Смерть королей - Бернард Корнуэлл

Так, в записи от 793 года н. э. говорится об огнедышащих драконах в небе над Нортумбрией.

Запись от 902 года н. э. повествует о битве «при Холме», это место так и не было обнаружено, хотя известно, что оно находилось в Восточной Англии.

Датская армия под предводительством короля Эорика и претендента на трон Уэссекса, Этельволда, вторглась в Мерсию, перешла Темзу близ Кракгелада (Криклейда), разграбила Уэссекс и затем ушла.

Король Эдвард последовал за ней в Восточную Англию и в отместку опустошил земли Эорика.

Далее в Хронике идет увлекательное описание битвы: «Когда он (Эдвард), решил оставить поле боя, он сообщил об этом армии, чтобы все его воины ушли вместе с ним.

Жители Кента продолжали биться, несмотря на его приказ и семь посланных им сообщений.

Там они встретились с вооружённым отрядом и бились».

Далее перечисляются имена самых выдающихся воинов, павших в бою, среди которых Этельволд, король Эорик, олдермен Сигельф, его сын Сигебрит и Беортсиг.

«С обеих сторон, — сообщают нам Хроники, — было много убитых, потерь среди датчан было больше, хотя они и одержали верх».

Это означает, что датчане выиграли битву, но потеряли многих своих лидеров (я использую перевод «Хроник» Анны Савадж (Heinemann, London, 1983)).

Самым интересным в этом кратком списке является озадачивающий отказ кентских сил отойти, и мое предположение о том, что олдермен Сигельф пытался предать армию западных саксов, является чистым вымыслом.

Мы не знаем ни где битва проходила, ни что на самом деле произошло во время нее. Нам лишь известно следующее: была битва, и Этельволд, конкурент Эдварда в борьбе за трон Уэссекса, был убит.

Хроники говорят нам о восстании Этельволда, как о длительной прелюдии к событиям 900 года (хотя Альфред умер в 989).

«Альфред, сын Этельвульфа, умер за 6 дней до Дня Всех Святых. Он был королем всей Англии, за исключением земель находящихся под датским правлением; и он правил этим королевством 28 с половиной лет.

Затем королевство перешло в руки его сына Эдварда. Этельволд, брат его отца, стал управлять владениями в Уимбурне и Крайстчерче без позволения короля и его советников.

Тогда король выехал с армией и встал лагерем в Бедбери Рингс около Уимбурна, а Этельволд вместе с преданными ему людьми занял дом и забаррикадировал все ворота; он сказал, что останется здесь, живой или мертвый.

Затем он ускользнул под покровом ночи и отправился в поисках поддержки в Нортумбрию. Король приказал ехать за ними, но не сумел обогнать их.

Они захватили женщину, он пленил ее без разрешения короля и против воли епископа, только потому, что она была монахиней».

Но нам не объясняют, кем была эта женщина, или почему Этельволд ее похитил, или что с ней стало. И снова мое предположение, что это была кузина Этельволда, Этельфлед, — это чистый вымысел.

Хроники дают нам голые факты из истории, но не предоставляют подробного пояснения или описания случившихся событий.

Еще одна загадка — это судьба Эгвинн, женщины, на которой, возможно, был женат Эдвард.

Нам известно, что она родила ему сына и дочь, и то что один из них — Этельстан, сыграет важную роль в создании Англии, но она полностью исчезает из записи и заменяется дочерью олдермена Этельхельма — Эльфлед.

По более поздним записям, брак Эдварда и Эгвинн считался недействительным, хотя на самом деле мы очень мало знаем об этой истории, известно только, что Этельстан, росший без матери, со временем стал первым королем всей Англии.

В Хрониках написано, что Альфед являлся «королем всей Англии», но несколько ниже добавлена осторожная и решающая оговорка, «кроме части под датским правлением».

По правде говоря, большая составляющая того, что станет Англией, была под датским правлением — вся Нортумбрия, вся Восточная Англия и северные графства Мерсии.

Альфред, несомненно, хотел быть королем всех англичан и ко времени своей смерти являлся самым видным и могущественным лидером саксов, однако его мечта объединить все земли, где говорили на английском языке, не была осуществлена. Но ему повезло с сыном, дочерью и внуком, которые были преданы этой идее так же, как и он, и претворили ее в жизнь, когда пришло время.

Вот какая история стоит за всеми этими рассказами об Утреде, история создания Англии. Меня всегда озадачивало, почему мы, англичане, так нелюбопытны относительно происхождения нашей нации.

В школе иногда кажется, что история Британии начинается с 1066 года, а все, что было до этого, не стоит упоминания. Но история о возникновении Англии — это огромный, захватывающий и величественный рассказ.

Отец Англии — Альфред. Может, он и не дожил до того момента, когда земли английского народа стали едины, но он сделал это объединение возможным, сохранив как культуру саксов, так и английский язык.

Он превратил Уэссекс в крепость, которая выстояла атаку за атакой со стороны датчан, которая была достаточно крепка, чтобы после его смерти расшириться на север, до тех пор пока датские лорды не были побеждены и ассимилированы.

Вот в чем принимал участие Утред в те годы, и он — мой прямой предок, но мои рассказы о нем — чистый вымысел.

Семья владела Беббанбургом (ныне — замок Бамбург в Нортумберленде) с ранних лет англо-саксонского вторжения в Британию и почти до Норманнского завоевания.

Когда остальная часть севера попала под управление датчан, Беббанбург выстоял как анклав англо-саксов среди викингов.

Почти наверняка этому выживанию он был обязан сотрудничеству с датчанами и огромной естественной защите семейной крепости.

Я отделил Утреда и его историю от Беббанбурга, чтобы он мог находиться ближе к событиям, которые создали Англию, событиям, которые начались на саксонском юге и медленно переместились к северным англам. Я хотел, чтобы он был близок к Альфреду, человеку, которого не любил почти так же, как и восхищался им.

Альфред, конечно, единственный английский монарх, которого можно назвать «Великий». Нет Нобелевского комитета, который мог бы наградить его этим званием, ведь по общему мнению историков он, по-видимому, привел в действие историю, но мало кто спорит с тем, что Альфред достоин такого титула.

Он по любым меркам был самым умным человеком, но он был также и хорошим человеком. Утред, вероятно, враждебно относился к христианскому обществу, которым правил закон, но альтернативой было правление датчан и продолжение хаоса.

Альфред навязал своему народу законы, образование и религию, а также защитил их от пугающих врагов.

Он создал жизнеспособное государство, это немалое достижение. Джастин Полланд в своей чудесной биографии Альфреда Великого (Джон Мюррей, Лондон, 2005), подводит итог достижением Альфреда таким образом: