Ибо Нас Много - Деннис Э. Тейлор

* * *

Я принял пинг от Берта, и он появился в моем VR. Я увидел, что он больше не носил униформы из сериала Звёздный крейсер «Галактика». Ну, шутка была немного тонкой.

«Привет, Говард. Я только что получил твое письмо. Баттерворт согласился на выгрузку колонистов?

Я заметил явное волнение Берта. И предполагаю, что это был вопрос гордости; Берт и Эрни хотели отправиться в путь, перевозя колонистов. А не болтаться на орбите Вулкана как летающие склады. -

Берт сел и принял кофе от Дживса. «Похоже, Исход-3 будет здесь в середине следующего года».

– Ага. Рикер сказал Сэму притормозить c полетом, чтобы дать нам больше времени на подготовку. Мы договорились вывести «Спиты» за пределы Земли в течение шести месяцев после отправки первых двух кораблей. Время прибытия не обсуждалось.»

«Ах, адвокатские штучки. Заставляют вселенную вращаться.

Я улыбнулся, а потом стал серьезным. — Нам нужно было дополнительное время. Майло не шутил насчет экосистемы Вулкана. Им пришлось вернуться и укрепить ограждение, а затем добавить электропроводку, чтобы бронтос не грыз его.

И для защиты от хищников, гигантских змееподобных тварей и роющих броненосцев… Я покачал головой. «Шаг вперед - два назад». Не такой быстрый прогресс строительства как хотелось бы.

— Ну, это не совсем моя проблема, — Берт отхлебнул кофе. — Сегодня, после обеда, шаттлы начинают перевозить людей. Просто убедитесь, что вам есть где их приземлить. Я практически готов к тому, чтобы зависая над ВПП, выгружать их самосвально, поворачивая шаттл на бок.». Он ухмыльнулся, чтобы показать, что шутит. Или почти шутит..

— Хорошо, Берт, я сообщу полковнику.

Он допил свой кофе, убрал чашку и вышел, на прощание махнув рукой.

6. Коннект c Биллом. Малдер

Апрель 2171 г. Посейдон

Универсальный Приемопередатчик Подпространственной Связи (Боб-сеть). Вроде бы вынужденная, но у нас была традиция, восходящая к ВЕРЕ, использовать плохие аббревиатуры. Радиопередача от Билла содержала полный набор схем и инструкций по эксплуатации.

Итак, я построил Боб-сеть из переданных Биллом схем и теперь был готов к волшебному моменту.

Я просто надеялся, что он не взорвется.

Если щелкнуть переключателем, консоль сразу же начинала прокручивать информацию.

Сол

Эпсилон Эридана

Альфа Центавра

Омикрон 2 Эридана

Я, с помощью подсказок в меню зарегистрировал свой узел в сети, затем выбрал «Эпсилон Эридана» и нажал «подключиться». Загорелся значок передачи данных и я начал говорить: «Привет, Билл, это Малдер с Эта Кассиопея. Я нашел…»

Билл появился в моем VR. «Привет, Малдер. Как делишки?"

«Божечки…» Я потерял дар речи. Отсюда до Эпсилон Эридана было чуть менее двадцати световых лет, но это был Билл, сидящий напротив меня в моем VR.

Билл рассмеялся. «Это никогда не надоедает. Добро пожаловать в Боб-сеть. Мгновенная связь через межзвездное пространство». Он пошевелил бровями, стандартным образом пародируя Граучо Маркса и хлебнул кофе.

Я медленно кивнул в знак признательности. — Ты всегда так появляешься??

— О, черт, да. И я слежу. Зазубрины на кобуре и все такое. Мы оба рассмеялись и я тоже материализовал себе кофе . Больше никаких десятилетних задержек в передаче данных.

— Итак, есть здесь в системе что-нибудь интересненькое? Билл неопределенно взмахнул рукой в которой держал свое кофе.

"Думаю да. У нас есть планета для колонизации. Она не идеальна, но я не знаю, можешь в том ли ты состоянии, чтобы быть придирчивыми. И вообще, нужны ли нам планеты для колонизации? И нашел ли что-нибудь Райкер?»

Я подтолкнул к нему файл. Билл на мгновение замер, читая содержимое файла. Когда его аватар разморозился, он выглядел довольным.

— Неплохо. Я понимаю вашу точку зрения. Колонистам будет необходимо немедленно установить космическое присутствие. Тем не менее, отвечая на вопрос: нет, мы сейчас не в том положении, чтобы быть придирчивыми. И да, Райкер кое-что нашел. Посмотрите его блог в Боб-сети».

Мы потратили еще несколько секунд, чтобы обменяться различной информацией, и я пообещал прочитать все блоги. Билл помахал мне рукой и вышел.

Что ж, это было интересно. Похоже, я должен был приложить некоторые усилия для подготовки этой системы. Стандартный план заключался в том, чтобы иметь на орбите запасы очищенных металлов, когда прибудут колонисты. И мне пришлось бы написать бестиарий, содержащий подробную информацию. Некоторые из существ на планете были действительно впечатляющими, с какой стороны ни посмотри. Например, чтобы описать кракена, понадобилась бы целая глава.

Пора браться за дело.

7. Вернуться к работе. Райкер

Июль 2171 г. Сол

Я посмотрел на свой список дел на день и вздохнул. Слегка удивившись тому, как сильно я скучал по своей семье. Джулия и клан Боба действительно находились на борту Исхода-3, в стазисе, направляясь к Омикрон 2 Эридана. Контакта не будет до тех пор, пока они не прибудут в пункт назначения и не будут разморожены. Я пытался напомнить себе, что на шкале моей жизни это был лишь миг, но, как ни посмотри, мне все равно придется прожить каждый день из этих семнадцати лет. Двадцатичетырехчасовые дни - с тех пор, как я перестал спать переживаемые с интервалом в миллисекунду.

Этот ход мыслей, казалось, должен был повергнуть меня в глубокое уныние. Усилием воли я поставил себя на место.

Первым пунктом, как всегда, была проверка статуса постройки очередного колониального корабля. Я просматривал сводное окно вместо того, чтобы проводить личный осмотр. Если не требовалось какого-то значительного шага, мне не нужно было заниматься микроуправлением.

В этот момент Чарльз появился в моем VR. «Эй, Райкер». Чарльз –один из первых клонов, которых я создал здесь, в Солнечной системе, Чарльз все еще оставался с Солнечной системе и помогал мне. Он знал политику Земли почти так же хорошо, как и я, а местонахождение всего, что находится в системе, гораздо лучше.

– Чарльз. Как дела?

– Я хотел сообщить тебе о саботаже.

— Так в чем суть?

– Гм, похоже, у нас работают две разные группы. Неистовые определенно стоят за атакой на инфраструктуру. После атак они оставили обычные визитные карточки. Целью у них является все, что предназначено для производства продуктов питания. Они очень технически подкованы и явно знают, что делают.

Неистовость выглядела чем-то вроде радикальной экологической группы, конечной целью которой было спасти мир, уничтожив человечество. когда дело касалось их методов они не были разборчивы в этических вопросах.

Чарльз показал пару изображений и образцы листовок Неистовых.

Он подождал, пока я просмотрю их, прежде чем