НАЁМНИК - Игорь Ревва

― Ты можешь пригодиться больше, чем кто бы то ни было, ― возразил Кирк. ― Ни я, и никто другой не сумеем разобраться в аппаратуре лабораторий. Итак?..

― Ладно, хрен с вами, ― кивнул Мелони. ― Тем более что айттер у тебя есть...

― А ты? ― Кирк посмотрел на Тас-Кса-Сит.

― Да! ― рявкнула она прямо в лицо Кирку. ― Неужели ты такой тупой, что не можешь понять: я согласна!

― Утихни! ― повысил голос Кирк. ― Если ты согласна, то име в виду, что я опять твой командир. И все вы ― опять моя группа. Всем ясно? Так что, считайте себя снова в армии... то есть... в моей группе.

Все молча смотрели на него. А ведь теперь я, и правда, снова командир, подумал Кирк. Точно. Всё, как раньше... Соскучился по военной жизни?..

― Император выделяет нам десантный отряд, ― заговорил Кирк. ― Я собираюсь поделить отряд так, чтобы у каждого из вас оказалась своя небольшая группа. Я не верю в то, что Император не устроит нам какой-нибудь сюрприз. Поэтому я хочу, чтобы каждый из вас внимательно следил за своими подчинёнными. И отбирать для своей группы бойцов вы будете самостоятельно.

― Я тоже? ― спросил Мелони.

― Нет, ты будешь в моей группе, ― пояснил Кирк. ― Из тебя командир, как... как не знаю, что...

― Как из бутылки ― бластер, ― хихикнул Партиони. ― Представляю себе нашего Патрика во главе ударной группы!

― Командир, ― подал голос Тенчен-Син, ― в десантных бригадах только люди?

― Да.

― Жаль, ― ровным голосом произнёс Тенчен-Син. ― Придётся командовать обезьянами.

― Кирк, послушай, ― ксионийка внимательно смотрела на ван Детчера. ― А ведь ты не всё рассказал, верно? Случилось ещё что-то. Что-то, связанное с этим заданием. Так? Я же чувствую!

― Чёрт бы побрал твои способности, ― проворчал Кирк. ― Да, случилось. Но ты ошибаешься, к делу это отношения не имеет, я...

― Есть ещё один заказчик? ― выпалила Тас-Кса-Сит. ― Которому ты совершенно не веришь?

― Ты что, действительно телепат?! ― нахмурился Кирк. ― Помниться, на Анкоре ты уверяла, что мыслей читать не умеешь...

― Я родилась двадцать четыре года назад, ― усмехнулась ксионийка. ― У нас редко кто доживает даже до двадцати двух. Может быть, будь у нашей расы возможность, мы бы со временем научились и не такие штучки проделывать.

Кирк внимательно посмотрел на Тас-Кса-Сит. Шесть лет назад, когда они прорывались в Лабиринт Анкора, Кирк обратил внимание на то, что ксионийка обладает неким повышенным чутьём. Не обонянием, не телепатией ― непонятно, чем именно. На Ксионе-II исследования этих способностей были под запретом. И это табу накрепко въелось в сознание всех представителей расы. Сама Тас-Кса-Сит не могла объяснить, как именно и что именно она чувствует. «Я просто ЗНАЮ», отвечала она. И теперь это «знаю» стало более чётким. Теперь уже Тас-Кса-Сит ощущала не только присутствие живых существ, теперь она уже воспринимала их чувства и, вполне вероятно, мысли. Хорошо это или плохо ― разберёмся, подумал Кирк. Скоре всего ― хорошо...

― Да-а-а... ― помотал головой Кирк. ― Второй заказчик и правда есть. И я действительно ему не верю. Но это не имеет значения. Мы просто сделаем одну работу сразу для двоих заказчиков, и постараемся получить деньги с обоих. Плюс ко всему, нам самим это нужно. Мало кто в галактике пользуется айттерами. А уж в частном владении всего один ― мой. Так что, нас это касается самым непосредственным образом. Так! ― Кирк решительно поднялся с места. ― Сейчас ― всем отдыхать! Кроме Мелони.

― Почему это?! ― опешил Патрик.

― Ты пойдёшь со мной, в рубку, ― пояснил Кирк. ― Мне понадобится твоя помощь. Считай, что ты уже начал работать.

― Командир, а где отдыхать? ― поинтересовался Партиони. ― У тебя на «Анкоре», если не ошибаюсь, всего четыре каюты...

― Да, ― кивнул Кирк. ― И одна из них занята мной. Три остальные ― в вашем распоряжении. Постарайтесь не перегрызться между собой.

― Мог бы выделить женщине и отдельную каюту, ― проворчала Тас-Кса-Сит.

― Командир, а бар этот... ― Партиони тыкал пальцем в барную стойку, и на лицо его медленно выползала плотоядная улыбка. ― Можно я там... того... этого...

― Только не упейся до потери сознания, ― предупредил Кирк. ― Общий объём спиртного на «Анкоре» ― около трёх тонн. Так что...

Партиони широко улыбнулся и потёр ладони.

― Обезьяны... ― тяжело вздохнул Тенчен-Син.

― Вот, смотри! ― Кирк указал на приборы. ― По этому коду я вызываю одного человека. Мне нужно знать, где именно он находится, на какой планете.

Мелони привстал с кресла, внимательно изучая показания приборов. Руки его сами потянулись к пульту управления, пальцы пробежались по клавишам и в воздухе повисли слабо светящиеся разноцветные разлинованные таблицы, заполненные меняющимися символами. Мелони принялся тыкать пальцем прямо в полупрозрачные прямоугольнички, которые тут же меняли цвет, превращались в сложные геометрические фигуры или рассыпались в воздухе длинными вереницами малопонятных Кирку символов. Мелони провозился с таблицами минут десять, потом глубоко вздохнул и вновь опустился в кресло.

― Ничего не получится, ― покачал он головой. ― Тут не зафиксирована тэтта-составляющая второй сквозной частоты. Ты, наверное, не использовал ответную несущую, работал просто на гамма-модуляции...

― Чего?! ― Кирк ошалел от подобного обилия специфических терминов. ― А на обычном, межимперском языке ты объяснить не можешь?

― Ну... как тебе сказать?.. ― Мелони снисходительно улыбнулся. ― Ты же не оставлял ему сообщений? Не оставлял. Значит, ты не ожидал подтверждения на них, поэтому ответная несущая частота...

― Патрик! ― строго произнёс Кирк. ― Ты умнее меня ― в это я уже поверил. Я поверил в это ещё тогда, когда тебе удалось собрать для меня на борту «Анкора» айттер. Но мне нужно знать, где находится этот абонент.

― Ты можешь его вызвать? ― спросил Мелони.

― Могу, ― кивнул Кирк. ― Прямо сейчас?

― Нет, погоди пока... ― Мелони сосредоточенно застучал пальцами по клавишам, погрузил кисти в ворох светящихся таблиц, что-то изменяя, перенастраивая, сосредоточенно бормоча что-то себе под нос: ― Вот так... А вот тут ― вот это... Здесь сделаем полную сквозную... Теперь сюда... Этого вообще не надо... Всё! Давай, вызывай его.

― Выйди из рубки, ― приказал Кирк. ― Я не хочу, чтобы он тебя видел.

― Слушаюсь! ― по-военному щёлкнул каблуками Мелони.

Кирк дождался, пока за ним закроется дверь, потом сел в кресло пилота и набрал номер Императора Арнольда. Перед ним возникло суровое выражение секретаря.

― Слушаю вас.

Кирк молчал. Секретарь несколько секунд глядел на Кирка, потом повторил:

― Я вас слушаю. Вы соединились с приёмной Императора Межзвёздной...

― Кирк ван Детчер, ― спокойно произнёс Кирк.

― Что?! ― брови секретаря поползли вверх.

― Моё имя, ― пояснил Кирк. ― Доложите Арнольду.

Секретарь недоумённо поглядел на Кирка, повернулся к нему в профиль... Кирк видел, как он что-то набирает на втором пульте, очевидно, докладывает Императору о том, что какой-то наглец...

Нет, парень, не наглец! Простой наглец не может знать этот номер. Да и не простой ― тоже не может. Соединиться с этим абонентом способен только тот, чей передатчик зафиксирован в вашей хитроумной аппаратуре, и кому вы сами дали на то разрешение. Прямая связь с самим Императором ― это тебе не к проститутке позвонить.

Изображение приёмной Императора мигнуло, пропало и сменилось изображением его кабинета. Сам Император выглядел несколько взволнованным.

― Да? ― немного более торопливо, чем требовалось, спросил он Кирка.

― Да! ― подтвердил Кирк.

― Что ― «да»?! ― растерялся Император.

― Я берусь за это задание, Арнольд, ― пояснил Кирк. ― Но я буду не один. Со мной небольшая группа...

― Капитан, ― прервал его Император. ― Это полностью в вашей власти. Вам следует всего лишь прибыть к планете. Можете даже не брать с собой десантников ― дело ваше. Мне важно лишь одно... Да, кстати, сумму за оплату выполненной работы назовёте сами.

― Это у вас семейная черта? ― поинтересовался Кирк. ― Предлагать наёмникам самим называть сумму...

― Да, ― Император нахмурился. Он тоже вспомнил подобный же разговор, происходивший между Кирком ван Детчером и Алланом Дитрихом. Но даже это воспоминание не испортило настроения Императору ― тот сейчас был явно доволен, на лице его отразилось немалое облегчение. Ну, ещё бы! Ведь теперь вся ответственность ляжет на Кирка и его группу. Теперь ИМ предстоит спасать Империю.

― Ладно, Арнольд, договорились, ― усмехнулся Кирк. ― Я просто хотел поставить тебя в известность. И ещё одно ― мне нужны все данные о людях, погибших не на второй планете Париса. То есть, я имею в виду тех, кто улетел оттуда, погиб и не воскрес.

― Все данные? ― с сомнением пробормотал Император. Он задумался на миг, потом кивнул: ― Хорошо, я прикажу подготовить всю необходимую вам информацию. Всё, чем мы располагаем, капитан.