Древо жизни (Книга 3) - Владимир Кузьменко

- Пока ничего не трогать!

- А нам что делать?

- Оставьте троих дежурных следить за "сторожем", остальные могут отправиться в поселок лапифов. Считайте это краткосрочным отпуском. Подожди! остановил он парня, который бросился бежать, чтобы сообщить остальным приятную новость. - Подбрось нас с Вальтером в поселок, а потом вернешься за остальными. Я очень спешу.

Сергею не терпелось встретиться с сыном. Рождение внука он воспринял так, как и предполагал Владимир. Первым чувством было облегчение, как будто с души сняли постоянно давившую тяжесть. Впервые с того самого часа, когда он "проснулся" в незнакомой комнате института Сверхсложных Систем, он окончательно почувствовал себя человеком, а не "Оборотнем", как его прозвали неогуманисты.

Поглощенный мыслями о внуке, поспешно собирая в большой узел вещи, которые, по его мнению, могли понадобиться молодой матери, - его уже ждали у вертолетов участники экспедиции в долину, - он забыл про Ирину, которая стояла тут же, рядом с ним, и как-то жалобно наблюдала за его сборами.

- А... как же... я? - запинаясь, спросила она, уловив его взгляд.

Вопрос Ирины застал Сергея врасплох. Он беспомощно взглянул на нее и невольно развел руками. Это было жестоко. Сергей спохватился, но поздно. Ирина залилась слезами. Сергей тщетно искал подходящие слова. Ему стало до боли жалко эту молодую женщину, которую он привык называть дочкой.

- Успокойся, доченька, - как можно ласковее он стал утешать ее. Что-нибудь придумаем, вот увидишь... - он сам не понимал своих слов. "Что она должна увидеть?" - спросил он себя и покраснел от собственной глупости.

Сквозь всхлипывания и бессвязные слова он уловил имя Приходько и сразу же насторожился. Дело в том, что Приходько пропал без вести. Его искали, но не нашли.

- Что Приходько? Что ты о нем знаешь? - настороженно спросил он.

Ирина, продолжая всхлипывать, сказала, что за два дня до отлета Владимира в долину Приходько приставал к ней и предлагал быть ее мужем на время отсутствия Владимира. Она решила, что предложение Приходько оскорбило мужа, и он решил поэтому ее бросить и специально отправился разыскивать Ореаду.

Зная вспыльчивый характер сына и его решительность, Сергей заподозрил неладное. Он вытащил чистый носовой платок и отер слезы с лица Ирины.

- Собирайся, полетишь со мной, - неожиданно для самого себя он принял решение, забывая, что не хотел ее брать, несмотря на все просьбы. И тут же пожалел снова, так как Ирина опрометью бросилась к себе наверх собирать вещи. Слова Ирины не на шутку встревожили и испугали Сергея. Если его сын виноват... то... - Сергей побоялся даже мысленно произнести чуть было не вырвавшиеся у него слова... ему показалось на мгновение, что он заглянул в черную пропасть, на дне которой лежало тело его сына. Видение промелькнуло и исчезло.

Все время полета до долины Сергей хмурился и молчал, не отвечая на вопросы спутников. Ирина, видя его состояние, притихла в углу на заднем сиденье.

Сергей с нетерпением ждал разговора с сыном и одновременно боялся его. Он знал, что на его вопрос сын скажет правду, какой бы она ни была и какие бы ни влекла за собой последствия для него лично. Знал также и о том, как ему придется поступить, если его сын действительно окажется виновным. И это угнетало. Сергею не хотелось признаться себе, но сейчас Ирина вызывала у него ненависть. "Проклятая баба! - мысленно обозвал он ту, которую еще недавно нежно называл "доченькой". - Кто тебя, стерва, тянул за язык? Молчала бы! Неужели суждено во имя справедливости и правды отправить на заклание единственного сына? И когда? В тот самый момент, когда тот подарил внука!"

Сергей почувствовал страшную усталость. Усталость от жизни. Вдруг все, что с ним происходило в его долгом существовании: катастрофа на Перуне, концлагерь, трагическая гибель Эолы, страшный путь на гору, когда он шел, связанный вместе со своими детьми, чтобы быть сброшенным со скалы, приближение к нему, привязанному к стволу дерева, Джонни с горящей паяльной лампой в руках, мучительное пробуждение в реальном мире, наконец, ожидание смертного приговора в здании суда - все это навалилось сразу на плечи, и он впервые ясно почувствовал, что он устал. Он выполнит свои долг... но это будет его последнее действие. "Ольга, - мысленно позвал он свою жену, - поймешь ли ты меня и простишь ли?"

Под впечатлением нахлынувших событий и напряженной работы Сергей забыл, что Вальтер был в тот день с Николаем и Владимиром, и вспомнил об этом только сейчас, когда вертолет уже приземлялся.

- Где Приходько? - глядя в упор в глаза старого друга, спросил он, спрыгнув на землю.

По его тону Вальтер мигом сообразил, что надо говорить правду, и все рассказал, ничего не скрывая. Закончив рассказ, он с изумлением заметил, что вместо гнева Сергеи не может скрыть охватившей его радости. Хмурое лицо впервые за все дни посветлело.

- Мы не хотели тебя расстраивать... Потом нам было ясно, что ожидает Приходько, и поэтому, помня совместную борьбу, решили сохранить ему жизнь. Потом... - он заколебался.

- Ну, говори, что "потом"? - спросил Сергей, окончательно успокаиваясь и чувствуя, что покинувшие его было силы постепенно восстанавливаются.

- Все, несомненно, проголосовали бы за расстрел Приходько, но это бы произвело слишком тягостное впечатление. Прошло ведь столько времени. Конечно, он предатель, я не спорю...

- Как он воспринял наказание?

- С достоинством и, я бы сказал, с пониманием.

- Да, это похоже на Приходько. Он была храбрым бойцом, но не удержался... Совершил самое тяжелое преступление. - Сергей замолчал и долго думал, затем тихо сказал: - Может быть, это и к лучшему. Вы нарушили дисциплину, клятву... но в данной ситуации поступили правильно, сохранив ему жизнь. У него будет время подумать о своем поступке...

- Более чем достаточно, учитывая продолжительность жизни на этой планете.

Не в силах себя сдерживать, Сергей вдруг шагнул к Вальтеру и обнял его. Вальтер так и не понял причину проявленной нежности. Сергей потом часто ловил на себе его удивленные взгляды.

Только теперь, окончательно успокоившись, Сергей с новой силой ощутил тягу к внуку. Раньше, когда его сыну грозил суд и смертный приговор, он понимал, что не сможет выдержать взгляда еще бессмысленных глаз младенца, и эти глаза будут его преследовать всю жизнь, если, конечно, он сможет пережить смерть сына. Теперь все было позади, и он, махнув рукой Рональду, чтобы тот немедля отправлялся назад за остальными, быстро зашагал к поселку, держа в руках узел с подарками молодой матери.

Найдя дом Ореады по описаниям, данным Вальтером, Сергей поднялся на невысокое крыльцо и открыл дверь. Дом был пуст. Сергей оставил на грубо сколоченном столе узел с подарками и вышел. Постоял немного у дома, не зная, где искать его хозяев. Мимо проходила стройная лапифка. Увидев Сергея, она остановилась и широко открыла глаза от удивления. Действительно, по сравнению с другими землянами Сергей выглядел богатырем. Владимир был приблизительно такого же роста, может быть, чуть-чуть ниже, но по сравнению с отцом казался щуплым мальчиком. Из-за жаркого дня он, выйдя из дома, стащил с себя прилипшую от пота к спине рубашку и теперь, заметив, что женщина с нескрываемым восхищением рассматривает его, застеснялся и быстро надел рубашку снова. Женщина тем временем подошла почти вплотную и так же бесцеремонно продолжала изучать его с ног до головы. Это было слишком, и он рассердился.