НАЁМНИК - Игорь Ревва

― Арнольд, ― на лице у Кирка застыла ледяная улыбка. ― Послушай, Арнольд. Ты что, думаешь, будто Каилиш станет ждать семьдесят часов?! Я бы на их месте держал наготове парочку кораблей. Тот корабль, с Ритага-I, он же не сообщение куда-то там повёз, он же просто сматывался! Подальше от того места, где скоро станет очень жарко. И тебе не группу безопасности сюда высылать надо, а флот. Боевой флот.

― Первая и Вторая флотилии отправятся к Парису-II через два часа, ― мрачно кивнул Император. ― Первая десантная бригада ― тоже. Весь этот сектор будет под контролем. Вот тогда-то вы и сможете начать операцию.

― Мне кажется, что Каилишские корабли будут тут раньше, ― покачал головой Кирк. Не думаю, чтобы они летели к Парису-II от системы Каилиша. Но даже если это и так, то оттуда намного быстрее добраться сюда, чем от Гелиоса-III. Как ты думаешь, что им тут надо?

― Лаборатории, ― ответил Император. ― Инфокристалл. Ваш инфокристалл.

― Наш инфокристалл, ― поправил его Кирк. ― И вопрос теперь в том, кто раньше до него доберётся, верно? Мы или Каилиш? Так что откладывать операцию не имеет смысла, Арнольд.

― Капитан, ― Император пристально посмотрел на Кирка. ― Можете вы мне обещать, что в случае потери инфокристалла я получу его копию? Я не прошу отдать ваш кристалл, ― добавил Император, заметив насмешливый взгляд Кирка, ― но вы же можете сделать с него ещё одну копию. Только одну. Мне.

― Не совсем понимаю, почему инфокристалл должен быть утерян? ― удивился Кирк.

― Мезонные бомбы, ― ответил Император.

― Что?! ― Кирку показалось, что он ослышался.

― Если Ассоциация завладеет лабораториями, ― подтвердил Император, ― вся планета будет сожжена мезонными бомбами. Я уже отдал приказ.

― Чёрт возьми! ― возмутился Кирк. ― А если мы ещё будем там, на планете?!

― У вас на «Анкоре» есть айттер, ― в глазах Императора промелькнула насмешка. ― Вы сейчас должны больше беспокоиться о безопасности «Исполина», нежели о Парисе-II.

― Да-а-а... ― задумчиво протянул Кирк. ― Интересные новости ты мне сообщаешь. И к тому же неприятные.

― Какие есть, ― дёрнул плечом Император.

― Чтоб тебя черти взяли, Арнольд! ― в сердцах выдохнул ван Детчер. ― Мальчишкой ты был гораздо порядочнее. Короче ― так! Мы отправляемся на Вторую Париса. А если тут появятся корабли Ассоциации, пусть «Исполин» убирается отсюда куда-нибудь подальше. И чтобы с моим «Анкором» ничего не случилось, ясно?

― Так что насчёт копии? ― спросил Император.

― Договоримся, ― буркнул Кирк и отключил передатчик.

Он откинулся на спинку кресла и потёр лицо ладонями. Значит, на «Исполине» находится каилишский шпион, подумал Кирк. Это хорошо. То есть, это, конечно, плохо, но хорошо, что он находится на «Исполине», а не на «Анкоре». А то я уже всех вокруг начал подозревать. А Арнольд сказал, что передача велась с «Исполина».

Кирк вдруг резко выпрямился. Передача наверняка велась на широком диапазоне, иначе Имперская разведка её просто бы не засекла. А широкодиапазонная передача плоха тем, что может вестись лишь на очень небольшие расстояния. И хороша тем, что для её осуществления вовсе не нужны внешние излучатели. То есть, сам передатчик может находиться внутри «Исполина». Точно, именно поэтому сюда и прибывают агенты Имперской безопасности ― разыскивать передатчик. Ведь если бы трансляция велась прямо отсюда, из рубки связи, чёрта с два они бы так торопились. Взгрели бы адмирала, офицеров связи. А тут всё сложнее. Потому что передатчик может находиться абсолютно где угодно, в любом из отсеков «Исполина». Например, в ангаре, где сейчас стоит мой «Анкор»... на самом «Анкоре»... передатчик «Анкора».

Кирк отчётливо вспомнил, как он покидал свой корабль с Тенчен-Сином и Тас-Кса-Сит; как Рогов и Партиони занимали места в боевой рубке, возле корабельных «Удавов»; как Мелони остался в рубке управления... рядом с передатчиком.

Чёрт возьми!!!

Кирк попытался успокоиться. Так, решительно подумал он. Надо определиться, в конце-то концов, верю я Мелони или нет? Ну-ка, честно ― верю?

Кирк прислушался к своим ощущениям и понял, что не очень-то он Мелони и верит.

И что теперь? Оставлять его здесь? Нельзя. Тут мой «Анкор», тут же и айттер с матрицей Мелони. Чёрт его знает, что может произойти. Но пока Мелони будет на Второй Париса, он ничего не натворит такого, что могло бы повредить «Анкору».

И вообще, неизвестно, шпион ли Мелони. Может быть, вовсе нет, может, это просто чудовищное совпадение.

Шпион, передатчик...

Что мог передавать шпион? Состав отряда? При наличии айттеров это становится бессмысленным, вечно оживающие бойцы делают резервы живой силы неисчерпаемыми. Время высадки на планету? Это никому, кроме меня, неизвестно. Координаты «Исполина»?

Да, подумал Кирк. Координаты «Исполина», его орбитальная скорость, его местоположение относительно планеты и так далее. Это обязательно нужно знать, если собираешься атаковать противника. Но известно так же, что любой из этих параметров может быть изменён простым приказом адмирала Стрэка. Значит...

Значит, противник должен успеть воспользоваться информацией, пока она ещё является актуальной. А ещё это значит, что у нас остаётся очень мало времени. Может быть, даже вообще не остаётся.

Кирк выглянул из рубки связи ― давешний дежурный офицер томился в коридоре рядом с пытавшимся развлечь его разговором лейтенантом Фогелем. Увидев Кирка, офицер чуть ли не подпрыгнул на месте и вопросительно поглядел ван Детчеру в глаза.

Кирк кивнул и вышел в коридор. Дежурный офицер стрелой кинулся в рубку связи, захлопнул за собой дверь и до Кирка донеслось громкое, но мягкое шуршание магнитных и вакуумных замков. Да, перепугался, парень, подумал Кирк, направляясь во временный штаб, к своему мнемографу. Если бы тут были атомарные замки или гелиевая защита, он бы и их использовал.

Кирку хотелось побыть одному. Он даже отпустил лейтенанта Фогеля, хотя и имел к нему несколько вопросов о находившихся на «Исполине» десантниках. Но потом Кирк подумал, что это всё успеется. Чем скорее они окажутся на планете, тем лучше.

Однако побыть в одиночестве Кирку не удалось. Возле дверей крошечного штаба, куда направлялся Кирк, торчал сержант из группы «альфа».

― Господин капитан! ― сержант встал по стойке смирно.

― Бросьте, ― махнул рукой Кирк. ― Мы не в казарме, сержант. Как вас там?

― Сержант Савойски, ― ответил тот. ― Станислас Савойски.

Ван Детчер кивнул и вдруг вспомнил то, что говорил ему об этом сержанте Патрик Мелони. Кирк внимательно посмотрел на сержанта, но ничего «странного» в его облике не заметил. Более того ― у Кирка даже не возникло чувство опасности, появлявшееся почти всегда вовремя. Нормальный парень, этот сержант, недоумённо подумал Кирк. И чего это Мелони к нему прицепился?!

― Я вас слушаю, сержант, ― проговорил Кирк. ― Как люди? Все готовы к вылету? Проблем нет?

― Нет, капитан, ― отчеканил Сержант. ― Через сорок минут отряд будет готов. Больных и пострадавших в ходе имплантации нет.

― Хорошо, ― кивнул Кирк, и вдруг обратил внимание, что сержант как-то неуверенно мнётся, словно бы не решается сказать что-то очень для него важное. ― У вас ко мне что-нибудь ещё, сержант? ― решил помочь ему Кирк.

― Да, капитан, ― выпалил Савойски. ― По поводу господина Мелони.

Это уже становится интересным, подумал Кирк.

― И что там с господином Мелони? ― спросил Кирк, заходя в штаб и жестом приглашая сержанта следовать за ним. Такие разговоры вести в коридорах не годится, подумал Кирк. А лучше, чтобы таких разговоров и вовсе никогда не было.

― Я разговаривал с Мелони, ― пояснил сержант, переступая порог и прикрывая за собой дверь, ― и у меня создалось впечатление, что доверять ему не следует. То есть, капитан, я хочу сказать, что я бы ему доверять не смог.

― Поясните, сержант! ― строго потребовал Кирк.

― Мелони разбирается в таких вещах, в которых он разбираться не должен, ― заявил сержант. ― Он просто не может знать многое из того, о чём говорит. Например...

― Например? ― нахмурился Кирк.

― Например, кварцевые мины, ― ответил сержант. ― Принцип их действия, возможные последствия, варианты программ для дистанционного управления ими... и много чего ещё.

Опять эти мины дурацкие, с неудовольствием подумал Кирк. И сдались они вам, мины эти. Кварцевые...

― А откуда вам, сержант, известно, что Мелони действительно разбирается во всём этом, а не просто треплет языком?! ― ядовито осведомился Кирк. ― Вы сами-то хорошо знаете обсуждаемый предмет? Если да, тогда ― откуда?

― Эти мины использовались всего один раз, ― проговорил сержант Савойски. ― В три тысячи семьсот тринадцатом году, на второй планете Тионисия, во время диверсионной операции Имперского отряда специального назначения.