Разрушитель Империи - Николай Басов

Он оглянулся. Птицы так же мерно взмахивали крыльями, лица спутников были почти спокойны. Если бы не Ибраил… Маг едва не вываливался из седла, то ли от внезапного ужаса, то ли из-за слабости, возникшей в итоге его непонятного колдовства. Трол попытался встряхнуться и коснулся рукоятей мечей. Они были тут, но показались чужими, словно он никогда прежде не держал их в руках, никогда ими не сражался.

Трол подлетел к магу, нарушив строй. Почему-то ему не хотелось сейчас использовать ментальный язык. Он посмотрел на Ибраила, собираясь спросить его, понял ли тот, что видел Трол. Маг заговорил, не дожидаясь вопроса:

– Это что-то очень сильное, в чем не просто разобраться.

– Но хотя бы примерно ты знаешь, с чем нам придется иметь дело?

Маг не знал, что следует ответить. Он догадывался, но не решался словами выразить эту главную, единственно верную догадку. Дора снова крикнула, потому что лететь не попадая в уже взвихренный идущей впереди птицей воздух было тяжело. Она ворчала. Трол вернулся в строй.

На полуденном привале Ибраил был молчаливее Келги. Даже Кола это почувствовал и пробормотал, вероятно пытаясь хоть что-нибудь понять:

– А пока неплохо у нас получается. Так бы и дальше…

– Вряд ли, – хладнокровно отозвался Лукас. – Они что-то затевают.

Хотя он не был тренирован для самых простых магических операций, он ощущал опасность. Наемник чувствовал, что к ним приближается армия, по-настоящему обученная и получившая самые жесткие приказы. Уйти от такой будет нелегко, но и сражаться с ней их силами невозможно.

К вечеру того же дня птицы неожиданно устали, все разом. Они приземлились, хотя наездники все еще пытались протащить их хотя бы немного дальше. Даже Корк был еще способен работать, но фламинго на этот раз дружно пошли вниз, и Дора не пыталась удерживать их в воздухе.

Трол занялся обихаживанием птиц вместе с Келгой и принцем. Он расседлал их, вычистил как умел, хотя краем глаза заметил, что его работа не очень нравится Келге и она на всякий случай, пробуя остаться незаметной, переделывает то, что уже якобы выполнил Трол. Он усмехнулся про себя, но от птиц не отошел. Помимо прочего, он пытался понять, что случилось с летунами. Но так и не разобрался.

После ужина Ибраил принялся колдовать, хотя ему следовало бы выспаться. Но представлять расположение противника на земле было необходимо, вот этим он и занимался. Или еще чем-то, чего Трол не улавливал. Когда все, кроме него и Трола, уснули, маг поднялся со своей кошмы, задул свечу, при свете которой возился с книгой Ублы, и подсел к Возрожденному.

– Трол, тут что-то не то… – Маг вздохнул. – Мы не готовы к этому походу. Мы не понимаем, во что ввязываемся.

– Ты так говаривал и раньше.

– Раньше ты был свежее и мы знали, что должны делать, либо понимали, на что нас толкает противник. Сейчас же – нет ни одного из этих условий.

– Когда мы обсуждали поход, ты не очень-то возражал. А сейчас, – Трол посмотрел на мага, но его темновое зрение стало совсем слабым, – уже поздно. Позади нас гораздо больше врагов, чем впереди. Ты это и сам знаешь.

– Пожалуй, – согласился маг нехотя. – Собственно, мы их застали почти врасплох, они не знали, что мы решимся на этот поход. Думаю, в горы все-таки проскочим.

– Вот тебе и ответ.

– А что будет потом?

Трол отвернулся и попробовал уснуть. Хотя после того, что он перенес во время полета, спать казалось опасно.

Это был совсем другой страх, нежели тот, с которым он привык справляться перед боем. Это было что-то иррациональное, почти как с ведьмой-привидением. Но не менее сильное. Ему даже пришлось вспомнить, что он с нумидской колдуньей все-таки справился, а значит, есть вероятность, что он справится и на этот раз… Вот только с чем?

На следующий день перед путешественниками во всей своей мощи предстали горы. К счастью, на этот раз птицы не капризничали и пролетели даже большее расстояние, чем обычно им удавалось в пустыне. К тому же и местность стала более привлекательной. Появилась трава, настоящая, зеленая, даже высокая – почти по колено. К вечеру Трол вдруг с необычайной остротой почувствовал где-то слева ручей. Он оглянулся, пробуя внушить Ибраилу, что это удачное место для стоянки. Но маг лишь усмехнулся.

– Тут пасут скот какие-то местные племена, вряд ли это безопасное соседство, – он говорил на ментальном уровне медленно, тщательно артикулируя каждую мысль, словно разуверился в способности Трола понимать этот язык. Потом добавил, успокаивая: – Впереди будут и другие ручьи.

Воды тут и в самом деле хватало. Конечно, не как в Лунгмийских горах, но пустыня кончилась. Миль через пять Трол снова почувствовал небольшой пруд, вполне чистенький, который можно было бы даже счесть оазисом, если бы там росло что-нибудь, кроме травы. И если бы там обитало что-то крупнее змей и черепах.

Стоянка на этот раз получилась роскошной. Во-первых, люди и птицы наконец-то смыли с себя надоевшие песок и глину. Во-вторых, они наполнили бурдюки свежей водой, хотя, разумеется, не так тяжело, как перед перелетом через пустыню. Но все-таки наполнили. Неуютно было пускаться в путь без воды, они еще не привыкли к мысли, что теперь почти повсюду, если постараются, сумеют отыскать ручей или даже речушку, сходящую с гор и бесследно исчезающую под палящим солнцем в песчаных барханах. А в-третьих, они сумели разжечь костер из старой травы, кусков окаменевшего кизяка и остатков тех дров, которые Келга прихватила с собой. Теперь их можно было жечь, впереди начинались настоящие заросли, и уж дрова-то можно было раздобыть при желании.

Ибраил снова возился в книгой Ублы, но на этот раз писал в нее мало, все больше читал, поджимая свои темноватые губы. Что-то ему не нравилось, вероятно, он чего-то раньше не заметил и лишь теперь новые идеи принялись одолевать его. Это было неплохо, без сообщений этой книги Трол чувствовал бы себя менее уверенно.

Поутру, когда они снова разожгли костер, но еще не взлетели, к ним неожиданно вышел пастушок. Растрепанный мальчишка в грязной тряпке, заменявшей ему одежду, с посохом, который был выше его, и с завязанной вместо пояса пращей. Он пас всего-то десяток коз, но был исполнен достоинства, как настоящий пустынник.

Келга, ни слова не говоря, сунула ему миску со своей похлебкой, сваренной из сухого мяса и каких-то кореньев, и огромный ломоть лепешки. Мальчишка спокойно, даже равнодушно, все съел, утерся и, уже поднимаясь, сообщил на странно звучащем дериб:

– За вас назначена награда. Не нужно выходить к деревням, там вам не помогут.

– Награду за нас имперцы назначили много лет назад, – отозвался Ибраил.

Возможно, он хотел разговорить мальчишку, но тот не стал больше ничего объяснять и повел своих коз в сторону следующего островка зелени, виднеющегося на соседнем склоне.