Черные руки - Стас Бородин

— Кто я такой? — спросил я у девушки, любуясь ее профилем. — Что я здесь делаю?

Девушка быстро повернулась ко мне, испуг на ее лице сменился улыбкой. Она схватила меня за руку и поцеловала мои пальцы.

— Как ты нас напугал, Марк, — сказала она. — Ты пробыл без сознания почти неделю! Мы думали, что ты никогда не очнешься!

— Это еще почему? — я улыбнулся девушке в ответ. Еще чуть-чуть и я вспомню, как ее зовут! Она… Ее зовут… Нет, не получается! Я откинулся на подушку.

— Твое сердце не бьется, — сказала девушка. Она взяла мою ладонь и приложила ее к моей груди. — Чувствуешь? Зато ты дышишь! И тело у тебя теплое…

Мое сердце действительно не билось, вместо него беззвучно пульсировало что-то жаркое, обжигающее волнами лучистой энергии.

— А оно должно биться? — спросил я, ощупывая след от ожога у себя на груди.

Девушка заплакала.

— Если ты человек, то да! — ответила она.

— А я разве человек? — спросил я.

— Когда-то был, — рядом со мной присел на корточки высокий молодой человек в черных одеждах. На боку у него висела кривая сабля, а в руках он сжимал чашу с какой-то жидкостью. — Вот, Оквахо передал. Он сказал, что Нвда Вахухи, приготовил для тебя эту настойку, и велел тебя ею напоить, если тебе вдруг отшибет память.

— Нвда Вахухи, — это имя мне было знакомо, но я никак не мог вспомнить откуда, как я не старался.

— Пей, Марк, — сказал здоровяк, протягивая мне чашу. — Ты нужен нам!

Осторожно я сделал несколько глотков. Напиток был сладким, с травянистым вкусом. На его поверхности плавали кусочки зеленой коры.

— Ну, что, память возвращается? — поинтересовался воин.

А я уже летел куда-то вниз, с такой скоростью, что дух захватило!

В следующий раз я проснулся возле костра. Я лежал закутанный по самые глаза в ворох разноцветных одеял, а Маш сидел ко мне спиной и жарил на прутике кусочек мяса.

Запах был такой соблазнительный, что у меня сразу же рот наполнился слюной.

— Маш, я хочу есть! — сказал я.

Скаут обернулся, на его лице расцвела широченная улыбка. Он протянул мне прутик с подрумянившимся беконом.

— Ты опять с нами, — вздохнул он. — Пойду всех позову!

Наш лагерь расположился на холме, а далеко внизу поблескивала водная гладь, и лунная дорожка, уходившая к горизонту. Я с наслаждением втянул в легкие воздух, наслаждаясь соленым запахом моря, походного костра и жареного бекона.

Занд оказался грязным и вонючим приморским городком, через который шла вся торговля солью. Ее привозили на огромных баржах с солончаков у разрушенной Истры. Инсубры, Треверы и Моры покупали соль телегами, торговля шла даже с крепостью Барр и островами Санкт и Самнор.

Мы стояли у причала и глядели не флотилию плоскодонок столпившихся у берега.

— Как ты думаешь, нам хватит кораблей, чтобы перебраться через море? — спросил я у мастера Эйранта.

— За два раза всех перевезем, — кивнул кондотьер. — Через четыре дня мы будем на другом берегу!

— Я уже договорился с торговцами, — ухмыльнулся Маш, похлопывая по рукоятке сабли. — Они даже согласились сделать все совершенно бесплатно! До них успели дойти истории о битве на мосту через Алою!

— Теперь инсубрам долго соль не понадобится, — хмыкнул Аш. — К ним наверняка скоро соседи в гости пожалуют!

Лишившиеся защиты торговцы были более чем готовы удовлетворить любое наше желание, лишь бы мы поскорее убрались из Занда.

Погрузку на корабли мы начали немедленно. В первую очередь мы решили перевезти пехоту мастера Эйранта. Они должна была найти место для лагеря и удерживать плацдарм до тех пор, пока не переправится вся армия.

— Вы считаете, — кондотьер склонился над картой. — Что мы можем подвергнуться нападению кочевников?

— Алимы никогда не упустят возможности пограбить и поубивать, — кивнул Маш. — Мы должны высадиться у устья реки Ил, на ее южном берегу. Земли, некогда принадлежавшие Илие, теперь под контролем Алимов. Так что будьте предельно осторожны. Не поддавайтесь на провокации и не вступайте в бой без нас!

— С каких это пор скауты отдают приказы? — хмыкнул кондотьер. — Я сам разберусь что делать!

— Я отправлю с вами Маша и Аша, — сказал я. — Они поедут вперед, чтобы предупредить короля Кеандра о нашем прибытии. Сам я останусь, чтобы проследить за погрузкой корнвахов. Уж очень им не нравится наша затея. Вожди даже предложили идти в Лие по берегу, через земли Треверов и Моров!

— Вы уверены, что сможете убедить их отказаться от этой затеи? — кондотьер вскинул бровь. — Мы можем, переправить вождей первыми, вместе со мной! Тогда всем остальным ничего не останется, как последовать за ними следом.

— Они послушаются меня, — заверил я товарищей. — Ведь я все еще Унега Аховали.

Богатые торговцы солью в роскошных нарядах стояли на берегу, и, горестно заламывая руки, глядели, как наши войска грузятся на их бесценные суда.

— О, Повелитель Вселенной! — застонал толстяк в парчовом халате, расшитом золотой нитью и жемчугом. — Вы пустите нас по миру с протянутой рукой!

Несмотря на мороз, халат на груди торговца был распахнут, чтобы мы могли по достоинству оценить золотые цепи инкрустированные смарагдами и золотые обручи украшенные сапфирами. На толстых пальцах торговца поблескивали многочисленные кольца с разноцветными каменьями.

— Если вы не поснимаете все эти побрякушки, — фыркнула Хрианон. — Вам никто ничего не подаст, жирный боров!

— Не серчайте, Госпожа Волшебница, — завыл торговец. — Я просто хотел сказать, что за время простоя мы понесем такие убытки, что два года будем есть только соленую рыбу! Вы знаете, сколько стоит содержание флота? А плата капитанам и матросам? А ремонт, а износ?

— А сколько будет стоить операция по пришиванию носа? — рявкнула Хрианон, вынимая из ножен кинжал.

Торговец торопливо засеменил прочь, убедившись, что денег из нас не выжать.

— С этими торгашами из Истры лучше не связываться, — девушка спрятала кинжал. — Они не менее опасны, чем кровожадные инсубры!

— Ничего удивительного, — сказал я. — Они на половину алимы, а эти с радостью ограбят даже собственного отца!

Весла опустились в воду, и тихоходные перегруженные транспорты отчалили от пристаней. На ветру заплескались флаги с изображением красного быка и маленькие треугольные флажки подразделений.

Мастер Эйрант помахал нам рукой на прощанье с бака головного судна. Корабли развернулись и потянулись цепочкой к горизонту, за которым начинались земли алимов, и откуда было уже рукой подать до моего родного Лие.