Проклятые земли - Олег Бубела

Я не знаю, что именно высматривали мои спутники в густых кустах и за стволами деревьев, но увиденное их удовлетворило, поэтому вскоре мы ступили на территорию второго пояса. Вот только искатели вовсе не собирались останавливаться и устраивать привал. Более того, они очень удивились, когда я предложил это сделать.

— А зачем? — спросил Дорак. — Насколько я вижу, ты от усталости не падаешь.

— Не падаю. Но очень хочу искупаться, порыбачить, а потом вкусно и сытно перекусить, — пояснил я.

— Нет, ужинать мы будем в надежном укрытии, до которого должны добраться еще до захода солнца. Или ты желаешь разжечь костер прямо здесь?

Ирония в голосе искателя меня нисколько не смутила.

— Ну, можно отойти немного в сторону, — я махнул рукой. — Вон там есть удобное местечко на берегу, где кустов нет…

— Ник, прекращай чушь нести! — весело перебил меня Лашт. — Искупаться он хочет! Тебе что, дождя было недостаточно? Хотя от свежей рыбки я бы тоже не отказался… Дорак, а может, и правда, задержимся немного? Если у новичка хорошая снасть есть, так отчего бы нам вдвоем не попытаться…

— Ты посмотри, еще один рыболов на мою голову нашелся! — воскликнул командир. — Я не понял, вы хотите, чтобы часовню у Красного Камня занял кто-нибудь до нас? Хотите полночи с тварями воевать? Идем дальше!

Он развернулся и зашагал по дороге. Сишк и несколько смущенный здоровяк последовали за ним, но меня этот приказ категорически не устроил. Нет уж, речка в округе только одна, поэтому глупо упускать такую возможность. Бросив в спину искателям: "Идите, я вас догоню!", я отправился к присмотренному еще с того берега местечку, где можно было расположиться. На полпути меня догнал окрик Сишка:

— Ник, твою мать, живо назад!

Оглядевшись, я не заметил никакой опасности и невозмутимо потопал дальше. Если остальные так спешат, я не буду их задерживать, но отказываться от своих планов не собираюсь. У меня голова после дождя чешется так, что хочется повеситься, да и в рюкзаке почти не осталось продуктов. А кто знает, будут ли искатели охотиться и разводить костер в этой самой часовне…

Выбранный мной участок берега был просто идеальным. Ровным, покрытым травой, свободным от кустов и спускавшимся к самой воде. Выйдя на него, я сразу сбросил с плеч рюкзак, однако не успел снять перевязь с саблей, как получил сильный подзатыльник. Схватившись за пострадавшую часть тела, я обернулся и увидел Сишка, незаметно подкравшегося ко мне со спины.

— Ты что творишь, новичок? — угрожающе произнес искатель. — Прошел первый пояс и сразу почувствовал себя опытным? Гонор свой решил показать? Запомни, ты в отряде права голоса не имеешь. Если тебе отдали приказ — молча подчиняйся. Если сказали "идем дальше", значит идем дальше. Уяснил?

Я продолжал молча потирать затылок. Не для того, чтобы уменьшить боль от затрещины — она уже прошла, а чтобы ладонь находилась поближе к рукояти сабли.

— А спрашиваю, ты уяснил? — повысил голос искатель.

Конечно, со своей стороны он был прав — приказы начальства не обсуждаются. Однако сейчас согласиться с ним я не мог при всем желании. Ведь сделать это означало смириться с таким положением вещей, а подобное отношения к себе я терпеть не был намерен. Нет уж, я не тварь бессловесная, а полноправный член отряда! Да, пусть знаю и умею меньше остальных, но ведь я и не лезу решать организационные проблемы, не советую, как поступить при встрече с тварями, не возмущаюсь по поводу выбранного плана действий. Я просто желаю в кои-то веки искупаться. И как мне кажется, имею на это право. А если искателей что-то не устраивает, пусть катятся подальше! И без них как-нибудь обойдусь!

Наверняка я бы все это выложил разозленному Сишку, после чего на путешествии c компанией можно было ставить крест. Ведь моя отповедь оставила искателю всего два варианта — либо применить силу и поставить-таки обнаглевшего новичка на место, либо уступить и признать свое поражение. Ясное дело, в таком взвинченном состоянии искатель выбрал бы первый вариант, принялся бы работать кулаками и закономерно получил бы удар клинком. Я ведь тоже успел завестись и безропотно терпеть побои не стал бы, а так как в рукопашной не силен, однозначно выхватил бы саблю.

Но события начали развиваться по совсем другому сценарию. Не успел я открыть рот, как сбоку раздался голос Дорака:

— И чего вы тут застряли?

Обернувшись, я увидел приближавшегося командира, за которым следовал Лашт. Их появление немного отрезвило меня, поэтому руку от затылка пришлось убрать, ведь доставать саблю сейчас — явное самоубийство. Но отступать я все равно не собирался, поэтому принялся подыскивать слова, чтобы в более мягкой форме выразить свое отношение к происходящему. Вот только Дорак оказался куда более догадливым, чем я предполагал. Увидев решительное выражение моего лица, он сказал с усмешкой:

— Ладно, раз ты так хочешь искупаться, мы можем немного задержаться. Время еще есть. Заодно и Лашт сможет попробовать что-нибудь поймать.

Я принял его подачу и, как ни в чем не бывало, заметил:

— Вообще-то, можно было и не возвращаться. Я бы по-быстрому сполоснулся и догнал бы вас.

— Ник, на Проклятых землях отряд никогда не разделяется, — наставительно произнес командир. — В таком случае уменьшается общая боеспособность группы, и намного увеличивается риск встречи с тварями. А на одиночек в этих местах, уж поверь, будут нападать все. Даже мелкие грызуны. Поэтому впредь не самовольничай, поскольку мне будет обидно потерять такого многообещающего члена команды.

Ага, угрозу замаскировал лестью. Ведь без этого незатейливого комплимента фраза звучала очень похоже на "Еще раз взбрыкнешь, горло перережу!", а сейчас она наполнилась поистине материнской заботой обо мне. Ловко, ничего не скажешь, но ведь я деревенщина с севера, поэтому сделаю вид, что намека не понял.

— Хорошо, больше не буду.

— Дорак, так мне можно отправиться порыбачить? — спросил Лашт, буквально приплясывающий от нетерпения.

— Да иди уже! — воскликнул командир. — Только по сторонам не забывай поглядывать.

Здоровяк положил свою сумку рядом с моим рюкзаком, достал из нее засохший заплесневелый кусочек вяленого мяса, а из кармана какую-то катушку с ниткой и отправился на мост. Я продолжил стриптиз, постаравшись сделать так, чтобы искатели не заметили выглядывавшую из кармана рукоять кинжала. Вроде бы удалось, поскольку Дорак с Сишком как раз доставали свои шелковые простыни и на меня не глядели. Кинув все еще сырые шмотки на траву, я достал саблю из ножен, воткнул ее у самой воды и вошел в реку.