Великая война. 1914–1918 - Джон Киган

Тому, что пехотинцам оставалось делать в подобных обстоятельствах, посвящено много книг, и большая их часть написана не так давно. Новое поколение молодых военных историков принялось заново воспроизводить сражения, в которых участвовали британские экспедиционные силы, причём с такой страстью, которая была бы объяснима скорее у тех, кто пережил ужасы окопной войны, чем у аналитиков следующих поколений. Красной нитью в этих работах проходит мысль, что первые атаки, несмотря на весь страшный и печальный опыт, представляли собой процесс обучения, благодаря которому оставшиеся в живых, а также новое пополнение одержали решающие победы в 1918 году. Этот аргумент похож на утверждение, что Дюнкерк был важной репетицией десантных операций во время высадки в Нормандии. На более подробном, техническом уровне новые исследователи реалий Западного фронта рассматривали такие вопросы, как оптимальное соотношение стрелков, пулемётчиков и гранатомётчиков, как лучше было бы использовать потенциал усовершенствованного оружия пехоты и каким должно было быть её идеальное построение — колонна, шеренга или проникающий «сгусток»[475]. Я полагаю, что энергия, потраченная на подобные рассуждения и реконструкции, была израсходована зря. Простая истина окопной войны 1914–1918 годов заключается в том, что при любой подготовке и любом вооружении наступление огромных масс солдат, защищённых лишь своими мундирами, на огромные массы других солдат, защищённых земляными укреплениями и колючей проволокой и вооружённых скорострельным оружием, могло привести только к тяжёлым потерям среди атакующих. Именно это и происходило на фронте независимо от вариантов тактики и вооружения, которых было великое множество, начиная с боёв на Эне в 1914 году и заканчивая сражениями на Самбре и Мёзе в 1918-м. Применение артиллерии лишь множило потери — как и штыков и гранат, когда дело в лабиринте траншей доходило до рукопашной. Тем не менее главный и совершенно очевидный факт состоит в том, что условия войны в период с 1914 по 1918 год однозначно предопределяли эту бойню, и только совершенно другие технологии, ставшие доступными лишь следующим поколениям, позволили предотвратить такой исход.

Первому дню сражения на Сомме, 1 июля 1916 года, было суждено стать устрашающей демонстрацией этого факта. Его реальность даже сегодня очевидна любому, кто приедет в центр поля боя на Сомме в Тьепвале, где установлен мемориал 36-й ольстерской дивизии, и посмотрит на север и на юг, вдоль старой линии фронта. Те, кто глядят на север, испытывают особенно горькое чувство. Там на расстоянии нескольких сотен метров друг от друга тянется череда кладбищ, устроенных комиссией Содружества наций по воинским захоронениям. В годовщину битвы они полыхают букетами роз и глициний среди белого камня надгробий и мемориальных крестов, блестящих на солнце. На самом дальнем кладбище, на холме возле деревни Бомон-Амель, можно увидеть могилы солдат 4-й дивизии, а на самом ближнем, в долине Анкра, маленького притока Соммы, — бойцов 32-й китченеровской. Несколько кладбищ, в частности ольстерской дивизии, немного выдаются вперёд, обозначая рубеж, до которого удалось продвинуться атакующим, но большая часть расположена на первой линии траншей или на бывшей нейтральной полосе возле самых немецких проволочных заграждений. Павших в бою солдат впоследствии похоронили прямо на месте гибели, и кладбища, таким образом, представляют собой карту сражения. Эта карта рассказывает простую и страшную историю. Солдаты 4-й армии, в большинстве своём добровольцы, для которых этот бой был первым, по сигналу к атаке поднялись из траншей и, держа строй, пошли в атаку. Почти на всех участках они были остановлены уцелевшими проволочными заграждениями и погибли. Пробились к немецким позициям только пять из 17 дивизий, начинавших наступление. Солдаты остальных 12 дивизий остались лежать на нейтральной полосе.

До нас дошли многочисленные описания начала атаки британских войск 1 июля: ровные ряды молодых людей, каждый из которых нёс на себе 30 килограммов амуниции, считавшейся необходимой для боя в немецких окопах, шедших почти плечом к плечу, их воодушевление и уверенность в успехе, отдельные проявления бравады, вроде футбольного мяча, который катили перед собой некоторые батальоны, иллюзия отсутствия противника на поле боя в результате интенсивного артобстрела и взрыва 21 подкопа, не без труда подведённого к линии обороны немцев перед началом наступления. Известны также подробности того, что произошло потом: обнаруженные целыми проволочные заграждения, внезапное появление немцев, которые поднялись на брустверы в тот момент, когда огонь артиллерии был перенесён в глубь, и начали стрелять по шеренгам атакующих, бреши в этих шеренгах, бойня на переплетениях «колючки», замедление и окончательная остановка атаки.

Немцы, защищавшие свою жизнь, сотни раз отрабатывали подъём пулемётов по ступеням из глубоких блиндажей. Ф.Л. Кассель — один из немецких солдат, переживших тот бой, не единожды вспоминал впоследствии крик часового: «Они идут!» «Мы ринулись вверх по ступеням… в траншее тело без головы… Часового убило последним снарядом… Вот они идут… меньше чем в двадцати метрах от нашей траншеи. <…> Они идут медленно, в полном снаряжении… пулемётный огонь пробивает бреши в их рядах»[476]. Пулемёты на некоторых участках доставали даже до передовых позиций британцев, нанося урон войскам, которые ещё и не добрались до нейтральной полосы. Сержант 3-го батальона Тайнсайдской ирландской бригады вспоминал: «Слева и справа от меня — длинные шеренги людей. Потом издалека донёсся звук пулемётных очередей. Когда я прошёл ещё десять метров, рядом со мной осталось лишь несколько человек, а когда я прошёл двадцать метров, то, похоже, был один. Потом попали и в меня»[477]. Вся Тайнсайдская ирландская бригада, состоявшая из четырёх батальонов, численностью почти 3000 человек, была остановлена на своих позициях и понесла тяжёлые потери. Один из её батальонов потерял убитыми и ранеными 500 человек, другой 600. Наступление не дало никаких результатов. Большинство убитых погибли на территории, которую британцы занимали до начала атаки…

Потери в первый день битвы на Сомме на всех участках оказались ужасающие. Когда 200 британских батальонов, участвовавших в наступлении, начали подсчитывать свои потери, выяснилось, что из 100.000 человек, ступивших на нейтральную полосу, не вернулись 20.000. 40.000 из тех, кому повезло остаться в живых, были ранены. Сложила головы пятая часть солдат, брошенных на позиции немцев, а некоторые соединения, например 1-й батальон Ньюфаундлендского полка, просто перестали существовать. Масштаб катастрофы — самые большие потери в истории британской армии — был осознан не сразу. На второй день наступления Хейг, проводивший совещание с Роулисоном и другими старшими офицерами в штабе 4-й армии, ещё не был информирован о тяжёлых потерях и обсуждал продолжение атаки, завтра или послезавтра. Как будто такая возможность существовала… Главнокомандующий пребывал в уверенности, что враг, вне всяких сомнений, «…сильно потрясён, а резервов у него мало»