Последний из легенд. #1 - Илья Мордовских

— Ну что, сдаться решил? — ухмыльнулся рыжий.

— Я вызываю тебя на поединок по праву сильного! — прокричал Стиф так, чтобы все вокруг услышали и поняли смысл его слов.

— Как же, сильного. А Румаг будет выступать в качестве твоей силы?

Было видно, что Грунд понял: поединка не избежать, но почему-то тянул время.

— Я тут лишь как гарант того, что сражение будет проходить честно, — выкрикнул Тимур, и толпа одобрительно загудела. Стиф сбросил волчью шкуру на руки Клыку, поудобнее перехватил меч и, разминая кисть, вышел в круг образованный хорминами.

Рыжеволосый соперник тоже вышел и легкой походкой двинулся вдоль живой стены, выискивая слабину в защите противника. Когда Стиф оказался спиной, к свите Грунда, один из воинов взмахнул топором, намереваясь нанести удар, а сам рыжеволосый ринулся в атаку. Мечи соперников со звонким лязгом скрестились, и завороженная зрелищем толпа не заметила, как предатель, все ещё сжимая топор, начал оседать с торчащей из глаза рукоятью метательного ножа.

Два варвара сражались почти на равных. Тимур даже пожалел, что затеял это, когда ловкий Грунд рассек Стифу бедро. Нурмон лишь поморщился, но отбил следующий удар щитом, тут же атаковав в ответ. Мечи снова ударились друг о друга. Рыжеволосый воин крутанулся на месте, метя торцом щита в лицо сопернику, но Стиф присел, пропуская выпад врага над головой, и поднялся, приблизившись вплотную к не ожидавшему такого главе хорминов.

Постояв секунду, глядя прямо в глаза тяжело дышащему немолодому воину, Грунд упал на землю. Прямо из груди его торчал огромный меч победившего нурмона.

В повисшей тишине кто-то из соратников павшего воина не выдержал и с громким криком бросился на уставшего Стифа. В порыве гнева незнакомый Румагу варвар рубанул по шее победителя мечом.

Глава 21

Традиционная зима, наконец, пришла на землю Айтаны. Когда Турох задремал у костра, редкие белые хлопья только начали пролетать между деревьев. Проснувшись, он с удивлением обнаружил, что трава и раскидистые лапы невысокого ельника, растущего по краю опушки, покрылись тонким пушистым слоем тающего снега, а небо прояснилось. И пусть этот снег утром растает, но судя по приметам, морозы установились надолго.

Проверив стражу, стоящую по периметру поляны, он решил было отправиться обратно, к большой горе тлеющих углей в центре, но вдруг разглядел незнакомые следы, уходящие от лагеря куда-то в лес.

Стоянку на этом месте устроили не случайно. Не очень далеко, справа от тропы, находился горячий источник, который не перемерзал даже зимой. Ночных тварей, обитающих в воде, Айтанцы боялись и знали о них не понаслышке. Если бы Лия в свое время не вылечила Занозу, то парень бы умер. Поэтому еще до темноты бывшие земледелы натаскали воды и напоили лошадей. С другой стороны, меньше чем в половине дня ходьбы, слева, располагалась та самая пещера на побережье. Турох понимал, что, несмотря на удачную сделку, которую провел Бурый, серебро бы им не помешало. Две телеги, плотно нагруженные слитками железа, внушали надежду, но имея деньги, подготовиться к отражению набега было бы проще. Договорившись, что утром со своим десятком он попробует заглянуть к шахте и тихо вынести содержимое сундука, решили заночевать тут. Сейчас в беспокойной тишине ночного леса эта идея не казалась очень удачной. Стряхнув со шлема снег, мужчина перехватил поудобнее меч и двинулся по размытым отпечаткам ног.

Людей было двое. Причем отстающий пытался ловко замести следы, и если бы снег не прекратился, то никто бы их и не заметил.

Догадавшись, что опечатки выведут прямо к горячему озеру, Турох чуть сместился в сторону и, пригибаясь к земле, ускорил шаг, стараясь не шуметь. Вскоре он вышел на высокий берег водоема, укрылся за толстым стволом раскидистого дерева и выглянул вниз.

Озеро, затянутое большими клубами белого пара, ярко освещалось полной луной, зависшей в небе. В центре этого нереального зрелища по пояс в воде стояла та самая тощая девчонка, лицо который украшали черные татуировки. Видеть их сейчас Турох не мог, потому что особа стояла к нему спиной, но в том, что это была именно она, мужчина не сомневался.

— Нравится? — раздался насмешливый старушечий голос.

Турох вздрогнул, резко обернулся, выставив перед собой меч. Бабка стояла, опершись на клюку, и даже не шелохнулась. Подавив непонятно откуда взявшийся страх, мужчина ответил:

— Чему тут нравиться? Одни кости. Я в своем костяном доспехе наверняка не хуже, а может ещё даже краше, выгляжу. Вы чего тут делаете?

— Так дела у нас были. Теперяче домой возвращаемся. Пошли к костру, зябко мне что-то в последнее время, — старушка потянула воина за рукав, и он нехотя поплелся следом. Волочащийся по земле меховой край бабкиного тулупа раскидывал снег, и, улыбнувшись, Турох понял, кто и каким образом заметал следы.

Девушка что-то напевала, плескаясь в горячей воде, но увидев, что бабка возвращается не одна, резко погрузилась в темный омут с головой. Через минуту ее макушка показалась далеко у противоположного берега.

— Эт, шельмец. Напугал красотку, говорила я ей голову не мочить… ай, ладно. Ну, так чаво пришёл, — Туроху показалось, что бабка специально коверкает некоторые слова.

Не придумав, что ответить, он заметил легкий балахон, сложенный рядом с копьём у кромки воды, и спросил:

— Может вам помочь чем? У нас шкуры есть. Тёплые. Замёрзла, поди, твоя внучка-то.

Мужчина ещё раз окинул взором бабку. С последней их встречи она приоделась. Меховой тулуп, воротник и шапка выглядели весьма тёплыми. А вот про одежду девушки, сложенную аккуратной стопочкой, такого сказать было нельзя.

— Мы подумаем над твоим предложением, вы же до утра все равно никуда не спешите, — ответила старушка и продолжила, — а сейчас ступай к своим, видишь, Бергдис тебя стесняется, выходить не хочет.

Турох непроизвольно бросил взгляд в сторону озера и встретился с хмурым лицом девушки, сидящей по шею в воде, недалеко от берега. Воин поклонился в знак приветствия, развернулся и отправился в лагерь.

Утром, когда солнце растопило последние снежинки, а отряд стал собираться в дорогу, эта странная парочка всё-таки вышла к костру. Дед заметно занервничал.

— Эидис, ты пришла? — одновременно удивленно и расстроено спросил он.

— Давно. Я искала тебя, Дед. Надеялась, ты мне поможешь. Но нашла выход сама, — довольно меланхолично ответила старушка.

— Какой? — спросил дед.

— Узнаешь. У меня есть просьба к тебе.

— Говори.

— Подготовь её. Она хоть и нерасторопная, но поможет вам справиться с врагом.

— Эй, я вообще-то тут, — возмутилась девушка, до этого молча наблюдавшая неожиданный диалог.

— Хорошо, —