Лучший гарпунщик - Андрей Круз

В путь тронулись еще до рассвета, идти оставалось часов шесть. Десяток, три мула, все же три человека расчета при бомбомете (за четвертого я шедшего рядом брата Иоанна принял), и четыре трофейных лошади, которых следовало довести до Новой Фактории и сдать власти. А дальше уж как она решит.

Порез на пятке побаливал вполне терпимо, идти было можно, равно как и неприятный укус на бедре, разболевшийся к утру немного сильнее, но я все же решил себя на прочность не испытывать. Объяснил причину, договорился с Байкиным и уселся на одну из лошадей, белую, на которой разъезжал Павел, тот самый, с которым мне подраться довелось.

Тропа стала еще хуже, проводник от местных, оставшийся с нами, сказал, что здесь пару дней назад прошло несколько человек. Не «негров», следы от обуви, пусть и совсем оплывшие, явно выдавали «цивилизованных». Прошли от берега, как раз в сторону брода, обратно этой же дорогой не возвращались. Думаю, что вообще никакой не возвращались, иначе яхту вчера отбить бы попытались.

Чем ближе к месту, тем осторожней шли, уже под конец просто крались, оставив далеко сзади мулов, расчет, коней и меня. Когда подошли совсем близко, то тогда уже и я спешился, догнал остальных.

Отряд свернул в сырые и душные заросли, кишащие комарами, передвигался уже в час по столовой ложке, больше оглядываясь. Затем проводник предупреждающе поднял руку, а затем жестом показал «занять позиции».

Точно, дошли. Наполовину заросшая и расплывшаяся от постоянной влажности тропа сворачивала прямо в быструю мутную реку, с журчанием преодолевавшую в этом месте небольшой перекат. Судя по тому, что тропа продолжалась на противоположном берегу, как раз в этом месте и был брод. Ничего подозрительного возле него и за ним мы не увидели, пустота. Тишины не было, в джунглях вообще тишины не бывает, тут все время птицы орут.

Позиция для обороны удобная, оба берега достаточно высоки и заросли до непроглядности, укрыться легко, заметить засаду трудно, почти даже невозможно, особенно если племя бежать кинется. При этом отсюда все простреливаться может метров на двести, а то и больше, река, берега и тропа вдаль, насквозь. Если правильно все сделать, то можно против больших сил держаться. Сколько-то.

- Занять позиции, - сказал Петр.

Десяток начал растягиваться в полукруг, как бы охватывая собой выход из брода. Я подкрался к Петру, сказал:

- Я бы фланговое выставил. Найдут способ переправиться в другом месте, хотя бы малыми силами - будут у нас проблемы.

- Выше не переправишься, там горы начинаются и вообще не пройдешь, - ответил Петр. - А ниже по течению двоих выставлю, хорошо. Марьян, сгоняй к бомбометчикам, пусть позицию занимают. Окапываемся!

Копать было нелегко. Даром что почва мягкая, но зато вся с камнями перемешана, гравий сплошной. Тут горы близко, так что почва уже вот такая… двойственная, что ли. Окоп получался мерзким и сырым, таким, в какой лезть не хотелось, но глянув на других, нашел способ благоустроить. Все остальные, отойдя в тыл, чтобы не демаскировать позицию, резали ветки и листья и устилали ими дно своих укрытий. Я тоже не поленился, нарезал от души, получив достаточно сухую, слегка пружинящую подстилку. Подвигался в окопе, повозился, вроде пристроился. Набросал дополнительных листьев на бруствер, так оно еще скрытней получится.

Бомбомет, кстати, на поверку оказался самым обычным минометом, калибра так миллиметров в шестьдесят, пожалуй, точнее не скажу. С не слишком длинной трубой. Его расчет начал сноровисто окапывать и маскировать свой «самовар».

До условленного времени оставалось часа полтора примерно. Кто болтал, кто придремал, а кто-то решил на пустой желудок не воевать, и презрев риск ранения в живот, взялся за сухой паек. Я стащил штаны и снова поглядел на место укуса. И понравилось оно мне куда меньше, чем вчера. Отек не увеличился, но точка укола в центре превратилась в язвочку, а вокруг нее появилась какая-то темнота. Ощущения при нажатии тоже были странными и очень неприятными. Так… само оно явно не пройдет и проходить не собирается. У нас здесь санинструктор есть, Федор Иванов, но сейчас, перед боем, как-то это все неуместно… Ладно, не сдохну за пару часов, потом покажусь. А порез на стопе чистый. Покровило немного в бинт, но не сильно, уже заживать начало.

Если бойцы и нервничали, то незаметно. Вроде бы и ополченцы, но повадки как у бывалых солдат, это в глаза бросается. Главное - курить никто не курил, хотя, по-моему, Петр такого приказа даже не отдавал. Само собой получается, или это приказ раз и на все времена? В любом случае в засаде курить - самое распоследнее дело, в чистом воздухе некурящий человек способен табачную вонь за сотни метров учуять. И уж тогда расшифровать засаду дело техники.

А птицы все орут и орут. Интересно, это из-за того, что мы на их территорию вторглись, или у них вообще глотки луженые и требуют постоянных упражнений? Если из-за территории, то то это не слишком радует, опять нашу засаду вскрыть можно по такому гвалту… С другой стороны, те, кто будут идти в нашу сторону, тоже будут вызвать подобный галдеж… и он все заглушит?

Вот как получается, вроде и не новичок я в таких делах, в смысле про повоевать, а про войну в джунглях вообще ни хрена не знаю. На кой черт вчера штаны снимал и так полз? Вот и хапнула какая-то тварь, пропади она совсем, и хрен знает, во что для меня этот самый укус выльется. А ведь не зря здесь в лес только в высоких сапогах ходят и только в широких шляпах и в закрытой одежде. Тут и змей хватает, и мелкой твари ядовитой выше башки. Двойка мне, за технику безопасности. Надо какого-то «ветерана лесных битв» к стенке прижать за пивом, и пусть мне про все премудрости рассказывает. Василя вон попытаю, он мужик явно опытный и как раз местный.

Кстати, интересно, на чем брат Иоанн Фому со товарищи прижучил? Нет, я помню, что люди они темные и нехороши, да это и по харям видно, но просто интересно. И что им теперь будет? Ладно, это потом увидим, когда с этой войной закончим. Больше даже интересней знать, выйдут ли загонщики на племя, или те успели смыться? Турки, что с яхты ушли, наверняка к «неграм» и отправились, тоже вопрос - они куда прорываться будут? Не то, чтобы я их опасался, мало их наверняка, но вот просто интересно.

Так, за медленно текущими и переходящими одна в другую мыслями прошло время. А потом раздалась отдаленная стрельба, причем частая.

- Слышишь как бьют? - спросил сидящий в соседнем окопе Петр. - Нашли племя, иначе так бы патрон не тратили.

- Да уж наверняка, - согласился я, вхолостую приложившись к винтовке, проверяя, как у меня листочки в секторе огня выщипаны.