Ольга БАГНЮК, Михаил БАГНЮК - Ольга БАГНЮК

– Ты уже знаешь? – спросила я на всеобщем языке.

– Только глухой не знает,- огрызнулась та в ответ.

– Я не хотела,- всхлипы снова вырвались из груди.

– Не пытайся меня разжалобить,- неверно истолковав мои слезы, бросила эльфийка,- Ты поставила под удар всю обитель! По-моему, Дарвингиль слишком мягко обошелся с тобой!

Хризастелия быстро вымыла мне голову и грубо растерла мочалкой, смоченной в мыльном растворе, спину и руки. Острая боль вернула мои размышления к действительности, и я решила, что не обязательно ждать тренировок. Эльфийка полезла на верхнюю полку за полотенцем, а я окунулась в бадью с головой, открыв рот и стараясь вдохнуть в легкие воду. Заливаясь через нос и горло, теплая мыльная вода разрывала грудь, не желающую отпускать драгоценный воздух из легких. Голова закружилась, легкие отчаянно выталкивали смертоносную воду, но она в них тут же заливалась снова. Перед тем как потерять сознание, я поняла, что впервые в жизни поступила правильно. Хризастелия должна быть довольна – я понесла достойное наказание, смыв позор смертью.

В просторном кабинете в мягких креслах сидели трое: Шторм, Арканций и Дарвингиль.

– Она решила покончить жизнь самоубийством? – удивленно, но спокойно спросил Арканций.

– Да, именно так,- ответил эльф.

– Побоялась моего наказания? – усмехнулся старший наставник.

– Скорее осознала всю глубину глупости своей выходки,- не согласился Дарвингиль.- Когда я объяснил ей, что она натворила, Хельга задала единственный вопрос.

– И какой же? – заинтересовался Арканций.

– Спросила, жив ли Нерканн.

Шторм сидел молча, хмурый, с опущенной головой. Серые тени усталости легли под глазами. Лицо осунулось, казалось, он постарел на сотню лет.

– Она настолько любит вампира, что решила, будто не сможет жить без него? – не унимался старший наставник.

Дарвингиль промолчал, Шторм резко вскинул голову и в упор посмотрел на Арканция. В глазах Дракона плескалась бездна.

– Ты действительно столь тупоголов или притворяешься? – прошипел Шторм.- Я предупреждал тебя, что девчонка слишком ранима и чувствует ответственность за судьбу своих друзей. Я видел ее насквозь, как и тебя во время Посвящения. Я предупреждал, ее благородные порывы надо контролировать! У нее за всю жизнь до появления Нерканна и Дарвингиля был единственный друг. Точнее, подруга, но за нее Хельга не беспокоилась, поскольку не знала, что творится в Софинии, а ты позволил ей переживать, не дал объяснений, почему Нерканн долго не возвращается!

– Я должен отчитываться перед какой-то девчонкой?! – выкрикнул старший наставник.

– Позволь спросить,- с улыбкой, не сулящей ничего хорошего, сказал Шторм,- много в твою обитель поступило учеников за последние пятьдесят лет?

– В год примерно по два,- подавившись возмущением, нехотя ответил старший наставник.

– По всему миру нами пугают детей. И тебе, Арк, это хорошо известно. Еще одно такое столетие, и твоя обитель вымрет, если ты не снизойдешь до объяснений с "какими-то мальчишками и девчонками", которые отдают жизни за общее дело. Мы просто не выстоим в следующий прорыв! – злобно наставлял Шторм Арканция.- В такое время ты позволяешь себе раскидываться столь ценными кадрами! Считай, троих ты сегодня потерял!

– Почему троих? – удивился старший наставник.

– Тебе срочно нужно искать замену, раз не понимаешь таких явных вещей! Я уже объяснял тебе, как могут быть сильны эти трое вместе,- он указал пальцем на вжавшегося в кресло эльфа.- Но ТОЛЬКО вместе! Хельга покончила с собой только от осознания, что подставила друга и Братство. Нерканн, если вернется, поймет, что предал девочку, приведя ее сюда, где она нашла свою погибель; как он поступит, остается только догадываться. Хорошо еще, если не сровняет цитадель с землей. Дарвингиль Сорвенго Эль'Аллионе, ты сможешь так же, как прежде, выполнять свой долг перед Братством, если твой лучший друг и ученица погибнут по вине этого самого Братства и вовсе не в бою?!

Эльф молчал, но ответа от него никто не требовал, вопрос был риторический. После недолгого молчания Шторм продолжил:

– Все, что нужно было сделать, это рассказать Хельге, что Нерканн слишком далеко от цитадели, но жив и здоров и скоро вернется. Арканций, неужели от таких простых слов твое самолюбие могло пострадать?

Старший наставник молчал.

– А ты, "учитель",- продолжал разнос Дракон,- почему не объяснил, насколько опасно обнаруживать себя и других братьев во время медитаций?

– У нее пока еще плохо получалось входить в ментальное пространство, я боялся напугать ее раньше времени,- оправдался Дар.

– Ну хоть с этим все понятно,- пробурчал Шторм.- Стоит вас оставить одних на неделю, и вот, пожалуйста, результат! Сколько еще я потеряю бойцов, прежде чем старший наставник обители умерит свою гордыню и спустится с небес на землю?

– Я все понял,- сдержанно проговорил Арканций.

– Очень на это надеюсь,- ответил Шторм и вышел из кабинета. Дарвингиль последовал за Драконом.

– Я могу организовать поиски Нерка? – спросил эльф, догнав Дракона на открытой галерее.

– Не сейчас,- ответил Шторм.- У Нерканна был шанс уйти, будем надеяться, он им воспользовался. У нас есть более важные дела.

– Вы говорите о том, что сделала Хельга?

– Об этом. Цитадель нужно срочно поместить в пространственный кокон.

– Но тогда мы потеряем связь со всеми братьями, которые сейчас вне цитадели! Они не смогут вернуться самостоятельно!

– Черные маги вашего мира готовят новый прорыв и направят орды своих демонов именно сюда, коль местонахождение Братства стало им известно. Может погибнуть сама цитадель, тогда остальным некуда будет возвращаться. Вечером собираемся в главном зале. Мне понадобятся все, кто может работать с пространственными материями. Да, натворили вы дел в мое отсутствие!

– Простите, это моя вина.

– Виноват в первую очередь я сам. Я должен был увидеть, насколько Арканций привык к спокойной жизни, и назначить на его место более молодого и закаленного в боях наставника.

– Мало кто сможет нести бремя ответственности за всю цитадель целиком.

– Ты бы смог? – Шторм остановился и в упор посмотрел на эльфа.

– Нет, не смог бы. Эльфы слишком свободолюбивый народ, чтобы запирать себя добровольно. И я не исключение. На эту должность больше подойдет человек или гном.

– Мне кажется или ты действительно боишься ответственности?

– Вам не кажется, я действительно боюсь. Боюсь не справиться с управлением столь мощной организацией. Нужен опыт распределения обязанностей между братьями, хорошее знание политики и правителей всех государств, кто из них поддерживает запрещенные исследования, а кто нет. На чью помощь мы можем рассчитывать. Надо знать способности всех братьев, чтобы правильно их использовать. Изучение всего, что нужно для управления цитаделью, займет у меня не меньше двадцати лет. И, честно говоря, у меня нет желания безвылазно сидеть здесь. Романтика странствий и сражения на благо живых существ нравятся мне больше, тем более что я хорошо умею это делать.