Ученик чародея - Антон Медведев

— Заходи, Ной… — Нимрод приветливо кивнул, однако в глазах Марии мелькнула затаенная грусть. И Андрей знал причину этого — ей было грустно именно оттого, что он — Ной. Слишком долго она проработала с Андреем, и у неё не получалось свыкнуться с мыслью о том, что того, прежнего человека, больше нет.

— Здравствуй, Ной, — Марианна улыбнулась. — Что новенького?

— Ничего, — Андрей покачал головой. — Пришел узнать, есть ли для меня работа.

— Конечно, есть. И знаешь, где она? В твоей комнате… — Нимрод несколько секунд смотрел Андрею в глаза, затем тихо засмеялся и перевел взгляд на Марию.

— Владыка подарил ему подружку, — пояснил он, коснувшись рукой струящихся волос Марии. — Весьма симпатичную.

— В самом деле? — оживилась Мария. — Тогда я хочу с ней познакомиться. Причем немедленно. Как ее зовут? — Она требовательно посмотрела на Андрея.

— Вероника… — Андрей слегка закашлялся, Мария засмеялась.

— Тогда я пошла знакомиться. — Она встала с краешка стола, на котором сидела, и пошла к двери.

— Подожди, — торопливо остановил ее Андрей. — Она немного испугана. Попробуй ее успокоить.

— Разумеется. — Мария взялась за ручку двери. — До встречи, мальчики…

Хлопнула дверь, демон как-то странно усмехнулся.

— А что, — сказал он, задумчиво глядя на Андрея, — ты ее еще не успокоил? Андрей едва заметно улыбнулся.

— Еще нет. Царапается, как кошка. А я этого не люблю. Пусть пообвыкнет. До вечера… Нимрод засмеялся.

— А ты не дурак, Ной… Ты нравишься мне все больше. Как насчет того, чтобы прогуляться по городу? Прошвырнёмся по магазинам, попьем пивка? Купишь что-нибудь своей ненаглядной.

Несколько секунд Андрей задумчиво молчал, затем спокойно посмотрел демону в глаза. — Хорошо. Поехали.

Уже давно стемнело, когда он вернулся домой. В комнате было темно. Андрей закрыл за собой дверь и тут же услышал тихий испуганный вскрик.

— Не бойся, это я… — Он достал зажигалку, бледный огонек осветил комнату. Девушка сидела на кровати, испуганно поджав ноги. Но увидев, что это Андрей, слегка расслабилась, и он не преминул отметить произошедшие с ней перемены. Похоже, знакомство с Марианной подействовало на неё весьма благотворно.

— Что в темноте сидишь? — Он поставил принесенную с собой сумку на стол, подошел к стене, зажег газовый рожок. Отрегулировав яркость, взглянул на девушку. — Зажгла бы свет…

— Я не знала, как… — голос Вероники был тихим и мелодичным. Ее рыжие волосы теперь были аккуратно причесаны и собраны в небольшой симпатичный хвостик, на столике у кровати лежала знакомая костяная расческа, украшенная затейливой резьбой. Это была расческа Марианны, Андрей сразу ее узнал.

— Ну и как тебе Мария? — Андрей посмотрел на девушку. — Нашли общий язык?

— Да… — Вероника впервые улыбнулась. — Она мне понравилась.

— Вот и хорошо. Просто верь, что все твои неприятности позади. Все будет нормально… — Он взял сумку и стал выкладывать на стол ее содержимое. Выбрав несколько пакетов, передал их девушке.

— Посмотри — не знаю, подойдет ли. В ближайшие дни Мария поможет тебе подобрать гардероб, а пока придется довольствоваться этим.

— Спасибо… — Вероника осторожно взяла пакеты, в глазах ее вместо страха теперь читались любопытство и интерес. И не только к пакетам — складывая на полку продукты, Андрей то и дело ловил на себе внимательный взгляд девушки.

Ужин прошел спокойно и буднично. Андрей не приставал к девушке с расспросами, Вероника тоже была немногословна. Глядя на нее, Андрей думал о Насте. Ему очень хотелось навестить ее, но делать этого было нельзя. Во-первых, он должен был экономить энергию, Дверь в Черный мир открывалась с большим трудом. А во-вторых, у Насти его мог увидеть демон. Утешало то, что Настю не оставят надолго одну, что о ней заботятся. А завтра… Завтра, если повезет, они уже будут вместе.

Андрей не чувствовал аппетита, а потому поел очень быстро. Хотел было убрать за собой посуду, но Вероника его остановила. — Не надо, я все уберу…

— Как хочешь, — Андрей пожал плечами, задумчиво окинул взглядом комнату. Пожалуй, ему лучше уйти, пусть ночует одна. Ему казалось, что она все еще чего-то опасается — и, кажется, понимал, чего именно. Андрею не хотелось ее пугать, да и кровать была только одна. А спать на полу или где-нибудь в сырых соседних апартаментах не хотелось. Уж лучше он переночует в своей квартире.

Андрей встал из-за стола, задумчиво посмотрел на девушку.

— Ладно, хозяйничай тут. Я приду завтра. — Он подошел к центру комнаты и взмахнул рукой.

— Не уходи… — торопливо произнесла девушка. — Я боюсь оставаться одна…

Андрей, уже готовый было шагнуть в струящееся марево, остановился. Внимательно посмотрел на девушку.

— Мне кажется, что ты должна бояться именно меня. Ведь я чуть было не убил тебя. Разве не так?

— Да, так… Но я говорила с Марией, и она мне многое объяснила. Ты не мог ослушаться приказа Владыки.

— Это так, — в голосе Андрея чувствовалась грусть. — Хорошо, я останусь. Но учти, у нас всего одна кровать, а спать на полу я не собираюсь…

Они разговаривали почти до полуночи. Говорили тихо, опасаясь того, что их подслушивают. Но на этот раз все было чисто — Андрей знал это совершенно определенно, хотя и не мог объяснить причины своей уверенности. Он просто знал.

Пора было спать, завтрашний день обещал быть очень трудным. Взглянув на девушку, Андрей встал из-за стола.

— Укладывайся, я приду минут через пять… — Он открыл дверь и вышел в коридор.

Здесь было тихо и пустынно. Андрей не спеша прошелся до поворота, немного постоял, глядя в окно. Затем вернулся в комнату.

Вероника уже лежала в постели, укрывшись одеялом. И видно было, что чувствует она себя очень неловко. Андрей невольно усмехнулся — сама виновата. Он ведь мог и уйти.

Раздевшись, он погасил светильник, не торопясь забрался в кровать. Чувствовалось, что Вероника очень напряжена — задействовав ночное зрение, он различил ее взволнованное лицо, вцепившиеся в край одеяла руки.

— Спи… — произнес Андрей с усмешкой. — И ничего не бойся. Не трону я тебя… — Он лег поудобнее, укрылся краем одеяла.

— Я не боюсь… — тихо ответила Вероника. — Да и кто я, чтобы что-то из себя строить, меня ведь тебе подарили. Отдали в пользование.

— А ты злопамятна… Спи, у меня завтра слишком много дел. — Отвернулся в сторону и тут же почувствовал, как придвинулась к нему девушка. Ее голова коснулась его плеча.

— Спасибо… — сказала Вероника. — Ты действительно хороший… Андрей хмыкнул. — Это кто тебе сказал такую глупость? Вероника улыбнулась, он почувствовал это даже в темноте.

— Мария. Так сказала Мария… — Она крепче прижалась к его плечу, и Андрей впервые осознал весь ужас положения этой девушки. Она была одна в чужом мире — в мире, приносившем ей только боль и страдания. И не было у неё никого, на кого она могла бы опереться.

Он повернулся, провел рукой по ее волосам, Вероника не вздрогнула и не отодвинулась.

— Спи, красавица. И ничего не бойся. Скоро ты будешь дома.

…Она спала, прижавшись щекой к его плечу. Убедившись, что девушка действительно заснула, Андрей улыбнулся и со спокойной душой вошел в сновидение. Но даже там, странствуя по диковинным мирам, он постоянно ощущал на своем плече ее нежное теплое прикосновение.

Он проснулся в начале седьмого. Вероника спала, отвернувшись к стене и разметав по подушке рыжие волосы. Стараясь не разбудить ее, Андрей встал и оделся, осторожно вышел в коридор. Умывшись, вернулся в комнату, соорудил себе большой бутерброд с ветчиной, достал бутылку пива. Не торопясь позавтракал. И начал готовиться к главному бою в своей жизни.

Все было просто и буднично — ему не верилось, что этот день может все изменить. Андрей положил в карман нож, достал из шкафа приготовленную склянку с бензином. Проверил, на месте ли зажигалка и коробок спичек. Вот и все…

Дверь открылась лишь со второй попытки — Андрей устало вздохнул и стер со лба проступившие капли пота. А ведь могло и не получиться…

— Ной? — Он вздрогнул, услышав позади себя голос Вероники. Обернулся — девушка смотрела на него, приподнявшись на постели.

— Оставайся здесь. Если повезет, то уже сегодня ты будешь дома. Я скоро вернусь… — Андрей повернулся и шагнул в туман.

Святилище Хериорха угрюмо возвышалось над каменистой равниной. Багровое небо полыхало, заливая все вокруг огненными отблесками, земля под ногами то и дело вздрагивала. Как всегда, этот мир встречал его весьма неприветливо — Андрей несколько раз тяжело сглотнул, ожидая, пока пройдет боль в ушах.

Отдышавшись, он медленно подошел к часовне, думая о том, насколько мудры наши сказки. Как там — игла в яйце, яйцо в ларце… Может, и не совсем так, но смысл тот же. Смерть Хериорха — а точнее, его сила, — таится в восковой статуэтке. Статуэтка находится в этом каменном гробу. Гроб в чужом мире. Попробуй-ка, доберись…