Противостояние - Ай Рин

– Можно выходить! Ползучих тварей больше не видно!

Женщины последовали за ним.

– Прошу вас не терять бдительности, – заметила Флора. – Змеи могут притаиться за любым камнем.

Наши герои подошли к храму Ахримэна, держа мечи наготове. Только вблизи Анжелика поняла, насколько велико было это строение. Ей пришлось высоко поднять голову, чтобы увидеть макушку храма.

– Это здание очень большое, – произнес сын Али-Паши. – Как мы будем искать ваш меч, воительница Флора? Нам придется потратить не один день!

Затем он на минуту задумался, обернулся к Лике и сказал:

– Хотя, возможно, нам поможет ваш чудесный перстень, Анжелика!

– Простите, Керуш, но сейчас я не рискну обращаться к «Всевидящему Оку», поскольку совсем недавно вызвала через него Дьявола. Боюсь, что меня накажут за слишком частое использование камня.

Девушка посмотрела на Флору и спросила:

– Скажите, а как выглядит ваш меч? Может быть, у него есть какие-нибудь особенности?

– Меч изготовлен из специального сплава, который начинает вибрировать по мере приближения к мечу. Это похоже на звук колокольчика, только очень тихий. А рукоятка сделана в виде изогнутой ветви дерева. В нее вставлены изумруды и самоцветы. Вот вроде бы и все…

– Это немало! – заметила Лика. – Предлагаю нам разделиться и каждому обследовать определенную часть храма. Тогда времени уйдет намного меньше.

– Поддерживаю! – кивнула воительница.

– Но это опасно, у Флоры из оружия только кинжал… – пытался возразить принц.

– Не беспокойтесь за меня, – улыбнулась женщина. – Ваша подруга права. Чем мы раньше отыщем меч, тем быстрее сможем расколдовать принца Эдуарда. Да и всей этой неразберихи с демонами станет намного меньше!

– Хорошо! – согласился сын Али-Паши. – Но тогда давайте договоримся, кто какую часть строения осматривает.

– Я несколько раз была в храме, после того, как его построили. Ахримэн пытался склонить меня на свою сторону, – произнесла воительница. – Все здание состоит из нескольких жертвенных залов, куполов и обширного подвала.

– Я возьму на себя подвал, как наиболее опасное помещение, – заявил Керуш, прерывая Флору. – Жрецы наверняка держали там разных чудовищ!

– Тогда я отправлюсь осматривать жертвенные залы, – сказала женщина. – Существует большая вероятность того, что мой меч жрецы как-то использовали при своих обрядах.

Она обернулась к Лике и произнесла:

– А вам, Анжелика, остаются несколько комнат под самыми куполами. Надеюсь, вы не будете возражать?

– Мне все равно, – ответила девушка. – Главное, чтобы мы скорее отыскали ваш меч!

– Что ж, идемте! – кивнула воительница.

Наши герои зашли в храм через главный вход. На пути им попалось несколько змей, но они с ними легко справились.

– Теперь мы должны разделиться, – произнесла Флора. – Керуш, вы пойдете налево и упретесь в лестницу, ведущую в подвал. После того, как вы все там осмотрите, выходите на улицу к каменным изваяниям и ждите нас. А мы с Анжеликой отправимся дальше!

Принц кивнул и завернул в коридор слева. Воительница и девушка прошли вперед и вышли в огромный зал, посреди которого на трех ножках стоял гигантский котел.

– Это главный жертвенный зал, – заметила Флора. – Я останусь здесь, а вы идите дальше. Как только вы его пройдете, вы окажетесь перед лестницей, ведущей на верхние этажи храма. Там раньше располагались комнаты жрецов Ахримэна. Думаю, вы отыщете их без труда. Осмотрите эти помещения и тоже спускайтесь к каменным изваяниям. Я присоединюсь к вам!

Лика кивнула и пошла вперед. Она миновала просторный зал, открыла высокую железную дверь и оказалась в небольшом коридоре, который привел ее к лестнице. Девушка начала подниматься по ступеням. Пару раз на перилах ей попадались змеи, но они были небольшие, и она быстро с ними расправилась. Наконец Анжелика поднялась на последний этаж. Там на широкой площадке располагалось всего три двери. «Всего три комнаты! – подумала девушка. – Да я осмотрю их минут за десять!» И она решительно толкнула первую дверь.

За ней находилась спальная комната. Стояла широкая кровать под балдахином, всюду валялись книги – на столе, на стульях, на креслах. Лика обошла все закоулки комнаты, даже заглянула под кровать, но нигде не увидела меча и не услышала звука колокольчика.

– Пойду дальше! – сама себе сказала девушка.

Она вышла на площадку и зашла во вторую дверь, которая располагалась несколько наискосок от первой. Здесь было что-то вроде рабочего кабинета или лаборатории. Стоял массивный стол, который со всех сторон окружали высокие шкафы. На их полках виднелись сотни мензурок и колб. На самом столе лежали исписанные бумаги. По размерам комната была несколько меньше первой, и Анжелика осмотрела ее еще быстрее.

«Пожалуй, меча здесь нет, – решила она. – Быстренько осмотрю последнюю комнату и пойду искать Керуша и Флору!»

Лика вышла на площадку и невольно оглядела последнюю дверь. Она находилась прямо под куполом, и, если смотреть с лестницы, была в центре площадки.

– А прямо пойдешь, убитому быть! – усмехнувшись, произнесла девушка, вспомнив слова из известной сказки.

Совершенно спокойно она толкнула последнюю дверь…

Но то, что она увидела, не просто ошеломило ее, а повергло в ужас! Анжелика оказалась в огромном просторном помещении, полы которого были сплошь устланы коврами. В его центре на одном из ковров лежал громадный трехглавый змей, по сравнению с которым Лика была словно букашка. У него не было ни лап, ни крыльев… Лишь длинное толстое змеиное тело и три огромных головы, размером с саму девушку. Змей тотчас обернулся на стук двери и увидел Анжелику.

– Мамочки! – пролепетала она. – Пожалуй, я поторопилась сюда войти!

Она ущипнула себя за руку и несколько раз сильно зажмурила и открыла глаза, но змей не исчез! Более того, он стал, шипя, вытягиваться вверх, и скоро его головы уже раскачивались высоко под куполом. Лика попыталась незаметно выскользнуть из комнаты, но чудовище опередило ее и спикировало вниз. Девушка едва успела отпрыгнуть в сторону, а змей с ужасным грохотом снес дверь. Анжелика немедленно бросилась вглубь помещения, пытаясь отыскать место, где можно было бы укрыться от жуткой твари. Тем временем змей развернулся и быстро пополз за Ликой следом. Однако его размер мешал ему свободно передвигаться. Чудовище все время задевало стены и колонны, поддерживающие купол, что его жутко злило.

Анжелика сразу же поняла свое преимущество. Она стала бегать среди колонн и прятаться за ними. Но змею скоро надоела игра в «кошки-мышки». Он замер на какое-то мгновение, а затем со всего маху ударил хвостом по колонне, за которой стояла девушка. Монолитный камень затрещал и стал рассыпаться на куски. Лика взвизгнула и поспешила укрыться за другой колонной, но змей двинулся и туда. Тогда девушка помчалась к самой последней колонне у стены. Она замерла за ней и стала прислушиваться, как чудовище постепенно к ней приближается.