Бабель (ЛП) - Куанг Ребекка

Энтони остановился перед мемориальным фризом сэра Уильяма Джонса.

«Что ты...» — начала Летти.

«Тише.» Энтони протянул руку к эпиграмме, которая гласила: «Он составил сборник индусских и магометанских законов». Он поочередно коснулся ряда букв, которые при нажатии слегка погружались обратно в камень. Г, О, Р...

Рами захихикал. Энтони дотронулся до последней буквы в гораздо более длинной латинской надписи над фризом — бессвязного восхваления жизни и достижений Уильяма Джонса. B.

Gorasahib.*

Раздался скребущий звук, затем порыв холодного воздуха. Фриз выскочил из стены на несколько дюймов. Энтони просунул пальцы в трещину у нижнего края и сдвинул панель вверх, открыв темное отверстие в стене. Залезайте.

Один за другим они помогли друг другу войти внутрь. Туннель оказался гораздо шире, чем казалось снаружи. Им пришлось ползти на руках и коленях всего несколько секунд, прежде чем шахта перешла в более просторный коридор. Когда Робин встал, он почувствовал, как влажная земля коснулась его макушки, хотя Рами воскликнул, когда его голова ударилась о потолок.

Тише, — снова гаркнул Энтони, закрывая за ними дверь. Стены тонкие.

Фриз с грохотом опустился на место. Свет в проходе исчез. Они пробирались вперед, ругаясь и спотыкаясь друг о друга.

«Ах, простите.» Энтони чиркнул спичкой, и пламя материализовалось в его ладони. Теперь они могли видеть, что через несколько ярдов тесная шахта расширилась и превратилась в нечто большее, чем коридор. Вот так. Продолжайте идти, впереди долгий путь».

Летти начала было спрашивать, но Энтони покачал головой, поднес палец к губам и указал на стены.

Туннель расширялся все больше и больше, пока они шли. Ответвление, ведущее к часовне Унив, было, очевидно, новым дополнением, потому что проход, по которому они шли, теперь казался намного больше и старше. Высохшая грязь уступила место кирпичным стенам, а в нескольких местах Робин увидел бра, прикрепленные к верхним углам. Темнота должна была вызывать чувство клаустрофобии, но на самом деле она успокаивала. Погрузившись в чрево земли, по-настоящему скрытые от посторонних глаз впервые с момента возвращения, все они обнаружили, что наконец-то могут дышать.

После нескольких минут молчания Рами спросил: «И давно это здесь?».

«На самом деле, всего несколько десятилетий», — сказал Энтони. Туннели были здесь всегда — это не проект Гермеса, мы только воспользовались ими — но этот вход новый. Леди Джонс установила фриз не так много лет назад, но мы успели войти сюда до окончания строительных работ. Не волнуйтесь, никто больше не знает. Все в порядке?

«Мы в порядке», — сказал Робин. «Но, Энтони, есть кое-что, что ты должен...»

«Я полагаю, тебе нужно многое мне рассказать», — сказал Энтони. Почему бы нам не начать с того, что вы сделали с профессором Ловеллом? Он мертв? Преподаватели, кажется, думают, что да».

Робин убил его», — весело сказал Рами.

Энтони повернулся, чтобы взглянуть на Робина через плечо. «О, правда?»

Это был несчастный случай, — настаивал Робин. Мы поссорились, и он — я не знаю, я вдруг... То есть, я действительно использовал эту пару слов, только я не знал, что делаю это, пока все не закончилось...

«Что более важно, так это война с Китаем,» сказала Виктория. Мы пытались найти вас, чтобы рассказать вам. Они планируют вторжение...

«Мы знаем,» сказал Энтони.

«Вы знаете?» спросил Робин.

Гриффин боялся этого некоторое время. Мы следили за Джардином и Мэтисоном, отслеживали события на Фабриках. Хотя никогда еще не было так плохо. До сих пор это был просто шум. Но они действительно начнут войну, вы думаете?

«У меня есть бумаги...» Робин потянулся к нагрудному карману, как будто они все еще были спрятаны в пиджаке, а затем выругался. «Черт возьми, они все в моей комнате...»

«Что в них написано?»

«Это письма, переписка между Ловеллом и Джардином, и Матисоном, и Палмерстоном, и Гютцлаффом, целая куча — о, но я оставил их на Мэгпи Лейн...»

«Что в них написано?»

«Это военные планы,» сказал Робин, запыхавшись. «Это планы, которые разрабатывались месяцы, годы...

«Они являются доказательством прямого сговора?» Энтони надавил.

Да, они указывают на то, что переговоры никогда не были добросовестными, что последний раунд был лишь предлогом...

«Хорошо,» сказал Энтони. Это очень хорошо. Мы можем работать с этим. Мы пошлем кого-нибудь, чтобы забрать их. Ты в старой комнате Гриффина, правильно? Номер семь?

«Я — да.»

Очень хорошо. Я разберусь с этим. А пока я предлагаю вам всем успокоиться». Он сделал паузу, повернулся и тепло улыбнулся им. После недели, которую они только что пережили, вид лица Энтони в мягком свете свечей заставил Робина расплакаться от облегчения. Теперь вы в надежных руках. Я согласен, что все очень плохо, но мы не можем ничего решить в этом туннеле. Ты очень хорошо справилась, и я представляю, как ты напуган, но теперь ты можешь расслабиться. Взрослые уже здесь».

Подземный ход оказался довольно длинным. Робин потерял счет расстоянию, которое они прошли; должно быть, около мили. Он задавался вопросом, насколько обширной была сеть — время от времени они проходили мимо разлома в туннеле или двери, встроенной в стену, что наводило на мысль о большем количестве скрытых входов по всему университету, но Энтони вел их дальше без комментариев. Робин предположил, что это были одни из многочисленных секретов Гермеса.

Наконец, проход снова сузился, так что идти можно было только в одну шеренгу. Энтони шел впереди, держа свечу высоко над головой, как маяк. Летти шла чуть позади него.

Почему ты?» — тихо спросила она. Робин не мог понять, хотела ли она быть сдержанной, но тоннель был настолько узким, что ее голос донесся до конца шеренги.

«Что ты имеешь в виду?» — пробормотал Энтони.

«Тебе нравилось в Бабеле,» сказала Летти. Я помню, ты проводил для нас ознакомительную экскурсию. Тебе там очень нравилось, и они тебя обожали».

«Это правда,» сказал Энтони. В Бабеле ко мне относились лучше, чем когда-либо».

«Тогда почему...»

«Она думает, что дело в личном счастье», — вмешался Рами. Но Летти, мы уже говорили тебе, что не важно, насколько мы были счастливы лично, дело в более широкой несправедливости...

«Я не это имела в виду, Рами, я только...»

Позволь мне попытаться объяснить, — мягко сказал Энтони. Накануне отмены рабства во всех колониях мой хозяин решил, что хочет собрать вещи и вернуться в Америку. Там, видите ли, я не стал бы свободным. Он мог бы держать меня в своем доме и называть своим». Этот человек называл себя аболиционистом. Он годами осуждал общую торговлю; казалось, он просто считал наши отношения особенными. Но когда предложения, которые он публично поддерживал, стали законом, он решил, что не сможет вынести жертву потери меня. Поэтому я пустился в бега и нашел убежище в Оксфорде. Колледж принял меня и прятал до тех пор, пока я не был юридически объявлен свободным человеком — не потому, что их очень заботила отмена смертной казни, а потому, что профессора Бабеля знали мою ценность. И они знали, что если меня отправят обратно в Америку, они потеряют меня для Гарварда или Принстона».

Робин не мог разглядеть лицо Летти в темноте, но он слышал, как участилось ее дыхание. Он подумал, не собирается ли она снова заплакать.

Добрых хозяев не бывает, Летти, — продолжал Энтони. Неважно, насколько они снисходительны, насколько милостивы, насколько заинтересованы в твоем образовании. В конце концов, хозяева остаются хозяевами».

«Но ты же не веришь в это в отношении Бабеля», — прошептала Летти. Правда? Это просто не то же самое — они не порабощали тебя — я имею в виду, Христос, у тебя было общение...

Ты знаешь, что сказал хозяин Экиано, когда его освободили от рабства? мягко спросил Энтони. «Он сказал ему, что через некоторое время у него будут свои рабы».

Наконец, туннель закончился ступенями, покрытыми деревянной доской, сквозь которую струился солнечный свет. Энтони прижал уши к планкам, подождал мгновение, затем отпер доску и толкнул. «Поднимайтесь».