Создатель звезд - Генри Денкер

Телефон зазвонил, когда Доктор в три часа утра отпер дверь своей квартиры. От телефона исходила тревога. Что могло случиться? Коун прослушал вечерний эфир Ронни, потом его повторение для Западного побережья. Он объехал клубы, чтобы убедиться в том, что там все в порядке. Кому он понадобился в такой час?

Усталому Доктору не хотелось разговаривать. В три часа утра никогда не сообщают хорошие новости. Плохие новости обязательно снова заявят о себе утром. Кто разыскивает его в такое время? Однако он все же поднял трубку.

— Доктор? Где вы были? Я уже давно звоню вам!

Ронни Дейл задыхался, но не от физической нагрузки, а от страха. Он говорил тихим, напряженным голосом, словно боялся, что его подслушают.

— Какие проблемы, малыш? — Послушайте… у меня неприятности…

— Какие? С полицией? — спросил Доктор.

— Да, — ответил наконец Ронни.

— Ты арестован?

— Да…

— За что?

Ответа не последовало.

— Малыш, пока я все не узнаю, я не смогу помочь. За что? — спросил Доктор.

— Это связано с девушкой.

— Что стряслось? — нетерпеливо произнес Коун.

— Ей пятнадцать лет, — признался наконец Ронни.

— Господи! — сказал Доктор. — Молчи! Не говори ни слова! У тебя еще нет адвоката?

— Я звонил вам, — ответил Ронни.

— О'кей. Ты говоришь из полицейского участка?

— Да, — подтвердил Ронни.

— Назови мне фамилию дежурного офицера.

Доктор подождал. Ронни сообщил ему фамилию сержанта.

— О'кей. А теперь молчи. Больше ни слова. Я свяжусь с тобой!

Доктор положил трубку. Он не мог обманывать себя — он ожидал подобного исхода, который мог произойти и раньше. Он давно заметил, что Дейл при всем его ангельском облике и манерах имел подобную слабость.

Ронни осаждали зрелые женщины и девушки старше двадцати лет, желавшие разнообразить сексуальную жизнь певца. Но он предпочитал юных крошек. Едва набухающие груди волновали его сильнее, чем полные, чувственные бюсты. Его жажда соблазнять была сильнее тяги к близости со зрелой, мечтающей о нем женщиной. Редкие лобковые волосы девственницы заводили его больше, чем тело зрелой партнерши. Однако, видя в Дейле трудолюбивого, тщательно готовящегося к выступлению музыканта, поглощенного своей карьерой, Доктор закрывал глаза на эту слабость юноши.

Нет, Доктор не мог разыгрывать удивление, шок. Но теперь от него требовались действия. Правильные действия. И необходимая секретность. Ронни Дейл и его музыканты только что подписали контракт на весь второй год работы. Речь уже не шла о тринадцатинедельном испытательном сроке. Договор включал в себя обязательства по части морали. Контракт мог быть немедленно расторгнут в случае совершения Ронни Дейлом скандального поступка, способного бросить тень на спонсора или его товар.

Доктор понимал, что у него есть только один выход. Он весьма неохотно полистал записную книжку, нашел номер и набрал его. Когда абонент поднял трубку, Коун догадался, что он разбудил Бастионе.

— Кошачий Глаз? Это Док Коун.

— Да? Что случилось? В чем дело? — раздраженно спросил Бастионе.

— Мне нужна помощь! Большая помощь. Мой певец… Ронни Дейл… У него неприятности с законом.

— Управлял машиной в нетрезвом виде? — спросил Бастионе.

— Преступление против нравственности. Пятнадцатилетняя девочка.

— Пятнадцатилетняя девочка! Негодяй! У меня есть пятнадцатилетняя дочь. Пусть подонок погибает!

— Кошачий Глаз… послушай меня. Пожалуйста.

Коун ненавидел себя, когда ему приходилось унижаться, чувствовать себя должником, но сейчас у него не было выбора.

— Кошачий Глаз, этот малыш значит для меня слишком много. Я вложил в Ронни слишком много времени и средств, чтобы потерять его.

— Знаю! — сурово произнес итальянец. — Может быть, это к лучшему. Знаешь, что говорят люди у тебя за спиной? Ты обращаешься с этим малышом, как настоящая еврейская мама. Без твоего одобрения он не способен произнести слово, пропеть ноту, сходить в туалет. Из клубов стали поступать жалобы. Ты уделяешь этому парню больше внимания, чем всему остальному бизнесу!

— Мы можем обсудить это позже, сейчас он за решеткой. Я должен что-то предпринять, пока новость не попала в газеты!

— Хорошо, — проворчал Бастионе, уступая Коуну. — Дай мне десять минут. Я позвоню тебе.

Положив трубку, Коун понял, что он не сообщил итальянцу о том, где находится Дейл. Однако через несколько минут телефон Коуна зазвонил.

— Док?

Голос Бастионе стал менее жестким, более деловитым.

— При таком обвинении речь может идти только о четырехзначной сумме.

— Тысяча? — спросил Коун. — Хорошо.

— Подожди, Док. Пять тысяч!

— Пять? — повторил Коун.

Он надеялся, что потребуется значительно меньшая взятка.

— За пять тысяч ты получишь его дело и отпечатки пальцев. Не будет никакого досье.

— О'кей, — ответил Коун с облегчением, хотя цена была высокой. — Позвони им и скажи, что мы согласны.

— Я уже согласился за тебя, — сказал Бастионе.

— А деньги?

— Я дал им слово, — сообщил Бастионе. — Забирай твоего парня.

Он положил трубку, прежде чем Коун успел поблагодарить его.

Они ехали в такси домой к Коуну. Взволнованный, потрясенный Ронни повторял:

— Я не забуду это, Док. Не забуду, что вы сделали для меня.

— Пустяки, малыш, — отвечал Доктор, не переставая размышлять. После такого эпизода разумнее всего удалить Ронни из Чикаго. Тем более что Бастионе помог неохотно. Если подобный инцидент повторится, его уже не удастся замять с помощью пяти тысяч долларов.

К тому же, повторял Доктор, ему самому и Ронни пора выходить за пределы Чикаго. Этот город хорош как стартовая площадка для работы на радио, но центром шоу-бизнеса является Нью-Йорк. Коун мечтал завоевать его со временем. Но события этой ночи приблизили будущее.

Пока Ронни ел завтрак, приготовленный самим Коуном, маленький человек сидел за столом напротив певца и говорил.

— Нью-Йорк, малыш! Это город! Столица мира! Мы можем отправиться туда, потрясти кулаками перед небоскребами и прокричать: «Нью-Йорк, мы еще покажем тебе!» Но это — путь к неудаче. Мы должны прийти сильными. С хитом. Большим хитом. Я даже думаю о постановке мюзикла на Бродвее. Но найти хороший мюзикл сложно. Зачем начинать с провала? Портить твою репутацию? Есть лучший путь. Безопасный. Он известен мне. Это клубы!

Ронни оторвал взгляд от тарелки.

— Мы можем открыть в Нью-Йорке твой собственный клуб. Студенческий клуб Ронни Дейла. Он будет выглядеть, как настоящий студенческий клуб. Украсим интерьер спортивными кубками. Теннисными ракетками. Футбольными мячами, использовавшимися в известных матчах. Новый стиль в ночном клубе. Посетителям он понравится! Вот как мы войдем в Нью-Йорк! Верно, малыш?