Планета Грааль - Альмира Илвайри

— С нами как раз обращаются хорошо, — усмехнулся полуСкаарж. — Это с вами, так называемыми свободными людьми, они не церемонятся. С вас ни Лиандри, ни Нейровижн ничего не имеют. А Скааржи-гибриды вроде меня, железные парни из "Роу Стил", бройлерные дамы из "Венома" — собственность Лиандри. Нас холят и лелеют. Дрянь, которую распыляют на демонстрантов в городе, действует похуже фриза, а нас усмиряют только щадящим оружием. Мы слишком дорогие игрушки, чтобы нас ломать.

— На Терре это называлось рабством, — проговорила Кей. Арисс с усмешкой отозвался:

— Здесь это называется "пожизненный контракт".

— И это действительно на всю жизнь?

— Ну да… Хотя был случай, одна из "Венома" откупилась. Вышла за какого-то денежного воротилу, он заплатил за нее компенсацию. И ничего, жила, даже родила ему троих детей.

— А тебе никогда не хотелось стать свободным? — спросила Кей. — Полноправным гражданином Горганы?

— И какие у меня будут права? — язвительно проговорил Арисс. — Участвовать в выборах, результаты которых все равно подтасовываются? Платить за подключение к Нейросети из своего кармана, тогда как сейчас за меня платит Лиандри? Где мои права, Кей? — Он помолчал. — Девочка, пойми, здесь все решают деньги. И у вас на Терре тоже, иначе ты бы здесь не оказалась.

— Деньги не всесильны, — тихо сказала девушка. — Бог сильнее.

— Бог есть только в твоих картинах, Кей, — так же тихо отозвался полуСкаарж. — В этом мире Его нет. Извини.

Кей закусила губу. Сейчас она заплачет. Она не плакала на арене, когда ее ранило, а теперь у нее глаза на мокром месте по совершенно пустячному поводу. Он, кабан тупорылый, опять ее расстроил своей дурацкой прямотой. Ну, пусть бы она верила во всемогущество своего Бога — Арисс не стал бы ее от этого меньше любить… Он легонько встряхнул девушку за плечи:

— Ну не расстраивайся. Как говорил Берсеркер, прорвемся… Слушай, я поставлю для тебя песню. Тебе понравится, я уверен.

Он подошел к мигающему цветными огнями музыкальному автомату и выбрал Сайрена, "This time". Вернувшись, остановился рядом с Кей, облокотившись о стойку и слушая мягкий голос музыканта, словно парящий над спокойной, задумчивой мелодией. Сайрен пел о человеке, испугавшемся силы своих чувств, но принявшем их как счастливую неизбежность. Арисс подумал — а может, и для него тоже была счастливой неизбежностью эта встреча с храброй и нежной девочкой, сидящей напротив. Если это так, то Бог, в которого верит Кей, и вправду всесилен…

— Я думаю, куда они подевались? А они, оказывается, кофе трескают! — В бар ввалился Скрилах из "Черепов". Голова его сейчас больше всего напоминала футбольный мяч в темных очках. Кей напряглась, ибо с "Черепами" у нее были связаны не самые приятные воспоминания.

— Не бойся, — успокоил ее Арисс. — Это единственный нормальный в Фароховой команде.

— Нормальный я, нормальный. И леди Кей меня не боится. — Поблескивая голым черепом, Скрилах взгромоздился на сиденье рядом. Сняв очки, нацепил их на Арисса: — А ты, Страж — псих в натуре. Если бы ты проломил Баэталу черепушку, нас всех пнули бы нахрен с Игр, а тебя отправили на промывку мозгов.

— Убери свои дурацкие очки, — Арисс снял их и вернул владельцу. — А насчет Баэталовой черепушки будь спокоен. Пробить ее можно разве что из ридимера, и то если очень постараться. Кстати, ты что здесь делаешь?

— Дэд вызывал. Интересовался, не хочу ли перейти к вам. Я сказал, что в следующем сезоне, когда заново отращу брэйды. Не ходить же мне среди вас одному лысому как задница.

— А в Лигу Чемпионов что, не хочется? — ехидно поинтересовался Арисс.

— Да сдалась мне эта Лига! — воскликнул Скрилах. — Фарох будет нас усиливать, чемпам это можно. Заставит менять конечности на всякие железяки. Он уже заявил, что в моем случае начнет с того, что между ног, причем спереди, а не сзади. А на хрена мне тогда чемпионские деньги, если я не смогу даже девчонку снять на ночь? Я так Дэду и сказал. — Приняв из рук бармена чашку кофе, Скрилах опрокинул в себя ее содержимое и вытер рот тыльной стороной ладони: — Кофе здесь полный отстой. А вообще чует моя печенка, Дэдди хочет от нас увалить. На повышение его двигают, что ли?

"Интересно, — подумал Арисс. — На повышение — это работать с кем-то в Лиге Чемпионов. Или делать чью-то сольную карьеру. Когда-то Дэд имел виды на Гладиатора… Кого он присмотрел на этот раз?".

— А эта кошка, Аида, втюрилась в тебя, точно говорю! — продолжал болтать Скрилах. — Вчера она так орала, когда нас укладывали штабелями. Слушай, Страж, а чего это вокруг тебя красивые бабы так и вьются? Может, бросишь Турнир и пойдешь фотомоделью в "Мамочку-шалунью"? У тебя будет бешеный успех, я гарантирую!

— Когда-нибудь твой юмор достанет и меня, — с ноткой угрозы проговорил Арисс. Скрилах примирительно поднял руки:

— Все, все, все! Не буду больше донимать молодую влюбленную пару. — Поднявшись, он хлопнул Арисса по плечу: — Увидимся в "Фантоме" Леди Кей, ты тоже приходи. Только не возбуждай Баэтала, а то Страж точно свернет ему челюсть.

— У него всегда такие шуточки? — спросила Кей, когда Скрилах ушел. Арисс усмехнулся:

— Скри вообще отличается замогильным юмором. Еще кофе, — заказал полуСкаарж бармену. — Однажды он пошутил даже с Ее Величеством Вероятностью. Это было, когда мы еще играли одной командой. Баэтал уже тогда успел всех достать, и Скрилах решил по-черному над ним приколоться.

Арисс оттхлебнул кофе:

— В общем, подговорил он меня и Ронина. Ронин пошел в офис Лиандри, запудрил мозги какой-то секретарше и раздобыл форменный бланк. Втроем мы составили текст послания, я подделал подписи начальства. Дело было как раз после успешной Игры и вечерней пьянки по этому поводу. Ну и представь себе — просыпается Баэтал с головной болью после вчерашнего и обнаруживает в своем ящике письмо из главного офиса Лиандри. Распечатывает конверт, а там текст примерно такого содержания:

"Правление Лиандри Корпорэйшн и Совет Турнира любезно извещают Вас о том, что в работе нейрокомпьютера на Facing Worlds произошел сбой и Вы по ошибке были восстановлены репликатором. Для исправления ошибки Вам надлежит прибыть в четырнадцать тридцать в главное здание Лиандри, одиннадцатый этаж, зал 1122. При себе иметь запасной комплект униформы, в котором Вы будете подвергнуты соответствующему ритуалу после исправления. Белые тапочки выдадут на месте. Подпись — Слэйн, председатель Совета. Одобрено, подпись — Джерл Лиандри".

— А что за зал 1122?

— Это морг.

Кей звонко рассмеялась:

— И что, он пришел?

— А как же, — подтвердил Арисс. — Ронин специально караулил возле главного входа. Мы с ребятами сидим в "Фантоме", ждем. Ну, в четырнадцать двадцать пять звонок: "Идет!". Мы так и легли на пол от хохота. В четырнадцать сорок снова звонок: "Идет обратно. Физиономия — полный улет!".

— Неужели он воспринял всерьез? — удивилась Кей. — Знаешь, мне его даже жалко стало…

— Зато нас потом не пожалели. Через час в "Фантом" заходит Доминэйтор, наш тогдашний капитан, и говорит: "Совет рвет и мечет! Кто устроил этот идиотский розыгрыш? Если не признаетесь, ИР будет снижен всем!". Ну, мы со Скрилахом признались, Ронин потом раскололся тоже.

Доминэйтор вызвал нас к себе домой, угостил настоящим скааржским сакэ и сказал: "Ценю ваш юмор, но ничем помочь не могу. Совет решил снизить всем троим индивидуальный рейтинг на десять пойнтов. Больше так не делайте. Я не хочу терять хороших бойцов". — Арисс вздохнул. — Доминэйтор вообще был классный мужик. В нем было больше скааржского, чем человеческого. Его даже хотели в Совет, единственного из Скааржей-гибридов, но он отказался. А в следующем сезоне его не стало.

— Погиб на арене? — спросила Кей. Арисс задумчиво отозвался:

— Он сам попросил такой смерти… Почувствовал, что приближается срок, когда он из турнирного бойца превратится в трясущуюся развалину. А он этого не хотел. — Арисс помолчав. — Доминэйтор довольно поздно вступил в Турнир, до того успев повоевать в нескольких горячих точках. Перед уходом в Лиандри ему довелось командовать штрафным батальоном, а там были собраны отморозки со всей Горганы. И ничего, ходили они у него по струнке. И наша команда при Доминэйторе была приличной. Он умел и попридержать Баэтала, и приструнить Фароха, и твоего покорного слугу наставить на путь истинный. — Арисс допил кофе: — Ладно, леди, пойдем отсюда. Головной офис Лиандри вечно навевает на меня похоронное настроение.

Глава 4. Леди Кей

Финальную Игру назначили на Противостоящих Мирах. Повезло, размышлял Арисс, сидя в шлеме за экраном. Эту арену он любил. Достаточно открытых пространств, но не такие немеряные просторы, как на Лавовом Гиганте. В самый раз, чтобы эффектно подраться скааржским командам, превращая друг друга в кровавые ошметки под роскошным звездным небом с голубыми шарами двух планет, названия которых Арисс не знал… Нейровижн устроит из финальной Игры великолепное шоу.