Жемчужный орден - Юрий Иванович

– Может, он закончит тренировку? – с надеждой спросил Бабу.

Но гигант остался в меньшинстве. Тяжело дыша, Мирта напомнила:

– Нас же четверо!

– Ну и что? Вон тех тоже было четверо! Где они теперь? Уже отползают с ристалища.

– Потому и отползают, – стал поучать колдун-егерь, – что недооценили противника.

Но Бабу продолжал настаивать:

– Да я – то его как раз готов переоценить и сразу присудить ему победу.

– Нет, дружище! – решительно воскликнул полковник. – Мы ведь тут самые выносливые подобрались, так что обязательно поколотим нашего командира. Как, согласны?

Баронетта и колдун отозвались злобным рычанием, и Бабу ничего не оставалось, как заверить:

– Да я тоже поддаваться не буду.

– Ладно, тогда доходим до того углового столба и занимаем оборонительную позицию. С одной стороны используем столб в качестве дополнительной защиты, а с другой нас прикроет стена трибуны.

Такой маневр опытного пограничника Кремону весьма не понравился. Приблизившись к сплоченной группе защитников метров на десять, он некоторое время изучал ощетинившуюся оружием линию обороны, отыскивая самое слабое место и выбирая момент для удара.

Затем весьма основательно приготовил свое оружие. Два хоста он засунул в ножны. На сгиб левой руки надел один щит, а в кулаке зажал второй. На правую кисть повесил булаву и взял самый большой меч. Помимо этого, второй большой меч он сунул себе за спину, между кожаными ремнями, поддерживающими нагрудные пластины. Сразу было видно, что этот меч долго там не удержится и выпадет при первом же столкновении. Тяжелая рукоятка грозила ударить по затылку, а достать длинную полоску стали одним движением было просто невозможно.

И вот настал финальный фрагмент тренировочного сражения. Единственный атакующий воин сделал несколько специальных вдохов, нагоняя в кровь как можно больше кислорода, и рванул с места, словно взбешенный похас. Ощетинившаяся оружием четверка защищающихся сразу зашевелилась, чуть меняя положение тел и усиливая упор ног. Мирта ловко и сильно метнула короткое копье. Кремон не стал сдвигаться в сторону, да и набранная инерция уже не позволяла сделать такой финт. Поэтому он просто отбил тяжелый снаряд выставленным наискосок щитом.

А потом, словно возвращая свой щит на прежнее место, одновременно с очередным прыжком завел руку слишком вправо, полностью открывая свой левый бок. Полковник мимолетно пожалел, что не решился метнуть копье в этот момент, а уже в следующую секунду прославленный пограничник первым выбыл из защитного ряда. Потому что Кремон заводил руку далеко вправо для элементарного замаха. Второй щит полетел словно диск, запущенный из корабельного махофура, ударил Такоса по лодыжкам и подсек его как кеглю.

Именно над падающим полковником, топча его тело сапогами, и проскочил, вращая оружием, Невменяемый. При этом баронетта Шиловски получила рукояткой меча по затылку и свалилась наземь, словно тряпичная кукла.

Оставшиеся на ногах два защитника резко развернулись и попытались отразить новую атаку, но попавший прямо в ногу большой меч заставил Бабу присесть от боли, опустив руку со щитом, а в следующий момент из его груди выбила весь дух грохнувшая в пластины булава. Гигант зашатался и стал заваливаться назад.

Доставшийся егерь-колдун всерьез вознамерился снести атакующему Невменяемому голову. Но тот чуть присел под свистнувшим мечом и бросился со своими хостами в атаку на нижнем уровне, словно хотел порубать ступни егеря. Тот воспользовался этим и уже хотел нанести удар по затылку соперника, когда ему прямо в забрало уткнулась рукоять того самого огромного меча, который был закреплен у Кремона за спиной. Ослепленный болью, заливаясь кровью от выбитых зубов, Эль-Митолан рухнул на колени и со стоном пытался сорвать с головы покореженный шлем.

К тому времени Бабу остановил свое падение и даже согнулся вперед, словно отыскивая глазами своего обидчика. Но в этот момент Кремон прыгнул на него и всей массой поверг молодого Берки наземь.

Победа! Немногочисленные зрители с восторженным ревом высыпали на ристалище, но совсем не для того, чтобы похлопать победителя по искореженным латам, а для того чтобы вчетвером, вшестером подхватить раненых и, мешая себе криками и взаимными указаниями, отнести пострадавших в дворцовый госпиталь.

Лишь три человека из двадцати остались на ногах и сейчас получили от Невменяемого очередную команду:

– Собрать все оружие и разложить по местам!

И он сам стал перевооружаться возле пирамид.

Последним к нему подошел герцог Каррангаррский. Остановившись в полуметре от своего молодого коллеги, он с осуждением спросил:

– За что ж ты так своих товарищей покалечил?

– Ничего опасного, – ответил Невменяемый, снимая пояс с ножнами. – Через пару дней встанут в строй.

– Оно-то конечно. Но не слишком ли жестокая тренировка получилась?

– Может, и так. Но вы ведь знаете, в учебных боях королевской гвардии ежемесячно погибает один-два воина. И вы лично после таких жертв давали указание перейти только на бег и отжимание.

Фелис Райне с сожалением наморщил лоб:

– Действительно, тут спорить не о чем…

– Тем более каждый был волен в любой момент покинуть ристалище. Зато сейчас они начнут реально оценивать свои силы, такое поражение заставит их с большей ответственностью подойти к тренировкам. Это я никого не убил, хотя сдерживаться было сложно…

– Заметил.

– …А вот враг щадить не будет. И за оставшиеся пару недель члены нашего отряда еще могут существенно повысить свое боевое мастерство. Тогда и мне будет спокойнее за свои тылы.

Тяжело вздохнув, герцог согласился:

– Верно… Ноты наверняка совсем вымотан после такой нагрузки?

– Пока еще нет. И намерен продолжить тренировку. – В руках у Кремона остались два боевых хоста, и он крикнул в сторону, центрального помоста: – Заводи этою вашего монстра!

Специально приставленный к дворцовым механизмам кузнец дернул за рычаг, и гордость гвардейских наставников, механический Истукон начал свое вращение. Сразу стало заметно, что на него навешали максимально возможное количество оружия.

Возвращавшиеся из госпиталя зрители окружили помост и с восторгом стали наблюдать за уникальным сражением.

На этом механическом тренажере были навешаны две длинные цепи и одна короткая, две булавы, два больших меча, двигающихся наискось, два топора, идущие сверху вниз, четыре коротких меча, делающие малый вращательный круг, и шесть просто колющих кинжалов. И все это располагалось на мощном стволе, внутри которого находилось множество пружин, рычагов и натяжек. Кроме того, оружие могло частично входить в ствол и выходить обратно, поэтому Кремон целую минуту тщательно присматривался к Ис-тукону, выискивая самое тонкое и слабое место.