Догоняя ускользающую тень - Алексей Абвов

Придав себе самый подобающий вид, опоясавшись широким ремнём с мечом и кинжалом, спустился вниз встречать вечерних посетителей, пожелавших влиться в наш дружный коллектив.

Мой новый прикид вызвал совершенно неоднозначную реакцию у капитана Тука, благополучно уничтожившего все оставленные запасы готовой еды методом самого обыкновенного пожирания за время моего недолгого отсутствия.

- Ничего получше у тебя явно не нашлось? - судя по направленному в мою сторону взгляду, кольчуга на мне ему совсем не понравилась.

- Что тебя не устраивает? - я окинул себя взглядом сверху вниз, выискивая какой-то невидимый изъян.

- Только такой беззаботный алхимик как ты, может постоянно натягивать на себя неизвестно что! - критически заметил он, разочарованно качая головой.

- То есть, как так неизвестно? - я даже плюхнулся на ближайший стул от столь глубокого удивления. - Видишь же - это самая обыкновенная кольчуга. Или ты от неумеренного переедания совсем ослеп, вся кровь ушла в набитое брюхо, ничего не оставив для работы головы? - последние слова выдал наружу с изрядным давлением, даже добавив в них для усиления немного магической силы.

Своими придирками Туку незаметно удалось поднять далеко не самые лучшие чувства в моей душе, чуть не вытащив наружу тщательно подавляемую в последние часы холодную ярость.

- Ты, меня извини…, - капитан всё же вовремя понял свою неправоту и сбавил свой критический напор, приняв позу кающегося грешника подле моих ног. - За всю свою жизнь, как в столице королевств, где был вхож во многие дома Лордов, так и здесь, столько лет торгуя оружием на Большом Базаре, мне ничего подобного не довелось видеть. Даже в свитках, подробно описывающих всё известное оружие древних, о подобных кольчугах ничего не упоминается. Древние вообще обычные доспехи не сильно любили, у них всё больше на специальных амулетах защита воинов строилась. И выглядит она на первый взгляд как полнейшая бутафория, хотя сейчас, присмотревшись внимательно, могу вполне признать что это не так. А с другой стороны, у меня взгляд сильно предвзятый, другие люди менее искушены в разнообразной воинской амуниции, возможно, и примут твою броню за ещё одну разновидность гвардейской, - он действительно выглядел немного виновато, даже прекратив картинно рисоваться передо мной, встав в полный рост.

Позёр, лицедей, в театре бы тебе выступать, а не гвардейцами командовать. Он, было, собрался ещё что-то сказать, но мне надоело терять время на всякую ерунду.

- Раз с моим внешним видом полный порядок, приглашай обещанных людей, - резко прекратил попытку продолжить бессмысленные разглагольствования, направив деятельную инициативу капитана в более конструктивное русло.

Через пятнадцать минут в столовую зашли двадцать шесть человек, самых обыкновенных наёмников, судя по их внешнему виду. Как наглядно действует правило встречи незнакомых людей по их одёжке, если обратить на это сознательное внимание с самого начала. Я внимательно рассматривал наёмников, отмечая некоторые детали их одежды и амуниции, они точно так же рассматривали меня, и каждый при этом что-то думал, взвешивал, решал. Вошедшим отрядом командовал весьма неказистый с виду мужичок, низкого роста, с явно проявившейся лысиной и короткой жидкой бородёнкой. Однако достаточно всего один раз заглянуть в его глаза, чтобы чётко определить, кто перед тобой стоит. В его глазах была власть, нет, немного не так - настоящая Власть с самой большой буквы. Даже мне стало трудно выдерживать его прямой взгляд, помогла неожиданно пробившаяся к поверхности ярость, выплеснувшаяся из моих глаз леденящим дыханием смерти. В самый последний момент придушил стремительный порыв тела, поймав свою руку на рукояти меча. Силой воли заставил себя вернуться в спокойное состояние, подавив всяческие агрессивные проявления. Но и этой секундной вспышки вполне хватило командиру отряда для принятия единственно верного решения, он заметно стушевался и опустил свой властный взгляд.

- Тук, представь мне этих людей, - обратился к стоящему в сторонке капитану, с улыбкой наблюдавшему за нами.

- Перед тобой бывший тысячник гвардейской боевой разведки Лий и его наёмный отряд, представляющий тут свою службу тем, кто хорошо платит. Им давно надоело проливать кровь за чужие интересы, и они желают встать под руку достойного владетеля, понимающего цену жизни.

- Почему вы решили прийти ко мне? - перевёл свой взгляд с капитана на тысячника, дожидаясь от него честного ответа.

Фальшь и какие-либо недоговорки я сейчас легко уловлю, и если они появятся - никакого практического продолжения разговора не последует.

- Наш отряд стоял в Искательском Посёлке во время недавних событий, - голос тысячника был на редкость твёрдым и сильным, заметно диссонируя с его хлипковатой на первый взгляд внешностью. - Знаем о твоём поступке и приказе. И потому, когда кончились наши прежние обязательства, мы решили просить милости стать частью твоей дружины, едва узнав о твоей нужде в верных людях.

Комплимент оказался весьма тонок, и, несмотря не некоторую недосказанность, фальши в нём на первый взгляд не чувствовалось. Но интуиция на пару с логикой мне громко шептали - это далеко не все причины, побудившие их прийти сюда.

- А теперь говори настоящую причину, из-за чего вы сейчас отнимаете моё время? - широко улыбнулся в мгновенно напрягшееся лицо тысячника.

Тот некоторое время пытался напряженно думать, подбирая какую-либо правдоподобную версию, дабы соскочить с явно сильно неприятной для него темы, но заметив мой укоризненный взгляд и улыбку понимания, решился-таки сказать правду:

- Нам заказали добыть твою голову! - коротко выдохнул он.

Его люди явно не ожидали такого откровенного признания, и чуть было не дёрнулись в мою сторону, резко выхватывая оружие, но Лий поднял руку с раскрытой ладонью, подав им команду сохранять спокойствие. Против них в этой столовой ранее моих шансов было бы явно маловато, легко задавили бы числом, несмотря на все мои амулеты и магические способности, но теперь выйдя на сверхскорость, перебил бы их всех всего за несколько секунд. Уж на это запаса жизненной силы должно было хватить.

- Заказал тебя сам смотрящий города Лесс авторитет Хос, правда, через своих доверенных людей, дабы никто из нас не узнал правду, - тысячник продолжил свой рассказ спокойным голосом. - Но мне было легко его вычислить, как и убедится в том, что это задание принципиально невыполнимо для нашего отряда, и заказчик хорошо знал об этом с самого начала. Нас специально отправили на верную смерть, дабы навсегда скрыть некоторые прошлые совместные дела. Такое прямо противоречит кодексу наёмников и отменяет данную клятву верности.