Ученица Гильдии - Труди Канаван

— Вот он какой, Ардже, — пробормотал Тайенд. — Немного же от него осталось.

— Этому месту больше тысячи лет.

— Пойдемте посмотрим поближе.

Тропинка, спускавшаяся к городу, вскоре превратилась в заросшую травой дорогу. Она вела прямо к центральному зданию. Дэннил и Тайенд остановились, чтобы обследовать дома вокруг.

— Как вы думаете, это были общественные бани? — спросил Тайенд, осматривая помещение с длинными каменными скамьями, в которых были проделаны отверстия.

— Скорее, кухня, — ответил Дэннил. — Сверху ставили кастрюли, а внизу разводили огонь.

Когда они подошли к главному зданию, Дэннил заметил, что в воздухе стоит какая-то необычная тишина. Пройдя под каменной аркой, они оказались в просторном зале. Трава и мох почти полностью покрывали пол, когда-то выложенный каменными плитами.

— Интересно, что это за здание? — Тайенд рассуждал вслух. — Наверняка здесь было что-то важное. Дворец, например. Или храм.

Они свернули в зал поменьше, и Тайенд рванулся к стене, покрытой резьбой.

— Здесь что-то написано! — воскликнул он, счищая мох. — Что-то про законы.

Дэннил пригляделся и вздрогнул от волнения, заметив высеченный знак, изображавший руку.

— Посмотрите!

— А! — сказал Тайенд, едва взглянув. — Это просто иероглиф, обозначающий магию.

— В древнеэланском рука означала магию?

— Да, как и во многих других древних языках. Некоторые лингвисты полагают, что современная буква «м» — видоизмененное изображение руки.

— Значит, половина титула Короля Чаркана означает магию? А что значит полумесяц?

Тайенд пожал плечами и прошел дальше вдоль стены.

— Лунная магия. Ночная магия. Магическая сила зависит от фаз луны?

— Нет.

— Может быть, это связано с женщинами. Женская магия… Посмотрите-ка сюда!

Тайенд резко остановился и указал вверх, туда, где кусок стены отвалился, оставив только фрагмент надписи. Но Тайенд показывал не на древние письмена. Под надписью было выведено хорошо знакомое им имя, причем в современном написании.

Они помолчали.

— Дем Ладейри не говорил, что Аккарин поднимался к развалинам, — сказал Тайенд.

— Может, он забыл. Может, Аккарин ему не сказал.

— Нас он очень убеждал сходить сюда.

Дэннил долго смотрел на подпись, затем перевел взгляд на соседний участок стены.

— А что говорит древняя надпись?

Тайенд вгляделся.

— Погодите, сейчас разберу…

Он принялся осматривать надписи на камне. Дэннил огляделся. Под подписью Аккарина находилось резное изображение арки. Или?.. Он очистил стену от мха и улыбнулся.

Тайенд тихо ахнул.

— Здесь написано, что это…

— Дверь, — закончил за него Дэннил.

— Вот именно! — Тайенд постучал по стене. — И она ведет в какую-то пещеру. Интересно, можно ли ее открыть.

Дэннил попробовал обследовать дверь магическим чутьем. Он обнаружил простой открывающий механизм. Привести его в действие можно было только изнутри или при помощи магии.

— Отойдите-ка.

Тайенд отступил в сторону, и Дэннил напряг волю. С громким скрежетом устройство пришло в действие, и, несмотря на плотный дерн на полу, дверь медленно повернулась, открывая путь в темный коридор.

Когда дверь открылась достаточно, чтобы мог пройти человек, Дэннил отпустил механизм, боясь повредить его. Он посмотрел на Тайенда.

— Заглянем внутрь? — прошептал тот. Дэннил покачал головой:

— Я пойду один. Там может быть небезопасно.

Тайенд, казалось, готов был возразить, но передумал.

— Я пока переведу надпись.

— Я вернусь за вами, как только пойму, что там безопасно.

— Жду с нетерпением.

Дэннил проскользнул внутрь и засветил магический шар. На стенах коридора надписей не было. Сначала ему пришлось продираться через свешивающиеся корни, но через несколько шагов они исчезли.

Коридор уходил вниз. Воздух становился заметно холоднее. Потолок нависал и давил, и Дэннил скоро ощутил знакомый дискомфорт. Он пошел медленнее, глубоко дыша и считая шаги. Через двести шагов стены закончились, но поверхность под ногами уходила вперед, как мостик, переброшенный через тьму. Дэннил осторожно ступил на него, готовый в любой момент перейти к левитации, если мостик вдруг обрушится. Судя по эху шагов, пропасть была глубокой.

Через десять — двенадцать шагов мостик расширился, образуя круглую площадку. Дэннил зажег свет поярче и ахнул.

Свет отражался от блестящего купола. Его поверхность сверкала, словно ее украшали тысячи драгоценных камней.

— Тайенд, — позвал он. — Вы только посмотрите на это чудо! — Дэннил послал по проходу маленькие шарики света.

Краем глаза он уловил движение. Внезапно одна часть купола заблестела ярче. На ее поверхности появлялись ручейки света и устремлялись друг к другу. Дэннил завороженно следил, как они сливаются вместе. «Похоже на барьер Арены после удара, — додумал он, — только наоборот…»

Инстинкт не подвел его, и Дэннил вскинул щит — как раз вовремя, чтобы отразить удар сверху. Он вскрикнул от изумления — удар был очень сильным — и тут же получил еще более сильный удар с другой стороны. Он взглянул на купол и увидел, что он поблескивал там, откуда был нанесен удар, — и еще два «драгоценных камня» светились все ярче и ярче…

Он шагнул к мостику и почувствовал сопротивление. Сделав еще шаг, он остановился. Невидимый барьер преграждал ему путь. Что происходит? Кто это делает?

Но здесь больше никого нет. Только Тайенд. Дэннил посмотрел в коридор, но он был пуст. Под градом ударов Дэннил, протянул руки и нанес удар по барьеру. Барьер не дрогнул. Может быть, если он вложит всю силу… но ему нужна сила, чтобы защищаться.

Дэннила охватила паника. Его силы убывали с каждым ударом. Как долго это будет продолжаться? Если он промедлит, это место — эта ловушка! — убьет его.

«Думай!» — приказал он себе. Удары, исходящие от купола, были направлены в центр площадки. Если он прижмется к барьеру, он, возможно, избежит первых двух-трех ударов. А если после этого он сбросит щит и вложит всю Силу в удар по барьеру, тот может рухнуть прежде, чем купол ударит снова.

Ничего лучше Дэннил придумать не смог. Закрыв глаза, он плотно прижался к барьеру, несмотря на боль, которую тот причинял ему. Глубоко вздохнув, он одновременно сбросил щит и высвободил всю свою силу в одном решающем броске.

Барьер вздрогнул. В ту же секунду Дэннил почувствовал, что полностью обессилел. Он приготовился встретить боль, но вместо этого начал падать. Он открыл глаза, но перед ним была лишь темнота… а он все падал, падал, падал…

— Леди Сонеа!

Сонеа подняла голову, и сердце ее дрогнуло.