукой и пошел варить кофе. Очень-очень крепкий кофе.

База дружины Дочерей Журавля, самого мощного и боеспособного подразделения армии Великого Дома Людь, находилась непосредственно во дворце, в Зеленом Доме, занимая все его правое крыло. Помимо арсенала, боевых лабораторий, комнат отдыха и прочих необходимых дружине помещений, здесь располагался штаб армии и центральный командный пункт, операторы которого могли обеспечить наблюдение за всем Тайным Городом. Одним словом, все рядом, все под рукой.

Но имелось и неудобство. Видимое, правда, исключительно воеводам: находясь формально на собственной территории, они не чувствовали себя хозяйками.

База дружины, а фактически — армии Великого Дома, не была их крепостью, ибо рядом, в соседнем крыле, располагались королевские покои, и присутствие ее величества ощущалось постоянно, накладывая отпечаток на любое распоряжение лидера боевых магов, на каждое его действие. Напоминая воинам дружины, что их воевода — всего лишь должностное лицо.

В принципе, в подобной ситуации не было ничего странного. Комиссар Темного Двора действовал из Цитадели, мастерская войны находилась в той же башне Замка, что и резиденция великого магистра, однако женский взгляд на мир несколько отличается от мужского, а потому всех без исключения воевод Дочерей Журавля раздражала необходимость делить кров с повелительницами. Каждая из них выходила с предложением создать для дружины отдельную базу. Это был своего рода тест на профессиональную пригодность: возмутится ли очередная воевода, почувствовав постоянный контроль, или нет? Возмущались. Но ничего не добивались: королевы не собирались предоставлять магу, занимающемуся и внешними, и внутренними врагами, даже минимальную автономию.

Как говорится, доверие имеет границы.

— Черт бы тебя побрал, Мечеслав!

Милана даже не представляла, что известие о предстоящей помолвке так ее… взбесит? Наверное, да. Именно взбесит. И то недовольство, которое воевода высказала секретарю, было лишь отголоском бушующей внутри бури.

— Скотина!

Воевода ворвалась в кабинет, швырнула в угол папку с документами, что носила на совещание, и огляделась, ища, на чем сорвать злость.

Кружка! Шуточный и в то же время — очень добрый подарок королевы. Обыкновенная кружка, на боку которой размахивал мечом смешной журавлик и шла надпись: «Защитнице Великого Дома».

Воевода подошла к столу, сконцентрировалась, выставила вперед ладонь правой руки и направила на цель модифицированное «дыхание дракона». Не огонь, а только тепло. Много тепла. Так много, что расплавился фарфор.