Принцесса и арбалет. Том 1 - Михаил Высоцкий

Пока же мне предстоял разговор с королем — надо было отчитаться о своей миссии. Что же, мне было, что ему сказать.

— Значит, Ад гарантировал нам нейтралитет? — подытожил мой рассказ король.

— В целом, да, — я не стал уточнять, что только в том случае, если я выполню задание Валайбойфра, тем более, я его, по сути, выполнил. Скрывать, что некий князь Ив и есть загадочная третья сила, я не собирался. Да и вряд ли аду это чем-то поможет, — но только Чаэскому Королевству — о других странах речь не шла.

— Но остановить его наступление… — начал было монарх.

— Твое Величество! — имитировать резкий приступ раздражительности мне было не особо сложно, да и выхода другого не было — всякие разговоры о провале моей миссии надо было душить в зародыше. А то еще решат повторно в ад послать, мол, "статус кво" нас не устраивает, — Я лично побывал в аду и беседовал с владыкой царства мертвых, и, я тебе скажу, это несколько не те условия, когда можно ультиматумы ставить! Ты бы сам еще меньше добился, если бы голову смог свою сохранить! Одно могу посоветовать — если не сможете стравить ад и Черноречье, а будете с ними по очереди воевать, то от всей вашей армии никакого толку не будет!

Впрочем, я, наверно, переборщил — не дело так говорить с хорошим, в общем то, королем, особенно в присутствии его подчиненных. Димитриус Пантэн и Никитус эль Ксаш, первый советник и новый генерал-командующий, после гибели Димитриуса Баакума во время Королевской охоты, и так смотрели на меня широко открытыми глазами. Мол, не дело страннику, даже лично в Аду побывавшему, так королей попускать! Впрочем, сам король как раз не очень обиделся.

— Я не виню тебя — ты и так сделал много больше, чем я рассчитывал. Но войны с Черноречьем нам не избежать — разведчики докладывают, что их войска собираются, и начало войны — дело нескольких месяцев.

— Так вот зачем вы тут с мира по нитке силы копите, — максимально вежливо осведомился я, дабы поддержать беседу.

— Да, мы обратились к нашим союзниками, и… — король, решив, не без оснований, что мне может быть интересно, что в мире происходит, поделиться военно-политической ситуацией.

Особой тайны в том, о чем он говорил, не было. Дипломаты Чаэского Королевства за зиму смогли провести разъяснительную работу, привести государям других стран убедительные доводы. И получить нужный результат — из шести человеческих стран восточного мира, не считая само Чаэское Королевство, пять согласились выделить свои войска. Причем не просто один или два отряда численностью в несколько десятков человек — а именно от половины и более личного состава, включая офицеров, магов и боевую технику. Все это сейчас собиралось тут — в Чаэском Королевстве, и сам король был утвержден главнокомандующим общего союзнического войска. Также в Чаэское Королевство из пяти других стран шли обозы с продовольствием, амуницией; сюда направлялись опытные лекари и кузнецы; по всем странам был объявлен набор добровольцев, и помимо регулярной армии отдельно готовилось не уступающее ей по численности народное ополчение. Помощь шла и от северных княжеств — каждый князь считал своим долгом если не приехать сам, то хотя бы послать свою дружину, а то и челядь привезти, граблями да лопатами вооруженную. На время были забыты все локальные дрязги и сколки — перед лицом общей опасности, в наличии которой Чаэское Королевство сумело убедить остальных, былые враги становились союзниками, ели из одного котла, вместе кашеварили и проводили тренировки. И хоть пока еще успели собраться и сработаться далеко не все силы союзников, к тому времени, как Черноречье перейдет в наступление, противостоять ему будут не разрозненные человеческие страны, а единый мощный щит восточного мира.

Впрочем, не всего — Светлая Республика, та самая, которая раньше была Темным Королевством, на трон которого претендовала наша красавица Валерия, отказалась участвовать в этой авантюре. "Демократические нормы" республики, а по сути воля ее пожизненного президента, не позволяли "губить население в ненужных войнах". Официально дипломатом было объявлено, что "человеческая жизнь — слишком большая ценность", и посылать кому-то на помощь свои войска Светлая Республика будет только после всенародного референдума, который надо сначала объявить, потом подготовить, потом провести, посчитать результаты, утвердить их в сенате и получить подпись президента. Не официально все понимали, что республика собиралась подождать, посмотреть, кто будет в войне побеждать, и присоединиться к лагерю победителей. И никакие уговоры, объяснения, что Черноречье не ведет переговоров, не подействовали — пожизненный президент продолжал стоять на своем, собирая войска и обдумывая способ кинжального удара в спину союзникам.

Ив, в чем я и не сомневался, сразу же после нашего отъезда исчез, загадочным образом окончательно исцелившись, и с тех пор про князя никто не слышал. Но в то же время Морнатир, временно исполняющий обязанности правителя, привел свою небольшую дружину. При этом, естественно, о местоположении своего князя он не имел ни малейшего представления. Впрочем, сейчас это мало кого волновало — на фоне грядущей войны дела князя из далеких земель были последним, на что король обращал свое внимание, и даже мой вопрос о судьбе Ива был для него полной неожиданностью.

Так вот обстояли дела в Чаэском Королевстве. Задерживаться в котором я не собирался — сброшу с рук лишний груз, в лице местной королевы, и вперед. В Город Стоячих Камней, добывать наследие титанов.

— Тебя ждут опасности, — голосом в стиле "оракул вещает" Марьяна открыла мне сокровенную истину.

— Я знаю, — обрадовал ее я.

— Ты не понял, — решила она уточнить, — я не говорю о неких глобальных неприятностях, я не говорю о том, что сейчас в мире нет безопасного места. Я говорю о другом — я чувствую, что в Городе Стоячих Камней тебя ждут конкретные опасности. Скорее всего, это ловушка, или просто некая беда, природу которой я не вижу. Мой дар позволяет мне видеть многое, но лишь настоящее показывается таким, какое оно есть. Будущее в тумане — я чувствую угрозу, направленную в твою сторону, но я не могу определить ее природу.

— Михаил, не отмахивайся от слов Марьяны, — поддержал свою любовницу и жену лучшего друга Бил.

А я и не собирался! Более того — я был уверен, что очень скоро моим знакомым из ада и Черноречья надоест ждать, и они решат самолично проверить, как я там выполняю их задания. А что особая опасность именно в Городе Стоячих Камней ждет — поверил, принял к сведению. Только как я, извините, реагировать на это должен? Не ехать туда вообще? Или перед каждым перекрестком активировать «Вершитель», дабы опасности все в зародыше предотвратить? Амулеты действуют, в Сумракетм я регулярно осматриваюсь, все предупреждены — большего, по-моему, все равно не сделать. Но убеждать в этом узкий круг "посвященных, собравшихся на тайный совет", в лице Марьяны, ее мужа и Била, я не собирался.