Чернота - Артемис Мантикор

Под прицелы группы вышел знакомый одноколёсный робот с экраном, дублирующим озвученный текст. Точно такие же нам действовали на нервы перед обороной на холме.

В экране, правда, зияли две пробоины от колдерского автомата Белой.

— Итак, герои пришли ко второму испытанию! Добро пожаловать в сад бедствий! Смотри, каким ты мог бы стать, герой. А мы посмотрим, как ты постараешься избежать участи экспоната. Ну-у, ты готов? Вы готовы?

Прозвучал выстрел Сайны, и игла повредила что-то в башке робота, так что последовала вспышка электричества, и он повалился в куски битых зеркал.

— Понимаю Белую, — раздражённо бросила рыжая.

— Есть, поняла, — произнесла Эстель. — Здесь нельзя смотреть в зеркала. Здесь натянута зона кошмара.

— Кошмары? Давненько я их не видел, — заметил я.

— Кошмар на двадцать третьем? Я бы и сейчас предпочёл не видеть, — буркнул Мерлин.

— Достаточно просто не смотреть в зеркала. Не знаю, что они делают, но на них завязана активация.

Не смотреть — легко сказать, когда грешные зеркала были везде. К счастью, на нашем уровне развития уже были способы обходиться без прямого зрения при необходимости.

Сайна перешла в форму аякаши, Кот ушёл в невидимость, Тия просто закрыла глаза за ненадобностью, а раса Эстель делала главным органом восприятия слух, так что ей и вовсе зрение было не обязательно для ориентации в пространстве.

Мне уже хватило сил создать себе дендроморфизмом листья на теле, которые передавали мне сенсорное восприятие через них. Пока делал это у входа, наблюдал за осунувшейся мрачной Альмой. Зеркала при её появлении здесь не трескались, но начинали выцветать и чернеть.

Оставались только Лифа, Мерлин с Рейном и Ангедония. Этой четвёрке мы просто завязали глаза. Просто и действенно.

Спустя двести метров вглубь, мы вышли к небольшой окружённой зеркалами поляне с небольшим зеркальным деревом. Разумеется, ненастоящим.

На входе здесь нас ждала растяжка, активирующая ловушку с кольями под нами. Классика, но обнаружить её без детального осмотра пространства бы не удалось.

— Ты что, и их слышишь? — тихо спросил я.

— Я слышу опасность, — ответила Эстель. — Она будто множество ледяных червячков, взбирающихся по спине. Шелест, несущий заволакивающий страх.

— Белая была здесь, — сказал я, едва мы вошли внутрь.

По телу пробежался морозный воздух, трепя полы плаща лешего.

Скорее всего, покрыла зеркала изморозью и устроила привал. Может даже, ночлег. Она шла сюда без отдыха, и если не она сама, то её группа должна была вымотаться.

— Арк. Здесь послание, — вдруг произнесла Тия.

Янтарная рука неестественно изгибалась около зеркал. Но палец чётко указывал на бумажный свёрток, привязанный к одной из зеркальных веток.

— Через растения не прочту, — сказал я и в следующий миг оказался вместе с Тией в бесконечном чёрном лесу, где не существовало почвы под ногами.

Я развернул послание.

Белая безумна. Она в сговоре с Мёртвой Мечтой. Лис.

— Зачем она могла вступить в союз с монстром? — спросил я скорее у себя, чем у Тии.

— Вспомни эльфов, — задумчиво сказала Тия. — Они готовы на всё, чтобы сбежать от прошлого. Разве она не такая же?

— И чем ей в этом поможет Мёртвая Мечта?

— За что-то же его так назвали? Может, в центре этой локации сидит высокоуровневый псионический монстр, промывающий разум? В теле Дины я могу создавать большую часть эффектов земли аномалий. А также вселением имитировать свойства эстеров у роботов.

— Ясно. Есть о чём подумать. Хотя так или иначе местный хозяин изначально — обычный проходчик. Даже если сейчас он действительно живая локация. Кстати, как ты перенесла меня сюда? Разве пространственные навыки не заблокированы?

— Мы и не исчезали из реальности. Для этого мне нужно посмотреть в глаза. Контакт у нас уже есть, так что задержки не возникает, — ответила она.

— Ты здесь всё сильнее отличаешься от знакомой Тии.

— Птичий разум делает меня более приземлённой. Тебя это пугает?

— Кажется, у нас уже был подобный разговор, — улыбнулся я. — Тогда я ответил, что мне просто любопытно.

— В прошлом тебя предали. Так сказал Король Механизмов. Я так никогда не поступлю.

— Я даже не думал об этом.

— Что там, Арк? — спросила Сайна. Я снова был в реальности, так же внезапно, как был перенесён в астрал.

Глаза вновь были завязаны, и ориентироваться приходилось лишь на сенсорные системы растений.

— Идём дальше, — бросил я, сжав бумажку в руке.

Дальше был длинный зал с маятниками в виде секир и ещё одна растяжка с кольями. Затем — иллюзия пола с волчьей ямой вместо него.

Нас вела Эстель, для которой лабиринт оказался достаточно простым. После последних локаций я уже начал сомневаться в её полезности, но на этот раз она сработала идеально.

По пути мы наткнулись на место боя с битыми зеркалами, следами крови и остатками сильно изувеченного тела неведомой гуманоидной твари. Судя по всему — одно из бедствий.

Бой дался команде Белой тяжело, но обошлось без потерь. Огромный уровень угрозы у неё был не просто так.

Мы же просто прошли мимо. Чуть позже прошли мимо ещё одного такого места. Судя по всему, бедствие некротического рода. Останки монстра валялись по всему коридору, будто тот взорвался изнутри.

Затем — поворот к окружённой листьями-лезвиями и зеркальной травой высокой хижине. На входе было написано «добро пожаловать» и «безопасная зона».

— Будьте начеку, может быть засада или аномалия.

— Пока не чую.

— «Долина голосов» говорит, что здесь не было ничего страшного за ближайшее время, — добавила Тия.

Я кивнул. Рейн открыл дверь в форме слайма. Обошлось без ловушки — дверь была даже не заперта.

Внутри — имитация однокомнатной хижины со старой стёртой мебелью, тяжёлыми шторами и кучей