Иные пути. Чужой - Олег Антипенко

— И пойти против своих же? — Вяло спросила девушка.

— Какой смысл Вы вкладываете в свой вопрос? — Живо продолжил беседу он. — Попадете ли на передовую? Тогда ответ нет. Заставят ли убивать соотечественников? Опять же нет. Мы всего лишь возвращаем свои земли, отобранные в точно такой же войне, и на этих территориях понадобятся люди, на которых можно будет возложить обязанности по заботе о жителях. Что плохого или предосудительного в помощи беженцам, которые обязательно появятся после установления нашей власти на той стороне Хребта, а это произойдет, я уверяю Вас. Для них Вы станете героем…

— А для своих предателем…

— Так всегда было и будет. Нельзя сидеть на двух стульях… В любом случае для одних вы образец для подражания, для других враг. И что значит «своих»? Граждане Республики будут переходить под наше крыло не потому что мы их завоевали, даже не потому что их предки жили в едином Фостре. Они увидят выгоды свободной жизни, ведь Фостру нужен только выход к цивилизованным странам. Нас отрезали от торговли, нас стесняли в дипломатических отношениях с Роддоном и Астором, всячески препятствовали налаживанию связей с другими государствами. И что нам оставалось делать, Бриджитт? С Закатного океана мы отрезаны флотом Роддона — союзника Республики и пиратами Хамани, с востока хребтом.

— Однако Вы неплохо сошлись с гномами… — Вырвалось у Лилианы, и сразу повисла гнетущая тишина. Волшебнице об этом вскользь намекнул Дирт, но сейчас она кляла себя за длинный язык и излишнее любопытство.

— Да, это так, — проговорил Истен отстраненно, однако в дальнейшем вернул себе прежний тон. — Но они не способны обеспечить нас всем необходимым, а если и способны, оплатить их услуги нам не по карману. Основной доход нам обеспечивают рудники, а у горняков своих металлов достаточно.

Он сказал как-то мечтательно:

— А Вы о многом знаете, Бриджит… Мне хотелось бы однажды попить с Вами чайку в теплой уютной гостиной при камине за увлекательной беседой. Уверен, этот момент когда-нибудь наступит…

Стоило девушке представить себя в таком месте и крепостные стены ее воли дали трещину, как мало оказалось нужно для счастья: уют и тепло, особенно тепло. Ее руки уже позабыли, что это такое.

— Так каков же Ваш ответ? Соглашайтесь, Бриджитт, Вы не пожалеете.

Лилиана бросила быстрый взгляд туда, где должен был стоять тюремщик, ведь стоит согласиться и он больше никогда не посмеет над ней издеваться. А может ему специально приказали истязать ее, чтобы пленница, не задумываясь, согласилась на предложение, лишь поскорее бы избавиться от подобной пытки.

«Нет, не может быть! Так не сыграешь, он настоящий садист. Но Эринза могли поставить на эту должность, зная о его наклонностях» — чародейка прекратила выдумывать всякие несуразицы, так и до абсурда недалеко…

Она вспомнила о своей затее с плетением в ложке. Стоит ей хотя бы оглушить тюремщика и отобрать у него ключи и освободить остальных узников. До вечерней смены им хватит времени, чтобы обдумать дальнейшие действия, а возможно и найти способ освобождения от проклятых браслетов.

Вербовщик послушно терпел, не выказывая никаких признаков раздраженности от длительной паузы.

— Что будет с моими друзьями, входившими в состав дальнего патруля?

— Дирт, Барт, Ирмис, Молф, Восл, Арист и Линс — проблемный малый. Все находятся под наблюдением неподалеку. Им в свое время задастся аналогичный вопрос.

Лилиана поразилась его осведомленности, хотя этого стоило ожидать.

— А Форст и Ронин? — С тревогой спросила она, боясь услышать худшее.

— Их нет, — Истен, наверное, заметил, как побледнела девушка, а потому поспешно добавил. — С Вьюжного забирали всех, в том числе и погибших и среди них никого из Вашей группы больше не нашлось.

— Нет.

— Это наверняка, переправлены были все.

— Я имею ввиду, что не буду… «сотрудничать».

— Что ж, — не растерялся вербовщик. — Я думаю, у Вас были на то причины.

Несмотря на отказ, уважительное обращение никуда не исчезло. Истен вдруг, будто что-то вспомнил.

— Кстати, а Вам не знакомы именования людей: Рутар…

Человек подождал, пока девушка не кивнет отрицательно.

— …Сокол Вир, Барнет…

Он перечислил еще с десяток кличек или фамилий, когда волшебница услышала нечто, что заставило ее нервно сглотнуть:

— …Змей…

Лилиана, как и в предыдущие разы закивала головой.

— Это имя ей знакомо. — Проинформировал человек справа, с легкостью различивший малейший признак лжи.

— Кто такой Змей? Откуда? — Спросил вербовщик, не требовательно, а даже ласково.

— Я не знаю.

— Но догадываетесь, верно? — Опять донесся голос из тени.

— Нет смысла скрывать, Бриджитт, — Спокойно сказал Истен. — Если знаете Вы, то должны знать и члены Вашей группы. Мне только понадобиться больше времени на перемещение к ним и для задания наводящих вопросов, мой помощник даже без прямых ответов сможет получить нужные сведения по их реакции. С Вами немного труднее, принципиально это ситуацию не меняет. Вот, к примеру: Вы знаете настоящее имя Змея?

Лилиана молчала.

— Знает. — Самодовольно сообщил помощник.

— Он как-то связан с…

Девушка сосредоточилась на магических потоках и окончание вопроса не слушала. Перед ней стояло четыре фигуры, но жизненные потоки всех, кроме тюремщика были скрыты за ярким овальным сиянием — щиты. Это Истен поддерживал их, это видно по нити соединившей его и остальные два защитные плетения. От помощника же тянулись к девушке целый сонм связей, которые та, запаниковав, начала рвать мысленными усилиями. Трехдневной практики вполне хватало для такой процедуры.

Ее сбил с концентрации громкий хлопок. Истен не прекратил ударять в ладоши, когда Лилиана посмотрела на него, а превратил это в сдержанные аплодисменты.

— Я же говорил — с Вами будет сложнее… Однако браво, Вы доказали, что являетесь достойным магом.

Истен коротко поклонился, и уже выходя из камеры, заметил:

— Это не последняя наша встреча, Лилиана.

Не успела девушка отойти от удивления, как заметила тюремщика. Тот, выходя последним, специально задержался у освещенного прохода и одарил пленницу многообещающей ухмылкой. Внутри у волшебницы все сжалось в мрачном предчувствии.

Она решила во что бы то ни стало вырваться отсюда, и как можно скорее.

Эхо от неразборчивых голосов стихло в коридоре, и чародейка принялась за выполнение завершающего этапа создания артефакта. Нужно было учесть все угрозы несрабатывания: изменение температуры, влажности и других на первый взгляд мелочей. При плетении заклинаний самим магом все это учитывается подсознательно и даже в последний момент происходит корректировка в случае удаления цели или появления новых преград, да мало ли что еще! Однако законченное плетение, с сомкнувшимися в единую цепь нитями, вписанное в жесткую структуру подобно уже выпущенному на волю заклинанию без обратной связи — изменить его будет невозможно, разве что полностью стереть, с вероятностью уничтожить саму заготовку, будь то камень, метал или дерево, как у Лилианы.