"Фантастика 2023-178". Компиляция. Книги 1-25 (СИ) - Первухина Надежда Валентиновна

Аннет постаралась приподняться, но сил у нее не осталось от слова «совсем». Под пантомиму Мур, которая имитировала стакан, из которого отпивала, Нова также начала давить:

"Ну, помоги ей попить!"

Почему это все так тяжело?

Ладно-ладно. Я поднес чашку к маленьким губам, придерживая снизу.

— Мсье… — На бледных щеках выступил легкий румянец.

— Мы с тобой в равных условиях.

Несколько прядей упали мне на глаза. К этому надо относиться проще, но все же ухаживать за больным не то же самое, что давать раненому товарищу попить из фляги с водой.

Аннет аккуратно делала глоток за глотком. Её лоб морщился, а брови поднялись домиком: видимо, на вкус хуже, чем на вид. Выпив все до конца, она немного выдохнула, свыкаясь с ощущениями.

— Благодарю. — Глаза ее сразу стали яснее — чудо-варево и вправду работало.

— Ты… кхм… не напрягайся только, ладно? Если что-то понадобится, скажи.

"О-о-о-о, так здорово видеть от тебя проявления заботы!"

Игнорируй это, игнорируй.

— Вы очень добры. — Натянув одеяло повыше, Аннет спрятала в нем нижнюю часть лица.

Хорошо, тут закончили, теперь надо… Обернувшись, я увидел, что все девочки, наблюдая, застыли на месте.

— Что?

Вскоре начался очередной урок. После слов Айвори я и вправду подумал, что это нечестно — уделять внимание только ведьмам. Плюс мне нужно научиться прятать уши и хвост. К сожалению, все советы и наставления для вервольфов сводились к концентрации и медитации… Все. Пока я старательно учился писать хотя бы свое имя, а девочка-белый волчонок — выводить сложные предложения, Рифа решила поучить историю с Аннет. Сегодняшняя тема — «Выдающиеся ведьмы эпохи первой войны», она же "Кризис эссенции". Интересно послушать.

— Давай, я готова! — Рядышком с пацанкой уселась Мур и принялась болтать ножками.

— Хм-м… розовая ведьма Беатриси? — Аннет специально искала наиболее яркие имена… Или это титулы?

— О, это была страшная тетка. Психоведьма с Дальнего Востока, она руководила целым шабашем, и отличительным признаком её последовательниц были розовые волосы. Сама же Беатриси могла одним взглядом заставить человека убить себя. Она ненавидела мужчин и была одной из первых, кто вступил в войну. До этого была наместницей в ныне несуществующем городе Миродок.

Мур похлопала.

— Все верно; так, давай что-нибудь посложнее. — Беловолосая перелистнула несколько страниц. — Хм-м, Арира вторая.

— Семейство змеиных? — Рифа надула щеки, проведя рукой по волосам. — В их древе не разберешься.

— Голем, — наигранно закашлявшись, сказала Мелони, попутно решая алхимические задачи.

— Мелони, не подсказывать, — захихикала Аннет.

— Точно! — Подсказка все равно дошла до адресата. — Арира вторая, призывательница! Собрала голема из эссенции и тараном проломила ворота Франкенфурта, там же и была убита. А цифры в имени семейства змеиных — это переменчивый титул: то есть умерла вторая, цифра переходит к следующей Арире. Арира третья, четвертая и так далее. — Рифа слегка коснулась челки, всем своим видом демонстрируя: "Легкотня".

— Последняя известная Арира? — Простой вопрос был как хук с левой.

— А…м-м-м… ну-у-у… — Пока пацанка мялась, Мур подняла десять пальцев вверх.

— Умница Мур! — улыбнулась экзаменаторша.

— У нее перевес в одну руку… — шутливо буркнула Рифа.

— Давай еще одно, о Кукольной Королеве.

Что за черт? По телу прошли мурашки… нет-нет, они не мои. Нова?

"Все в порядке, просто все эти ведьмы — то, что надо бы забыть, а не учить их историю".

— Насколько я помню, у нее нет имени, и это одна из самых таинственных ведьм Кризиса эссенции. Биография максимально неизвестна, но самая жуткая легенда про неё о том, что она погубила весь свой шабаш, чтобы сделать армию живых марионеток. — Рифа потерла подбородок. — Говорят, по сей день эти марионетки ходят в Плюшевом лесу, продолжая свой бой. Жу-у-уть.

— Все верно, а ты молодец. — Аннет провела рукой по волосам.

Я не мог не спросить.

— Заранее извиняюсь, что спрашиваю, но почему они у тебя такие длинные? — Легкое удивление сменилось демонстрацией. Взяв в охапку волосы, Аннет положила их на кровать. Господи, да ими можно обматываться, как шарфом! Слишком чистые и белые. Судя по тому, как мучилась Мелони со своими, тут должна быть адская каторга, но выглядит так, будто девочка постоянно ходит в салон красоты.

— Вы знаете о практике вымещения эссенции? — Да, я помнил, Рита объясняла это на примере вендиго и черепов. — В моем случае мисс Нова и Алька сделали это с моими волосами: без этого я постоянно испытывала непрекращающуюся головную боль, и объекты, такие как амулеты или кольца, не могли заглушить её. Поэтому путем проб была выбрана такая схема. И благодаря магии локоны всегда чистые.

— А еще они такие классные. — Рифа буквально зарылась лицом в шелковистые пряди. К ней подключилась и Мур.

— Я тоже хочу! — Вот и Айвори.

— Девочки, прекратите, — смутилась Аннет.

А Мелони, словно профессиональный писарь, продолжала выводить непонятные мне слова и чертить схемы. При взгляде на ее сосредоточенное лицо могло показаться, что и Мел уже давно старушка в детском теле. Хм-м, может быть, им нужен небольшой отдых? Всем вместе.

— Как насчет прогулки? — невзначай бросил я.

— Да, да! — воскликнула волчица. И все поддержали эту затею, даже Мелони, положив перо, потянулась. Естественно, погрустнела только одна.

— Ты тоже идешь, — улыбнулся я.

— Но, мсье Клиф, Алька пока запретила мне долго ходить.

Перед отъездом Альки я спрашивал у нее, насколько Аннет ограничена в передвижении. И свежий воздух противопоказаний не нес, поэтому…

— А кто сказал, что ты будешь ходить на своих двоих?

Почему мне так нравится её удивленный взгляд?

Все оделись и помогли одеться Аннет. Её странная манера общения заставляла окружающих иногда не то в шутку, не то всерьез общаться между собой так, словно мы тут все леди и сэры.

— В-вы уверены? Я-а-а тяжелая и… — Она слишком волновалась.

Фамильярничать я не стал и просто взял малявку на руки. Она оказалась еще легче, чем Алька. Сжалась и затихла, словно от лишних слов я её отпущу. В такие моменты я не верил, что Нова никак не влияет на мои чувства. Мне тяжело проявлять заботу, тяжело обнять ребенка, когда он того хочет. Но сейчас это просто нужно было сделать, плюс Аннет нужно дышать свежим воздухом, привыкать к движению, да и девочки рады быть вместе, и еще…

"Волк, перед кем ты оправдываешься?"

Мы шли по протоптанной тропинке — понятное дело, на чью территорию. Мелони держала Мур за ручку, разбойницы уже кидались снежками. Аннет крепко держалась за мою одежду, и сердце девочки стучало быстро, как барабан. Но она была так счастлива — счастлива находиться со всеми.

Нова, я вспомнил, почему хотел делать больно. Потому что я сам утопал в боли, мне хотелось выместить её на ком-то. И теперь, глядя на этих детей, которые прошли через куда более страшные испытания, я понимал, что в сравнении с ними все-таки оказался слабаком. У меня старого не было будущего.

— Удобно? — Я старался не двигать руками, Аннет тоже старалась не двигаться.

— Д-да…

Может быть, у Клифа еще есть шанс?

— Эй, я тоже хочу на руки! — замахала хвостом Айвори.

— На руках можно лишь тем, кому прописано врачом. — Мой смех подхватили все.

Медведь встретил нас как полагается.

— Ну и какого черта вы тут делаете?!

Забавно, что он изображает удивление с гневом, но каждый раз сам встречает нас еще на границе лесов.

— Мы в гости!

— Привет, мишка!

Рифа и Айвори вообще не оставляли ему ни единого шанса.

— Чувствуете? — Ардюк остановил клан.

— Да, вожак, сильная эссенция быстро движется, далеко, но в пределах досягаемости. Это она? — Красный волк слюняво облизнулся.

— Возможно, но это не север. Её предупредили? Или почувствовала наше приближение? Нет, исключено, в этих потоках можно легко потеряться. — Вожак взвыл. — Все, хорош жрать, нужно идти дальше, меняем маршрут.