Тигры морей - Роберт Говард

6

- Отсюда уже рукой подать до Калджорна, где Торлейф, сын Хорда, выстроил свою усадьбу, - сказал Кормак и посмотрел на мачту, в которой торчали шестнадцать бронзовых гвоздей.

Северяне постепенно заселяли Гебридские и Оркадские острова, устраивались и на Шетляндах. Однако их стоянки еще не выглядели настоящими поселениями, а были обыкновенными пиратскими лагерями.

- У Торлейфа четыре корабля и сотни три воинов, - продолжал Кормак. А у нас только "Ворон" и неполная сотня. Поэтому мы не сможем взяться за дело так, как любит Вулфер: сойти на берег и сжечь все, что горит. Да и не удастся так просто вырвать у Торлейфа такую добычу, как принцесса Елена. Надо будет действовать хитростью.

- Вот что пришло мне в голову: стоянка Торлейфа на восточной стороне острова Калджорн, а островок этот совсем небольшой. Мы подойдем к нему ночью и с запада, там полно отвесных скал, за которыми можно будет до поры спрятать драккар. Люди Торлейфа обычно там не шляются. Я сойду на берег и попытаюсь отыскать принцессу.

Вулфер рассмеялся.

- Здесь тебе придется потруднее, чем со скоттами. У тебя на носу написано, что ты кельт, так что не успеешь и шагу ступить, как они вырежут ремни из твоей шкуры.

- Вот увидишь, я заползу к ним, как змея, и они понятия об этом иметь не будут, - отозвался Кормак. - Твои северяне считают себя большими хитрецами, поэтому их будет не трудно обвести вокруг пальца.

- Я пойду с тобой, - сказал Марк. - На этот раз я не собираюсь отсиживаться в стороне.

- А мне, значит, останется грызть когти на западном побережье, проворчал Вулфер.

- Погодите-ка, - вмешался Донал. - Мне кажется, Кормак, что мой план будет получше твоего.

- Тот план, или этот, не все ли равно? - сказал Вулфер. - Надо застать Торлейфа врасплох и напасть на него.

- Если бы ты дал себе труд задуматься, ты бы такого не сказал, ядовито ответил ему Кормак. Он один мог себе позволить разговаривать с вожаком таким тоном. - Собаки Торлейфа почуют нас издали и поднимут такой лай, что мертвеца разбудят, а не то что дружинников. Что ты хотел предложить, Донал?

- Собака может залаять и на змею, - произнес арфист. - Однако если она залает на раба из бриттов, то никто из викингов не обратит на это внимания. На Калджорне наверняка не меньше рабов, чем самих пиратов, так что бритт, одетый в лохмотья, не вызовет никаких подозрений. Я мог бы пробраться в их лагерь под видом раба и попытаться разузнать все, что нам нужно, чтобы вызволить принцессу Елену.

- Рабы сразу заметят чужака, - рассудительно сказал Кормак. - Как ты можешь быть уверен, что они не выдадут тебя? Вовсе не все пленники попали к Торлейфу из земли Геринта, а даже если бы это было так - не все подданные относятся к Геринту одинаково. Он был бы не королем, а святым, если бы пользовался всеобщей любовью.

- Я и не говорю о всеобщей любви к Геринту, - ответил Донал. - Но наверняка все пленники Торлейфа ненавидят варваров, обративших их в рабство. Так что никто меня не выдаст, хотя они, конечно, и поймут сразу, что я чужак. Но они наверняка поймут и то, что я не желаю добра их хозяину.

Кормак, Вулфер и Марк переглянулись. Марк открыл было рот, но не нашел, что сказать. Кормак, коротко рассмеявшись, похлопал Донала по плечу.

- Так и быть, арфист, - сказал он. - Мы высадим тебя на западной окраине острова и будем ждать твоего возвращения.

- Но если окажется, что собаки Торлейфа спят по ночам... Вулфер потряс своим огромным топором. - Тогда уж будем действовать по-моему.

Холодный и колючий ветер с моря пронизывал Кормака и тех, кто вместе с ним всматривался в темноту, до самых костей. Пятьдесят гребцов на "Вороне" дремали, не выпуская из рук весел, готовые в любой момент к отплытию в случае опасности. Кормак с Вулфером и десятком людей дожидались возвращения Донала.

- Он может не вернуться сегодня, - с горечью сказал Марк, кутаясь в шерстяной плащ.

- Из трех дней, о которых мы с Доналом условились, у него остался еще один, - отозвался Кормак. - Не горячись. Нетерпение никогда не сослужит доброй службы.

- Да уж, - буркнул Вулфер, обтирая топор полой куртки.

- Это очень плохо, что ее захватил именно Торлейф, - неожиданно высказал Марк то, что его мучило. - Два года назад на нас напал его брат Ролл. Наша конница преградила путь викингам, когда они возвращались с добычей. Мы тогда перебили их всех.

Кормак взглянул на римлянина. - Да, я слыхал об этом, - произнес он. Они с Торлейфом были близнецами, хотя и непохожими друг на друга. Ролл был коренаст и светловолос, а Торлейф очень высокого роста, и волосы у него такие же темные, как у меня.

- Торлейф отправил своего племянника Рольфа, сына Ролла, чтобы выкупить тело и похоронить его по их языческим обрядам, - продолжал Марк, однако было уже поздно. Мы сбросили трупы в реку, как только закончилась схватка.

Вулфер удивленно покачал головой. - Значит, их тела обглодали угри? Что ж, если бы Ролла убил я, то поступил бы так же. И Торлейфа ждет та же участь, если только боги будут милостивы ко мне.

- Ты сказал мы, - переспросил Кормак. - Это что же, люди Геринта?

- Я и мои люди! - воскликнул Марк. - А как еще следовало поступить с этими бандитами, которые грабили и резали наших людей, как скот?!

- Ну, что сделано, того не воротишь, - сказал Кормак. - Но Елена поступила мудро, назвавшись другим именем.

Вулфер усмехнулся. - Да уж! - сказал он. - Если бы Торлейф узнал, кто она на самом деле, то лучшее, на что она могла бы надеяться, это то, что он отдал бы ее на забаву сразу всем своим воинам.

- Тсс! - Кормак приложил палец к губам. - Сюда кто-то идет.

Ночь выдалась безлунная, с моря дул пронизывающий ветер. Вулфер и Марк увидели чью-то тень уже в пятидесяти ярдах. Человек направлялся в их сторону, ветер пытался свалить его с ног.

Негромко лязгнули мечи, которые Марк и Кор-мак выхватили из ножен.

- Это я, - услышали они голос Донала. - Впрочем, если вы сомневаетесь, то я останусь здесь, а вы подойдите и убедитесь.

- Не валяй дурака, Донал, - с нескрываемой радостью ответил Кормак. Иди сюда скорее! Какие новости ты нам принес?

- Новостей достаточно, - сказал менестрель, подойдя к пиратам. Только давайте я расскажу все на "Вороне" в теплом трюме.

На нем был коричневый плащ с капюшоном и грубые серые штаны, босые ноги до самых колен облепила холодная грязь.

- Постой! - озабоченно проговорил Кормак. - Погони за тобой нет?

- Как будто нет, - ответил Донал, тяжело дыша. Его рубаха была мокрой от пота, несмотря на ледяной ветер. Пройти через весь остров под покровом безлунной ночи оказалось делом нелегким, хотя менестреля не обременяли ни доспехи, ни оружие.

- Тогда подождем здесь часок-другой, - сказал Вулфер. - Мы потеряем гораздо больше времени, если попытаемся отчалить до рассвета.