Темное солнце - Филип Фармер

— Вот как! — расхохотался Дейв. — Значит, даже великие мудрецы могут совершать ошибки.

— Не умничай, — строго отрезала она, но не сдержала улыбку. — Что касается Изумруда, то не стоит наделять его волшебными свойствами. Это всего лишь сложное устройство для быстрого анализа огромных объемов информации, которые даже мне нелегко удержать в голове. Для каких целей оно используется — это зависит только от того, в чьих руках оно окажется.

На следующее утро джунгли сотрясла волна мощных подземных толчков. Если бы друзья не ехали на броне каменного бога, их неминуемо сбило бы с ног.

В этот момент они пересекали небольшую долину, и вызванные землетрясением оползни едва не завалили их. Несколько камней упало Фемропиту под самые гусеницы.

Ближе к вечеру дорога вывела их к выходу из долины, который оказался полностью перекрыт недавним оползнем. Судя по всему, здесь буйство стихий, которого путники счастливо избегли, разыгралось в полную силу.

— Впереди след Хузисста обрывается, — сообщил Слуш, указывая на высящуюся перед ними гору земли, камней и выкорчеванных деревьев.

Потратив много времени и сил на раскопки, они наконец извлекли тело йотля из-под завала. Перед смертью он успел свернуться в клубок и прижать лапы к груди. Одна нога была сломана, белый отломок кости торчал наружу. На черепе виднелись вмятины.

Упорные поиски похищенного мешка ничего не дали.

— Какая жалость, — сказала Шемибоб. — Мы можем бесконечно копаться в этом завале и так ничего и не найти. Возможно, мешок сейчас у нас прямо под ногами, но мы этого никогда не узнаем.

После недолгих колебаний она велела прекратить поиски и двигаться дальше.

— Парадоксальным образом предательство Хузисста спасло всем нам жизнь. Мы потеряли много времени, пока приходили в себя после дурмана и копали могилу для ведьмы. Если бы не это промедление, мы сейчас лежали бы вместе с ним под этими камнями. В каком-то смысле мешок сокровищ стал нашей платой за спасение.

Забросав тело йотля землей, путники с осторожностью перебрались через завал и вскоре снова выбрались на дорогу. Фемропит с безошибочной точностью выстрелил своим лучом на полтысячи шагов и убил пробегавшего мимо оленя. Пошел сильный дождь, и всем пришлось укрыться в машине Древних. Пока они ужинали и спали, каменный бог неутомимо позл вперед.

Вана трясла Дейва за плечо.

— Что случилось? — сонно пробормотал он.

— Фемропит остановился.

Открыв дверь, они робко выглянули наружу. Не обнаружив вокруг никаких опасностей, они спрыгнули на землю и подошли к носу Фемропита.

— Что случилось? — просигналила Шемибоб.

— У меня заканчиваются запасы топлива. Если я продолжу двигаться, то истрачу последние резервы. Я вынужден погрузиться в сон до тех пор, пока вы не найдете новые залежи питательной руды.

— Не буду тебя обманывать, — сказала Шемибоб. — Найти на этой планете такое месторождение практически невозможно.

— Тогда мне придется отключиться. Очень жаль. Я с большим интересом путешествовал с вами по этому необычайному миру. Встреча с вами избавила меня от мучительного одиночества. Я узнал много нового и наблюдал различные поразительные явления. Спасибо вам за все. Прощайте.

— Подожди минуту! — перебила его Шемибоб. — Думаю, остальные тоже захотят с тобой попрощаться.

Путники обступили Фемропита. Когда были произнесены последние теплые слова, световой луч навсегда погас.

Вана в слезах начала гладить холодную броню. Дейву было досадно, что они лишились такого могучего союзника и защитника, но особой печали он не испытывал. В то же время ему было жаль Вану, которая так тяжело переживала эту утрату.

Они помогли Слушу взвалить на спину металлический куб, усадили рядом малыша и побрели дальше. Через несколько сотен шагов Дейв оглянулся. Каменная машина неподвижно возвышалась у дороги, обреченная вечно ожидать помощи, которая никогда не придет. Пройдут годы, и в череде землетрясений и ливней Фемропит навсегда сгинет с поверхности Земли.

— За эти дни мы потеряли уже троих спутников, — перехватив его взгляд, сказала Вана. — Тебе не кажется, что это дурное знамение?

— Я стараюсь об этом не думать, — ответил юноша.

Через десять ночей они добрались до очередного перекрестка, на котором Слуш внезапно остановился.

— Если вы не передумали искать свои яйца, то здесь наши пути расходятся, — заявил он. — Эта дорога выведет вас к деревне Хузисста, а оттуда уже недалеко и до пещеры, хотя я не гарантирую, что вам удастся ее найти. Мы же с Шемибоб продолжим свой путь. Без путеводного шара найти врата будет нелегко, но, уверен, раньше или позже мы обязательно доберемся до них.

В этот момент Дейв почувствовал себя таким несчастным и одиноким, как никогда раньше. Что ждет его впереди? Теперь им с Ваной придется самим тащить малыша на руках, они лишатся укрытия от дождей и бурь… и ему будет очень не хватать новых друзей.

На лице Ваны тоже отразились тяжелые раздумья.

— Если бы йотль украл наши яйца, у нас не было бы выбора, — медленно проговорила она. — Но сейчас…

— И в самом деле, — сказал Дейв. — У нас не было бы выбора.

Они переглянулись.

— Мы пойдем с вами! — заявил Дейв.

— Я не сомневалась в этом, — кивнула Шемибоб, теребя в руках Изумруд. — Камень однозначно предсказал вашу реакцию, хотя я знала это и без него.

Дейву был неприятна ее снисходительная манера, но долго сердиться на нее было невозможно — ведь ему не придется расставаться с друзьями! Радость его, впрочем, была омрачена мыслью, что они лишь оттягивают неизбежное. Когда они доберутся до родных земель Дейва, вновь настанет время принимать трудное решение. Вернуться домой? Или продолжить путь вместе?

42

— Вот они! — воскликнула Шемибоб. — Врата!

Слуш хотел было высказаться по поводу ее странной привычки озвучивать очевидное, но в последний момент сдержался.

Они стояли на склоне высокого холма, поднимающегося посреди глухих джунглей. В воздухе над их головами, на высоте примерно пятнадцати ростов, колыхался сияющий круг, вид которого вызывал невольную тошноту и страх. Чтобы найти путь сюда, им пришлось расспросить множество племен, живущих в этих краях. Местные жители были нелюдимы, агрессивны и бросались на любого незнакомца с оружием. К счастью, вид Слуша и Шемибоб вселял в них ужас и они с криками «Демоны! Демоны!» разбегались прочь. Тогда путники удобно устраивались в опустевшей деревне или Доме и терпеливо ждали, пока туземцы вернутся.