Сибирский эндшпиль - Джеймс Хоган

Пола была слишком растеряна, чтобы говорить, поэтому Эрншоу повторил за нее:

- У нашей стороны есть причины считать, что раз русских руководителей на самом деле нет на "Терешковой", то Советы готовят неожиданный удар так? Но ты знаешь, что это ошибка, потому что русские лидеры здесь. И именно это ты сказала Воротиле.

Пола кивнула, удивленно глядя на него. Он сделал паузу и Пола собралась с мыслями настолько, чтобы продолжать.

- Мы сделали все, что могли, но в сообщении был только мой код подтверждения. Я не уверена, что он имеет в Вашингтоне достаточный вес. Чтобы действительно убедить их...

Она говорила все тише и наконец замолкла, увидев, что Эрншоу и двое ученых не слушают ее, обмениваясь зловещими взглядами. Ко незаметно растворился в темноте, но смятение Полы было так велико, что она этого не заметила.

- Все сходится, - пробормотал Эрншоу. - Они спрятали их всех где-то под землей, подальше от беды. Господи, они действительно собираются ударить. Отсчет уже начат!

- Эта штука - супербоевая станция, - шепнул Рашаззи. - Они ждут только прибытия корабля ООН.

- До этого осталось шестнадцать часов, - закончил Хабер бесстрастно.

Пола наконец сообразила, что где-то в ходе разговора она совершенно потеряла его нить. Она непонимающе смотрела то на одного, то на другого.

- Я... не понимаю, о чем вы. Что происходит?

Эрншоу выдохнул и отвернулся, словно желая переварить новую информацию. Рашаззи отсутствующим взглядом смотрел на верстак, с головой погрузившись в свои мысли. Хабер до сих пор выглядел как громом ударенный. Пола поискала глазами Ко и только сейчас заметила, что он исчез. Эрншоу увидел на лице Полы вопрос и шагнул вперед, не давая ей заговорить.

- Может быть, тебе стоит узнать кое-о-чем, прежде чем ты еще раз откроешь рот.

На мгновение Пола почувствовала напряжение его голоса, предупредительную нотку, чтобы отвлечь ее внимание.

Эрншоу неожиданно и быстро повернулся и его кулак, молниеносно выброшенный вперед тем же движением, нанес сокрушительный удар в солнечное сплетение Истамела. Турок издал сдавленный булькающий звук, его ноги подогнулись и он осел на колени. В то же мгновение сзади из темноты материализовался Ко, его правая рука скользнула вокруг шеи Истамела, схватив его за ворот пиджака под ухом, а левая рука с другой стороны ухватила его справа. Ко уперся коленом в спину турка, и, как ножницами, сдавил ему шею так, что мускулы, прикрывающие сонную артерию на шее, отодвинулись в сторону, и прижав артерию своим твердым предплечьем. Лишение мозга кровоснабжения приводит к полной потере сознания куда быстрее, чем удушение. Рашаззи повернулся от верстака с тяжелым металлическим прутом в руке, готовый помочь, если понадобится. Истамел попытался сопротивляться, но удар Эрншоу парализовал его дыхание. Его усилия освободиться становились все слабее, глаза закатились и он осел вниз. Ко еще несколько секунд сжимал его шею, с сожалением покачивая головой.

- Что-то подобное неминуемо должно было случиться. Это было ясно с тех пор, как вы встретились, - обратился он к Эрншоу, освободив тело, дав ему упасть.

Эрншоу наклонился и расстегнул пиджак Истамела. Потом расстегнул рубашку и вытащил из-под нее советский коммуникатор на ремешке. Быстрый, но тщательный обыск обнаружил автоматический крупнокалиберный пистолет в кобуре под мышкой, запасные обоймы и общий гражданский пропуск. Хабер достал веревку и помог Эрншоу посадить тело турка спиной к одной из опор и привязать его. Рашаззи заткнул ему рот.

Пола смогла только потрясти головой в беспомощном потрясении от происходящего. Эрншоу выпрямился и снова посмотрел на нее.

- Хороших друзей ты себе выбираешь.

- Что это? Кто-нибудь, скажите мне, что происходит? Откуда вы узнали, что он агент? - пролепетала Пола.

Рашаззи, Хабер и Ко вернулись к столу.

- Он сказал, что был на оси, - ответил Эрншоу.

Пола все еще не могла понять происшедшее.

- Ну и что?

- Нет никакой оси.

Пола неуверенно переводила взгляд с одного на другого, наконец остановила его на Эрншоу. Он смотрел на нее со странным вызовом.

- А если я скажу тебе, что место, в котором мы находимся, вовсе не "Валентина Терешкова"? И мы вообще не в космосе?

Это звучало так странно, что в первый момент Пола не обратила на это внимания и механически ответила:

- Это смешно. Конечно, мы в космосе. Сходи в любую агрозону и выгляни в окно. А мы прилетели отсюда с Земли. И все прилетели отсюда с Земли.

- Правда? - иронический голос Рашаззи заставил ее выйти из ступора и оторвать, наконец, взгляд от Эрншоу. Только сейчас на ее лице появились первые признаки того, что она начинает соображать. Рашаззи продолжал:

- Ты прилетела на станцию на транспортере с Земли шесть месяцев назад, но это большая разница. С тех пор случилось многое.

- Любопытства ради... - вмешался Эрншоу. - Ты не заболела вскоре после ареста?

Выражение на ее лице было выразительным ответом.

- И я тоже. А когда ты пришла в себя, доктор не рассказывал тебе, что ты пару дней была без сознания? Они испытали то же самое, - он кивнул на остальных. - Разве это не странно? А как ты думаешь, что могло случиться за эту пару дней?

- Но это... абсурдно, - возразила Пола. В ее голосе, однако, не было прошлой уверенности. Вместо этого в нем звучал вопрос: как это могло случиться?

Рашаззи шагнул к столу и взял карандаш. Пола, а за ней остальные подошли следом. На чистом листе бумаги Рашаззи нарисовал широкое вогнутое кольцо, наподобие гоночной трассы.

- Предположим, что это огромная платформа, несколько миль в радиусе, с миниатюрными городами, агрозонами, со своим ландшафтом, помещенная в огромный кольцевой туннель где-нибудь глубоко под землей. Теперь поставим эту платформу на систему сверхпроводящих магнитов, подвесим ее на магнитном поле и будем вращать с такой скоростью, что векторы силы тяжести и центробежной силы дадут результирующую, перпендикулярную поверхности платформы. Если ты хочешь знать конкретные цифры, то исходя из наших экспериментов, угол наклона платформы около двадцати пяти градусов, а период вращения девяносто секунд, откуда мы получаем радиус чуть меньше километра, или шесть десятых мили.

Пола потрясла головой, словно пытаясь проснуться.

- Но это не... Я имею в виду, если складывать так векторы... Все должно весить больше.

- С теми цифрами, которые я только что приводил, на десять процентов, - согласился Рашаззи. - Что, пожалуй, максимум, к которому люди могут привыкнуть достаточно быстро, и поэтому больший угол наклона невозможен. Но и ускорение силы тяжести, измеренное в Замке, на десять процентов больше, чем земное. Странный метод конструирования космической станции, правда?