Кровавая осень - Брайан Макклеллан

– Брось оружие!

Ка-Поэль, казалось, ничуть не беспокоил направленный на нее пистолет. Она подняла большой палец, показывая Таниэлю, что у нее все хорошо.

Не спуская глаз с солдат, Таниэль положил штуцер на землю. Потянувшись к бруданцам чутьем, он не обнаружил у них ни крупинки пороха. Пистолет выглядел странно, и хотя Таниэль никогда не видел ничего похожего, это оружие наверняка тоже работало на сжатом воздухе.

– Теперь пистолеты, – проговорил тот же солдат, пока его товарищ спускался с тронного возвышения, продолжая держать Таниэля на прицеле. – Медленно сними их с пояса и брось нам.

– Одну минуту, – ответил Таниэль.

Оба солдата выглядели бывалыми людьми, гренадерского роста, с поджарыми мускулистыми телами профессиональных убийц.

– Живее! – Солдат грубо схватил Ка-Поэль за руку и сдернул с трона. – Попробуй только дернуться, и я…

Он не договорил, внезапно вскрикнув от боли.

Все произошло мгновенно. Ка-Поэль вытащила нож из-за пояса солдата и вонзила ему в пах. Второй солдат повернулся к товарищу, а Таниэль тем временем выхватил пистолет.

Пуля прошла мимо цели, щепки от треснувшего трона разлетелись в разные стороны. Таниэль отбросил разряженный пистолет и достал второй. Тем временем Ка-Поэль шагнула к бруданцу, оттолкнула ствол ружья и полоснула ножом по горлу солдата.

Таниэль запрыгнул на возвышение и отпихнул ногой пистолет истекающего кровью бруданца. Он обнял Ка-Поэль и поцеловал ее, тяжело дыша от волнения.

– Они ничего тебе не сделали?

Она закатила глаза и выскользнула из его объятий.

– Поэль, нам нужно идти. Тамас велел вывести тебя отсюда. Мы попытаемся договориться с Кларемонте.

Девушка решительно замотала головой.

– Что это значит?

Она провела пальцем себе по горлу.

– Убить его?

Она кивнула.

– Мы не сможем это сделать, Поэль. Он бог, Бруде.

Еще один кивок.

– Ты знаешь?

Она опять закатила глаза.

– Послушай, Поэль. Я должен вывести тебя отсюда, а потом бежать на помощь Тамасу. Он отправился на верную смерть.

Ка-Поэль бегом обогнула трон, вытащила из-под него металлический сейф и с глухим стуком поставила на пол. Таниэль помог перетащить его к трону.

– Что это?

Вместо ответа она подошла к солдату, державшемуся руками за окровавленный пах, порылась в его карманах, отбиваясь от слабых попыток помешать ей. Наконец она отыскала большой железный ключ и открыла им сейф. Внутри лежал короб, который Ка-Поэль сплела из веток, чтобы хранить в нем куклу Кресимира. Она осторожно вытащила короб и поставила рядом с собой.

– Хорошо, – согласился Таниэль. – Забери его с собой, и пойдем отсюда.

Он пошатнулся. Вокруг замерцала магия, от которой весь дворец заходил ходуном.

– Это твоя работа?

«Нет», – беззвучно прошептала она и указала на штуцер, все еще лежавший посередине зала.

Таниэль поднял оружие с пола и принес ей.

– Нам нужно спешить. Происходит что-то непонятное. Эта магия похожа на… – В горле у него пересохло. – Нет, я никогда не ощущал ничего подобного. Это где-то в другом крыле дворца. Там, куда пошел Тамас.

Ка-Поэль сняла штык со ствола, затем взяла нож бруданца и провела им себе по кончику пальца. Капли крови расплылись по всему штыку. Она так побледнела, что Таниэль метнулся к ней и попытался остановить.

– Что ты делаешь?

Она оттолкнула его и глубоко вздохнула, собираясь с силами. Затем подошла к бруданскому солдату, посмотрела на него, как жрец на жертвенное животное, и вонзила штык ему в сердце. Солдат дернулся и затих, его кожа сморщилась и обвисла, словно бруданец в одно предсмертное мгновение постарел на пятьдесят лет.

Таниэлю едва не сделалось дурно. В глубине души он отчетливо понимал, что стал свидетелем такой же черной магии, как самые жестокие тайные ритуалы Королевского совета.

– Поэль?

Она вытащила из груди солдата штык и протянула Таниэлю. На штыке не было ни единой капли крови, только тонкая красная полоска тянулась по нему от острия до фиксирующего кольца. Таниэль узнал эту полоску.

– Значит, так ты делала свои «красные метки»? И так же обездвижила Кресимира?

Ка-Поэль снова кивнула.

– Ты и тогда тоже убивала людей?

Она замотала головой и изобразила руками длинные уши на затылке.

– Кроликов?

Она пожала плечами и сделала круговое движение рукой.

«И других мелких животных», – догадался Таниэль.

– Значит, теперь им можно убить бога? – спросил он.

Девушка приподняла брови, словно хотела сказать: «Надеюсь, что да».

– Это очень обнадеживает. Ты ведь сможешь сама выбраться отсюда, пока я помогаю Тамасу?

Она покачала головой.

– Что ж, хорошо. Только держись возле меня.

Нила подставила плечо Бо, и они побежали вниз. Раскаленные металлические стержни, толщиной с руку Нилы, продолжали сыпаться сверху.

– Бездна, как она это делает?

– Ее главный элемент – земля. Каждый сильный Избранный придумывает себе какое-нибудь эффективное и устрашающее оружие. Я использую ледяные иглы, она – эти проклятые прутья.

Они достигли первого этажа. Нила рванулась к двери, но Бо остановил ее.

– Снаружи может оказаться еще страшнее, – предупредил он.

– Что может быть страшней, чем дождь из горячего металла?

– Это не совсем металл. Для простоты мы называем это металлом, а на самом деле там сжатые с огромной силой первоэлементы. А снаружи сейчас сражаются между собой два бога.

– Вы шутите.

Внезапно здание вздрогнуло с протяжным стоном.

– Это они, – скривил лицо Бо. – Бездна, хорошо еще, что вы не так чувствительны к изменениям в Ином. Я сейчас словно голый стою на поле боя. Поскорей бы Адом ее прикончил.

– Что ж, думаю, мне лучше не знать, что там происходит.

Бо захромал дальше, сквозь череду комнат для прислуги в главный коридор первого этажа.

– Поставьте защиту, – велел он. – Я теряю силы и не смогу справиться со всем один.

Его пальцы снова зашевелились. Затрещал потолок, и Нила невольно пригнула голову. Металлический стержень со звоном упал на пол. Он пронзил бы Нилу насквозь, если бы магия Бо не отбросила его в сторону.

– Как? – в отчаянии воскликнула Нила. – Я не умею ставить защиту. Тем более так быстро.

– Я вас научу.

– Если мы сегодня уцелеем.

– Тоже верно. Ветер! Послушайте, вы пробовали вызывать воздух?

– Да, совсем чуть-чуть.

– Пусть ветер дует позади вашего огня. Самого горячего огня, который вы только в силах вызвать. Огонь расплавит металл, а ветер унесет его подальше от вас.

– И прольет на голову кому-нибудь другому? Это безумие.

– Это магия!

Бо положил руку на плечо Нилы, останавливая ее. Здание задрожало так сильно, что оба они чуть не упали.

– Проклятье, кто-то из бруданских Избранных пытается помочь своему богу. Не знаю, много ли даст эта помощь, но провалиться мне в бездну, если я не помешаю ему. – Он вытянул руки перед собой. Пальцы его теперь шевелились заметно медленней, а глаза ввалились от усталости. – Проклятая нога, она отнимает у меня последние силы.

– Скажите мне, что нужно сделать.

– Избранный, вон там. – Он показал вправо от себя. – На втором этаже. Чувствуете его?

Нила мысленно потянулась ко второму этажу. Она ощутила присутствие Избранного и еще какой-то мощной, зловещей силы за пределами здания. Намного большей, чем у того гурланского Убийцы Магии. У Нилы похолодело в груди.

– Чувствую, – дрожащим голосом ответила она.

– Убейте его.

– Как?

– Придумайте что-нибудь.

Нила нахмурилась. Выпрямившись, она послала струю огня в потолок, так что языки пламени разлетелись во все стороны, опалив даже одежду самой Нилы. Огонь прожег мраморный пол, деревянные перекрытия и штукатурку, оставив черную пробоину в утробе здания.

Аура Избранного в Ином погасла.

– Я сделала это. Сделала!

– Я очень горжусь вами. Только не придавайте этому слишком большого значения. Этот Избранный справился бы с вами, если бы был чуть более внимательным. Не останавливайтесь, нам нужно разобраться еще с двумя. Лоури осталась на пятом этаже, но надолго там не задержится.

Вылетевший неизвестно откуда металлический стержень впился в плечо Бо и отбросил его в дальний конец коридора. Бо ответил мгновенно. Его пальцы пришли в движение еще до того, как он упал на пол. Ледяной шип метнулся к Избранному, появившемуся на лестничной площадке, и пронзил его насквозь.

Бо попытался вытащить стержень из плеча, но обжег пальцы и вскрикнул от боли. Внезапно мощный порыв ветра прижал его руки к стене, и стержень чуть меньших размеров прошел сквозь раскрытую ладонь правой руки Бо.

Нила в ужасе смотрела, как в коридор вошла Лоури; она даже не взглянула на своего товарища, пришпиленного к стене ледяной иглой, словно бабочка. Нила оскалилась и подняла руки, но невидимый кулак тотчас сбил ее с ног.