Пуля - Лорел Гамильтон

   - Я не знаю, смогу ли я сделать это, быть им.

   - Просто иди и будь милой с тиграми, которых выбрал Мика, вот и все, и ни о чем больше не беспокойся.

   - Думаю, я могла бы заняться с ними сексом, но суть ведь в том, чтобы удержать их. Они чужие, и вдруг они тоже окажутся вместе с нами в постели. Мне и так сейчас не хватает времени побыть наедине с тобой и Микой.

   Тогда он улыбнулся и привлек меня к себе.

   - Еще я скучаю по тому времени, когда мы были только втроем.

   - Мои чувства должны быть задеты? - поинтересовался Никки.

   Я посмотрела на него, но он улыбался.

   - Да, должны быть, - сказала я, - но не задеты, верно?

   - Нет, потому что моя основная цель - чтобы ты была счастлива. Мика и Натаниэль делают тебя счастливой.

   - А тебе не следует задуматься о своем собственном счастье? - поинтересовалась я.

   - Не думаю, что вампирские Невесты созданы для этого, - сказал он, и его слова прозвучали слишком спокойно.

   - Для чего же тогда? - спросила я.

   - Пушечное мясо, беспрекословное послушание, не знаю...

   - Ты был напуган тем, что я сделала с Джамилем и Шанг-Да в коридоре.

   Он нахмурился, и в его взгляде отразилось смущение.

   - Да, это меня напугало.

   - Но если ты должен мне подчиняться, тогда, если бы я попросила, ты бы не смог мне отказать, не так ли?

   Он нахмурился, думая об этом.

   - Полагаю, я бы позволил тебе делать с собой все, что ты захотела, но предпочел бы, чтобы этого не случилось. Там было так много силы, и мне было так хорошо, когда ты поделилась ею, но я бы не хотел оказаться на месте оборотня, из которого ты высасывала энергию.

   - Так вот откуда взялась вся эта энергия? - уточнил Дино.

   Мы втроем кивнули.

   - Она была намного мощнее ардера, - сказал Стивен.

   - Я не питалась сексом с ними. Я кормилась на их жизнях, их энергии. Думаю, силы больше, потому что я отбирала больше.

   - Они понимали, на что согласились?- спросил Никки.

   - Они предложили себя, чтобы спасти своего Ульфрика, - сказал Натаниэль.

   - Они его Сколль и Хатти; они должны быть готовы отдать свою жизнь за Ульфрика, - сказал Стивен.

   - Но когда я увидела выражение их лиц после всего этого, не думаю, что они когда-нибудь еще позволят, чтобы я от них кормилась.

   - Они боятся тебя, - сказал Никки.

   Я кивнула.

   - Мои союзники не должны меня бояться.

   - Лучше, чтобы тебя любили, а не боялись, но если с любовью не получается, то сгодится и страх, - сказал Дино. - Я перефразировал цитату, но мне нравится то, о чем в ней говорится.

   Мы все посмотрели на него, и, должно быть, выглядели удивленно, потому что он сказал:

   - Эй, я умею читать.

   - Не знала, что ты читаешь Макиавелли, - произнесла я.

   - Он был интересным парнем, - сказал Дино.

   - Можно и так сказать. Но, честно говоря, Дино, несмотря на то, что я сама люблю его цитировать, я волнуюсь, что если ты начнешь цитировать Макиавелли, чтобы оправдать свои действия, то перестанешь быть хорошим парнем.

   - Нет, это если бы я цитировал Ницше. А Макиавелли - это просто прикольно.

   - Просто встреться с вертиграми, Анита, без обязательств, без ожиданий, - произнес Натаниэль. - Просто встреться с ними, и двинемся дальше.

   - Звучит справедливо, - согласилась я.

   - Но..., - продолжил он, улыбаясь.

   Я пожала плечами.

   - Давайте сделаем это.

   - Ты чувствуешь себя монстром, потому что убила Хейвена, - заметил Дино.

   - Это не совсем то, что я думаю.

   - Нет, то, - возразил он, и слишком много всего отразилось в его глазах на большом, смуглом лице. Он был таким огромным и с такой горой мышц, что иногда я забывала, что за всей этой тяжелой упаковкой скрывался отличный ум.

   - Причина не в том, что я убила Хейвена. А в том, что я смогла увидеть смерть в его глазах, в тех самых глазах, в которые я смотрела во время секса. Я заглянула в них и нажала на курок. Глядя ему в глаза, я превратила его мозги в кашу. Как я могла это сделать? Как можно это сделать и не превратиться в монстра?

   Натаниэль обнял меня, и я позволила ему это. Я держалась, потому что верила в то, что сказала.

   - Я бы сказал, что я мог бы это сделать, но все мы знаем, что без твоего контроля я - социопат, - сказал Никки: - Так что это прозвучит неубедительно.

   - Если бы это была женщина, я мог бы засомневаться, - произнес Дино: - Но если бы у нее была пушка, я смог бы это сделать.

   - Не смотрите на нас, - воскликнул Грегори. - Оружие - не наш конек.

   Стивен только кивнул.

   - Я бы не смог убить того, кого люблю, - сказал Натаниэль: - Но я бы убил, чтобы защитить того, кого люблю, и именно это ты и сделала, Анита. Он поцеловал меня в лоб и взял мое лицо в свои руки, пробегая пальцами по моим волосам и заставляя меня посмотреть на него. - Ты защитила меня.

   - Я слышал, что там повсюду были охранники, - вставил Дино, - и любой из них сделал бы это вместо тебя. И им не было бы так больно, как тебе.

   Я отвернулась от Натаниэля, его руки все еще были в моих волосах, и посмотрела на Дино.

   - Именно поэтому это должна была быть я. Это должно было случиться. Я должна была причинить ему боль.

   - Тебя воспитали католичкой, не так ли? - спросил Дино.

   - Да, и что?

   Он покачал головой.

   - Ничего. Еще одна цитата, на этот раз из Ницше: "Что лучше: выпустить монстра наружу или быть тихо сожранным?"

   - Что? - переспросила я.

   - Ты слышала вопрос, теперь ответь на него, - сказал он.

   Я сделала глубокий вдох и, медленно выдохнув, положила голову на грудь Натаниэля, в то время как его руки все еще прижимали мою голову. Я обняла его, а потом оттолкнула, оставшись стоять в одиночестве.

   - Я не позволю тихо сожрать себя.

   - Значит, ты выбрала монстра, - сказал он.

   Я задумалась.

   - Если варианта всего два, тогда да.

   - Я тоже, - сказал он.

   - И я, - присоединился Натаниэль.

   Мы прошлись по комнате и все проголосовали за то, чтобы быть монстром.

   - Хэйвен выбрал Трэвиса и Ноэля, поскольку они позволили ему пожирать их медленно, - сказал Дино.