Ответный удар - Майкл Гир

— Ты ведь можешь сама проявить инициативу и узнать, в чем там дело, если тебе от этого будет легче.

Или покачала головой и прищурила глаза.

— Я не доставлю ему такого удовольствия. Иначе Гипер будет думать, что я нуждаюсь в нем. И все-таки что-то случилось. Иначе он сообщил бы нам о той женщине. Я имею в виду Ласку, риганскую торговку, которая заявилась в здание космопорта с веганским шарфом на шее.

Закусив губу Или Такка в напряженном ожидании уставилась на экран.

— Уж не думаешь ли ты… — она затрясла головой, словно пытаясь отогнать промелькнувшую догадку. — Нет, ей нипочем не догадаться, куда я направилась.

Вероятность этого почти равна нулю. Если она угадает, то это будет лишь счастливое совпадение. Стаффа точно не знает, иначе он не стал бы рисковать.

— Так ты думаешь, это Скайла?

— Да. Наша таинственная Ласка вполне может оказаться Скайлой Лаймой.

Наступило длительное молчание. Арта спокойно откинулась в кресле с антистрессовым шлемом на голове.

— Как ей могло прийти на ум, что мы отправимся на Тергуз?

— Я сама ломаю над этим голову… Может быть, какая-нибудь находка в Министерстве Безопасности подсказала ей эту мысль? Но какая? Я сама не знала, куда полететь, и приняла решение в самый последний момент.

— Яхта? — высказала догадку Арта, подняв кверху палец. — Им удалось проследить наш маршрут.

Вариантов только два: или эта ведьма выследила их, или продал Рилл, заключив сделку со Скайлой. Нет, он не мог сделать этого. Скайла просто не успела бы так быстро добраться до Тергуза.

Нервозность Или усиливалась. Она заерзала в кресле, будучи не в состоянии отогнать от себя дурные предчувствия.

— Включи антенну. Я все-таки поговорю с ним и предложу встретиться на яхте Тедора. В этом случае у Гипера не возникнет впечатление о моей зависимости от него.

— Передатчик настроен. Увеличиваю подачу энергии.

Или ждала, наблюдая за Тергузом сквозь узкие щелки прищуренных глаз.

— Канал открыт, объявила Арта.

— Коммуникатор Тергуза? Соедините меня с абонентом 353767.

— Принято.

Утомительно долго тянулись секунды, а ответа все не было. Наконец, металлический голос оператора возвестил.

— Три пять три семь шесть семь не отвечает на ваш вызов. Соединить с другим абонентом?

— Нет. Повторите вызов и вновь свяжитесь со мной.

— Принято.

Или вскочила на ноги и. в бешенстве стала бегать взад-вперед.

— Сколько G можно выжать из этой развалины?

— Около тридцать, если мы разгоним реактор до максимальной мощности. При большей скорости существует опасность взрыва реактора, или же развалится гравитационный диск, что еще хуже. К счастью грузовые отсеки пусты, иначе скорость не превысила бы и пятнадцать G.

Или еще раз бросила взгляд на экран монитора и сказала.

— Пойду проверю трюмы. Все тяжелые вещи мы выбросим в космос.

— Но это нарушение Правил Безопасности космоплавания!

— К черту правила! Какое нам до них дело? Арта, внимательно следи за обстановкой у нас на хвосте. Если заметишь, что за нами увязалась какая-нибудь яхта, дай мне знать немедленно. Вспомни эффект Доплера, который мы только что с тобой наблюдали на экране, он означает, что наши преследователи гораздо ближе к нам, чем ты думаешь.

— Понятно. Но если это была Скайла, что нам тогда делать?

Или остановилась у люка.

— Что ж, тогда посмотрим, на что способна эта коробка. Яхты Лаймы и Матайсона оснащены боевыми установками.

— У нас тоже есть оружие.

— Да, но мы не знаем, как программируются для боя бортовые компьютеры, и сколько времени прошло с тех пор, когда Блакер перезаряжал пушки.

— Привет, Мак. — С экрана монитора на Мак Рудера смотрело улыбающееся лицо Синклера.

— Синклер? — Мак устроился перед терминалом, ухмыляясь в ответ.

— Итак, ты вернулся на Таргу. Передай мои наилучшие пожелания тамошним соснам и пристрели от моего имени парочку мятежников. — Тут же лицо его стало серьезным. — Как там у вас со Стаффой дела?

— Неплохо, Мак. Мы помирились. А ты как? Я слышал, что вы держите ситуацию на Эштане под контролем, и Комм-Централ снова работает.

— Вроде того. — Мак наклонился вперед. — Что-нибудь случилось?

— Я хочу посоветоваться с тобой.

Брови Мака поползли вверх.

— Посоветоваться? Гм-м. Тогда достань бутылку эштанского бренди и отправляйся на Вермилион, где наймись выступать фокусником. Тогда ты отоспишься за всех нас.

Синклер расхохотался.

— Неплохой совет, но это совсем не то, что мне нужно. Ты слышал о компьютере Седди Мэг Комме? Я видел его, Мак. Кстати, со своими ребятами ты не дошел до него какую-то сотню метров. — Бодрый тон Синклера сменился деловым. Я никогда не встречал более странной Машины. Мак, он не наш. Я имею в виду то, что он не был сделан людьми.

— Да говори ты прямо, Синк! Что случилось?

— Я хочу знать твое мнение, Мак. Что бы ты сказал, если управлением Свободным пространством мы передадим Машине. Очевидно, она может успешно справится с этой работой. Лучше, чем любой компьютер на Риге… и на Сассе тоже.

— И ты не знаешь, что об этом думать? Ты доверяешь этой Машине или нет?

Взгляд Синклера стал напряженным.

— Это не такое легкое решение…

— Послушай, дружище, советую тебе замуровать этого Мэг Комма в скале, и пусть он разговаривает там сам с собой еще пару тысяч лет.

— Ты это всерьез?

— Синк, это ведь Машина Седди! А ты знаешь, что я думаю о них и об их чертовом компьютере. Я знаю, мы сейчас в жутком положении, но если не будем спешить и восстановим свои компьютеры, то запросто сможем решить все наши проблемы.

— Спасибо, Мак. Это то, что я хотел услышать. Ты голосуешь против?

— Я голосую против. Если только тебе это не известно, лучше, чем мне самому.

Синклер покачал головой.

— В этом-то и заключается основная проблема, которая беспокоит меня и Стаффу. Мы не знаем, что же в конце концов мы знаем.

— Это относится и к этой чудной эпистемологии, которую исповедуют Седди?

Синклер рассмеялся.

— Жаль, что это не так. В их галиматье разобраться легче. Нет, решение, которое нам предстоит принять, будет основано на советах людей, которым мы доверяем.

— Понятно. Но у тебя нет причин сомневаться в моей верности.

— Никто и не сомневается, — заверил его Синклер. — Я очень скучаю по тебе, Мак. Мне здесь не с кем даже поговорить, кроме как со Стаффой и моим цербером Эдной.

— Тебя держат под стражей?

— Нет, ты не правильно меня понял. Эдна из спецподразделения и приставлена ко мне, чтобы обеспечивать безопасность. Мой личный аналог Римана Арка. Она ведет себя несколько странно, Мак. Эдна очень хладнокровна и прекрасно разбирается в своем деле, но, кажется, недолюбливает меня.

— О Благословенные Боги! Уж в чем ты меньше всего сейчас нуждаешься, так это в женщине. Необходимо время, чтобы залечить старые раны.

Синклер кивнул и на секунду опустил глаза. Когда он поднял их. Мак снова увидел на лице друга так хорошо ему знакомую, кривую усмешку.

— Раз уж мы заговорили о женщинах, я хотел поинтересоваться, как там идут дела на твоем любовном фронте?

Макс насторожился и понизил голос.

— Тарга.

Синклер скрестил руки и наклонился вперед.

— Эта линия защищена от постороннего включения. Что случилось?

— Крисла и я… ну, твоя мать и я… а, черт побери, Синк, все теперь так усложнилось! Я ни о чем не жалею. Последние два дня я не променял бы даже на бессмертие. Но сейчас у меня какое-то подвешенное состояние, я не знаю, что делать. А что бы ты посоветовал мне? Может быть, лучше загодя перебраться на ту сторону Запретных границ, не дожидаясь, пока Стаффа узнает об этом?

Синклер нахмурился и пожевал нижнюю губу.

— Трудно сказать. Вообще-то твои дела не так уж плохи, но это всего лишь моя догадка. Стаффа все печенки проел мне, после того, как улетел «Гитон» — все допытывался, были вы с Крислой любовниками или нет.

Я уверил его в обратном, потому что был уверен в этом.

— Ты не обманул его. Между мной и Крислой тогда ничего еще не было.

— Стаффа сказал мне, что хотел бы быть готовым к такому повороту в его личной жизни и что, если бы ему все было бы известно заранее, он постарался бы найти какой-нибудь выход. — Синклер покачал головой. — Мак, я не знаю, что и думать. Он не… О, Поганые Боги, что я говорю?! Если хочешь знать, то из всех людей, которые когда-либо встречались мне, наибольшее впечатление на меня произвел именно он. Я даже начал его уважать.

— Все это замечательно. Но не получится ли так, что каждый Компаньон будет пытаться отомстить нам за оскорбление чести Верховного Главнокомандующего.

— Сидите тихо и не высовывайтесь. Подождите, пока я разведаю обстановку. Подбадривая друга, Синклер показал ему большой палец, поднятый вверх. — Но случись что, если дело дойдет до того, что против вас будут приняты какие-то меры, я первый положу за тебя голову на плаху.