Контрмеры - Анатолий Нейтак

С этими словами она шагнула из коридора в неярко освещённое обширное пространство, в котором тут и там загораживали обзор безошибочно узнаваемые

силуэты катеров, шаттлов и прочей маломерной космической техники. Рон последовал за ней.

В ангарном отсеке (а это были именно ангары, Рон не раз наблюдал за происходящим

здесь через монитор компакта) жизнь била ключом. Вокруг было полным-полно виирай в чёрных комбезах техников и синих комбезах, выдававших принадлежность своих

хозяев к военному флоту. С грузной неторопливостью топали такелажные экзоскелеты, шустро носились туда-сюда по специально выделенным дорожкам автоматы, летали

словно сами по себе здоровенные контейнеры… Что касается катеров и шаттлов, то

они периодически взлетали, разгонялись, пробивали слабо мерцающий силовой барьер атмосферного шлюза и скрывались из вида – либо, напротив, влетали в отсек, гасили остаточную скорость и опускались на отведённые для посадки места.

Пока Рон с Сариной пробирались через этот обманчивый хаос, Рону представилась

возможность своими глазами проследить за двумя взлётами и тремя посадками. Как и советовала Сарина, рот он держал на замке, а ушки на макушке. Меж тем его

провожатая неоднократно махала кому-то рукой, перебрасывалась с какими-то своими знакомыми короткими фразами, а с одним мужчиной (серый комбинезон, как у Сарины и у самого Рона – значит, пехота) говорила три минуты и сорок шесть секунд.

Рон засекал время с помощью таймера имплантата, но о чём разговор – не понял. Язык виирай он пока знал с пятого на десятое. Слишком поверхностно, чтобы понимать беглую речь.

«А вот она на бейсике шпарит почти как на родном… да и Старик с Рослым не

отстают. Так освоить незнакомое прежде наречие всего-то за три неполных недели – в этом есть что-то сверхъестественное. Если эта троица просто одарена по части лингвистики, то хорошо. Если это результат применения пресловутого пси, то…

А если такая скорость обучения для виирай – нормальный уровень «выше среднего»?»

Поднимаясь следом за Сариной в салон малого шаттла, Рон продолжал размышлять:

«Нет, не могут они быть настолько умнее людей. Эволюция всех лепит с расчётом на выживание, а вовсе не на интеллектуальные подвиги. Наверно, они просто немного лучше умеют пользоваться тем, что им дала природа. Может, у них умникам достаётся заметно больше свободы, чем у нас, поэтому и…»

Додумать Рон не успел.

– Сколько времени длится ваша экспансия в космосе?

– Три тысячи лет. Округлённо. А что?

– Значит, вы начали в десять раз раньше… а общая численность вашей расы какая?

– Ну, этого я не знаю. Да и никто не знает, наверно.

– Хотя бы примерно? Плюс-минус десять процентов?

– Скорее, плюс-минус процентов сорок, – хмыкнул Рон. – В топосах на периферии

Сферы статистика – наука не самая популярная. Но среди журналюг принята за точку отсчёта цифра 100 триллионов. А вас в галактике сколько?

– М-да… хоро-о-ошая разница…

– Алло! Какова общая численность виирай? Или это большой секрет?

– Да какой там секрет, – Сарина хмыкнула. – По последней переписи нас чуть больше 87 миллиардов. Или, как нетрудно подсчитать, в тысячу раз меньше вашего.

Рон тоже усмехнулся. Тайком. Вот вам! Получите, распишитесь! То-то вы так бережётесь, кругами около пленных танцуете, пылинки сдуваете.

Небось, одна только Великая Звенящая Стая по тоннажу превосходит весь ваш флот!

Впрочем…

И опять Сарина не дала ему додумать.

– А как у вас обстоят дела с координацией и государственностью? Лично у меня

голова идёт кругом, как подумаю об управлении массой в сто триллионов индивидов…

– Ну, вообще-то централизованно никто такой толпой и не управляет.

– А как тогда улаживаются конфликты?

– По-разному, – уклончиво ответил Рон. Про войны людей с людьми ему говорить не хотелось. – Большей частью потенциальные конфликты улаживают дипломатия и

расстояние. Даже если пользоваться портальными парами, рискуя навсегда исчезнуть из Вселенной, на пересечение одной только Внутренней Сферы уйдёт не меньше месяца. А трассы порталов пересекаются далеко не везде, да и движение «блошиным скоком» происходит не мгновенно.

– Порталы? – живо заинтересовалась Сарина. – А что это такое?

– Точно не скажу, я не физик. Там как-то хитро используется запредельное сжатие пространства. Метрика континуума уже не искажается, а попросту рвётся, позволяя проскакивать от портала к парному порталу с огромной скоростью. Но трюк это рискованный, и если расстояние между порталами больше двух световых месяцев, риск растёт даже не в геометрической прогрессии, а пропорционально одиннадцатой

степени преодолеваемого пространства. Малейший неучтённый гравитационный всплеск,

и прощай, космос. В общем, лучше пользоваться трассами, на которых дистанция «блошиного скока» равна световому месяцу. Они дороже и медленнее, зато на несколько

порядков надёжнее, а потому пригодны не только для безбашенных курьеров и разной шибко рисковой публики. И это практически всё, что я знаю об этом.

– Угу. Интересно. Твоя очередь спрашивать.

– Значит, мы играем в вопросы и ответы? А где гарантии, что ответ будет честным?

– Если тебе нужны гарантии…

Не закончив, Сарина вздохнула. А Рон смутился.

– Лично мне гарантий не надо, но…

– Значит, всё ещё хуже, – перебила его Владеющая. – Раз ты знаешь, что такое честность и открытость, но привык ожидать подвоха, значит, у вас не редок и прямой обман. А ведь мог бы сообразить, по каким правилам идёт у нас беседа.

За неимением лучшего, человек использовал язвительность как щит.

– И каким же? Растолкуй дурному!

– Всё сказанное верно. О недосказанном не говорить. Третьего правила нет.

Смущение Рона усугубилось.

«Как щенка», – бухнуло в висках. «Как паршивого обделавшегося щенка… интересно, какие выводы она сделала из замеченных умолчаний? Боюсь, нелестные! Чего не стыдятся, о том говорят вслух… и ведь о выводах её не спросишь. О чём недосказано, не говорить…

Семь на двадцать!»

– Ну, так о чём будешь спрашивать? – напомнила Сарина.

«Да уж понятно, о чём».

– Пси.

Не скрываясь, Владеющая одобрительно кивнула.

– Смотришь в корень. Что ж, если не углубляться в частности, то пси наделены все виирай.

– Все?

– Да. Пусть пси конкретного индивида тянет лишь на первый ранг, но этим минимумом обладают даже самые бесталанные.

– А у тебя какой ранг?

– Шестой. Предупреждая естественный вопрос, добавлю, что обладателей седьмого

ранга называют Высшими, но вместе взятых их и миллиона не наберётся. А пропорции примерно такие: первый ранг имеет 17% виирай, второй – 61%, третий – 18%. Оставшиеся 4% обладателей высоких рангов – почти сплошь Владеющие.

– Слышал я уже это слово…

– И ещё не раз услышишь. Говоря проще, Владеющие пси не просто обладают каким-то рангом. Они знают, как надо применять свой дар и регулярно пользуются им.

– Ага… а подняться по этой лестнице можно?

– Ещё один хороший вопрос. Ответ на него таков: я имела при рождении четвёртый ранг и намерена в достаточно близкой перспективе стать Высшей.

– И что может Высший?

– У-у, это можно долго перечислять. Для наглядности скажем так: даже самый сильный из Высших ветви манипуляторов не может погасить или зажечь звезду. Разорвать на части планету средних размеров – тоже. А вот слепить планету из кометных ядер и астероидов – это уже в пределах достижимого.

У Рона едва не отвалилась челюсть.

– В пределах?

– Вполне. Да что там, если даже я со своим шестым рангом однажды разбудила вулкан.

– Ты?

– Я. Правда, покой огня недр был непрочен, а на полноценный расчёт последствий меня уже не хватило, так что будь я там одна, имела бы все шансы погибнуть во время извержения. Но ведь дело в принципе.

– Ой, не верится!

– А это уж твоё дело.

– То есть, – попытался уточнить Рон, отчаянно хмурясь, – по твоим словам выходит, что среди виирай найдётся почти миллион… особей, способных волевым усилием менять ход тектонических процессов?

– Меньше. Куда как меньше. На такой ерунде специализируются немногие. Лично меня куда больше впечатляют достижения мыслителей, предметников и целителей. Ладно, моя очередь, а то мы сейчас уйдём в такие дебри, что уже не выйдем. Расскажи-ка вкратце о социальном устройстве этой вашей Сферы.

– Вкратце? Ладно.

Перед мысленным взором Рона закружились обрывки картин, выбрасываемых из памяти на поверхность сознания.

Мега– и гигакорпорации. Почти непрошибаемая кастовость. Люмпенизация. Преступность. Сотни видов наркомании. Радикализм политический, экологический,