ОПЕРАЦИЯ "АНТИИРОД" - Ник Перумов

- Спасибо, Глеб Егорович, - серьезно ответил Саша, - но нам бы что посерьезней…

- А чем тебе это не серьезно? - явно заводясь, повысил голос генерал. Но тут же потишал и примирительно закончил:

- Ладно, приезжай, обсудим.

- Есть - обсудить! - гаркнул Саша и снова представил, как Степницкий, повесив трубку, сообщает кому-то из друзей-генералов: "Упрямый, черт. Но команда у него лихая!"

Здорово, да? Но уж больно все просто. Ну, приедем мы в Ленинград, выцыганим какое-нибудь крутое дело, с блеском его провернем… Рано или поздно, хм, а именно - сейчас! - к тебе придет, - да пришла уже, пришла! - элементарнейшая мысль. А что осталось ТАМ? ТАМ, у НАС, не в придуманном Ленинграде, в настоящем Питере? Мне, безусловно, плевать, что творится сейчас с господином Антоновым, Вомбат которого так неудачно наступил на перевертыш. Кстати, непонятно, почему именно о нем я вспомнил в первую очередь? Гораздо интересней, что случится со мной ТАМ, если я останусь ЗДЕСЬ? А Света? А Юрий Адольфович? А все-все-все? Я тут буду ловить выдуманных преступников и передавать их в руки выдуманного правосудия. А в это время какие-то дрянные халявщики-инопланетяне, черт бы их подрал, будут доить человечество, забирая наши бессмертные души…

Саша остановился около какого-то заборчика. Хмурая женщина, сидя на крыльце, чистила живых карасей.

…А мы будем стоять с идиотским видом пресловутой коровы, которую доит деревенский вор? И чем все это закончится?

- … а тем, что вы перестанете кичиться своей цивилизацией, вернетесь в леса и моря и станете жить спокойной жизнью обыкновенных животных! - вдруг заявила ужасно знакомым голосом веселая пучеглазая рыба, вырываясь из рук женщины и посмотрев Саше в лицо.

Женщина дико вскрикнула, уронила нож и свалилась с крыльца. Саша тоже покачнулся, но не упал, а только ударился грудью о забор. Но тут же взял себя в руки и строго сказал:

- Юрий Адольфович! Это что еще за дикие шутки?

Что происходило дальше в тихом поселке Матвеево - неизвестно. Дневной свет вдруг померк, под коленки Саше ткнулось что-то мягкое…

И вот уже вместо солнца - справа горит торшер, под ногами вместо деревенской улицы - знакомый палас в клетку, а под… короче говоря, через мгновение Саша обнаружил себя сидящим к кресле. "Света…" - с тоской успел подумать Саша и тут же услышал:

- Приношу свои глубочайшие извинения за столь грубое вмешательство, но мне показалось, вы слишком неосмотрительно упускаете инициативу! - Вездесущий букет стоял на столике, сурово уперев в бока вазы наспех придуманные фарфоровые ручки.

- Юрий Адольфович, - устало попросил Саша, - ну, хоть теперь-то вы можете принять человеческий вид?

- В данном случае абсолютно не принципиально, в каком виде я буду с вами разговаривать! - еще строже произнес букет.

- Вы сердитесь? - удивился Саша.

- Я?! - Букет дернулся и чуть не свалился на пол. - Я просто вне себя! - Видно, распиравшие Юрия Адольфовича чувства были настолько сильны, что он решил немедленно это продемонстрировать. Ваза взорвалась во все стороны осколками, сильно обрызгав Сашу водой.

- Красиво, - спокойно заметил он, отряхиваясь.

- Прошу прощения, - смутившись, сказал Юрий Адольфович, превращаясь в зеленоватую каплю. - Не сдержался.

- Пожалуйста, пожалуйста, - Саша на всякий случай отодвинулся подальше.

- Я больше не буду, - пообещала капля. Но тут же взяла официальный тон:

- Уважаемый Александр Юрьевич, объясните мне, пожалуйста, ваши действия.

- Какие именно? - Саша уже полностью успокоился и готов был отвечать на любые вопросы.

- Я не правильно выразился. Правильнее было бы сказать: ваше БЕЗдействие. - Капля снова начала горячиться. - Мы тратим огромные силы, ставим блок, находим ребенка… И когда все уже в ваших руках, вы внезапно останавливаетесь, глупо улыбаетесь и пускаете все на самотек!

- Я действительно глупо улыбался? - переспросил Саша.

- Не поручусь за улыбку, но лицо у вас было весьма… - Капля строго покашляла. - И теперь я спрашиваю вас: что, черт возьми, произошло?

- Ничего особенного. Я просто понял всю бессмысленность наших действий.

- Ка-ак - бессмысленность?

- Понимаете, Юрий Адольфович, - быстро начал объяснять Саша, опасаясь очередного взрыва, - я подумал… сейчас, сейчас, вы все поймете… Когда я выскочил с ним, ну, с ребенком, на улицу, я знал, что должен делать… - Саша на мгновение зажмурился, волшебный мир услужливо открутил назад пленку, и прямо на стене появилось четкое объемное изображение.

Вот Саша, прижимая к себе пищащего ребенка, бежит к машине. Света с бледным до прозрачности лицом сидит на траве. Короткая улица со стоящей в тупике облезлой будкой и вывеской "Керосин". Длинные емкие несколько секунд, за которые "Тойота" успевает набрать скорость, а Саша - начинить будку допотопным топливом для керосиновых ламп.

Взрыв.

- Ну, и? - спросила капля, немного помолчав.

- Что - "и"?

- Почему вы этого не сделали?

- Да уж, всяко, не потому, что пожалел себя! А потому что мотивация у вашего "героического одномоментного" оказалась весьма и весьма средней!

- Не понял.

- Прежде, чем валиться очертя голову на амбразуру, уважаемый Юрий Адольфович, стоит иногда немного подумать. - Саша поудобней устроился в кресле и мысленно попросил сигарету.

- Позже, - отрезала капля. - Рассказывайте.

- Я попробую объяснить с помощью ассоциации.

- Попробуйте.

- Представьте себе, что болен человек. Например, гриппом. Вы же не станете вылавливать у него вирусы и уничтожать их по одному? А мы занимались как раз этим. Ну, грохнулся бы я с этим ребенком, и что? Аппарат Поплавского по-прежнему работает, куча людей тусуется там целыми днями. Чего проще - наделать еще таких младенцев и разбросать по свету? - Саша почти импровизировал, но ему самому вдруг стало жутко от открывшейся перспективы. - Мы за ними всеми не угонимся.

- Заигрались, - тихо произнес Юрий Адольфович. - Увлеклись приключениями.

Потолок низкой комнатки медленно пошел вверх, стены раздвинулись. Через несколько минут Саша уже сидел в огромном полутемном зале. Рядом в резном деревянном кресле задумался похожий на Вольтера немолодой изможденный человек.

- Я, пожалуй, воспользуюсь вашей ассоциацией, - звучным низким голосом сказал он, - и предположу, что уничтожать надо было самый первый вирус?

- Логично, - кивнул Саша. - Но как его найти? Как выяснить, ЧТО стало этим самым вирусом?

- Ну-у, например… - Человек (называть его Юрием Адольфовичем было почему-то труднее, чем дурацкую вазу с цветами) потер переносицу, - воспользоваться ИХ методом и разминуться с ними в пространстве. Ну то есть сделать так, чтобы они нас не заметили.