Рыцари Галактики - Сергей Мартин

Поняв наконец тщетность своих попыток догнать и уничтожить «призрак», крейсера повернули на помощь своим перехватчикам, решив разделаться с повстанцами. Но теперь они летели на значительном расстоянии друг от друга. Четыре крейсера устремились на перехват караванов, уходящих все дальше в пространство, а три, явно поврежденные залпом «Голубой молнии», отставали, держась кучнее. «Опять тактический просчет», — подумал Ярослав, выводя яхту из зоны действия гравилокаторов. Описав гигантскую дугу радиусом в миллионы километров, он зашел им в тыл.

Через несколько минут компьютер доложил: — Хозяин, дистанция пуска Байтон-ракеты…

— Запуск, Хелли!

Серебристая стрела ракеты беззвучно рванулась в черноту космоса, унося с собой Возмездие. Через несколько минут все было кончено. Яхта бросилась в погоню за четверкой уходящих крейсеров. Она настигла их, когда вспышки боя стали видны уже невооруженным взглядом. Несколько перехватчиков Империи, выйдя из него, присоединились к своим крейсерам, заняв позиции под защитой их мощных пушек.

Ярослав вызвал Менталиса: — Что у вас, командир? — спросил он, увидев голограмму.

— Атаку перехватчиков мы отбили. Они потеряли семь кораблей, мы — восемь. Транспорты целы. Один наш крейсер получил повреждения, но остается в строю,

— четко и сжато доложил Менталис. — А как дела у вас? Мы видели два взрыва Байтон-ракет…

— От эскадры осталось только четыре крейсера… и те перехватчики, что вышли из боя. Они сейчас на подлете. Думаю, будут атаковать вас с ходу. Прикажите караванам уходить дальше на максимальной скорости. У меня больше нет Байтон-ракет, но и у них они не действуют. Так что шансы — пятьдесят на пятьдесят.

— Понял вас. Это дает надежду…

— Разделите перехватчики на три группы для прикрытия крейсеров. Четвертый крейсер противника я беру на себя. Больше я ничем помочь не смогу.

— Спасибо, Ярослав, вы и так уже сделали для нас невозможное. Мои ребята будут драться насмерть, но не пропустят рэйнцев к караванам. У многих из них там родные и близкие… Удачи! — Менталис ободряюще кивнул головой и улыбнулся Уголками губ.

— Вам тоже удачи… — тихо ответил Ярослав.

На экране росло изображение крейсера. Прячась за кормой и оставаясь в «мертвой зоне» для его пушек и радаров, яхта приблизилась на минимально безопасное расстояние и выпустила несколько ракет. Вспышки взрывов на мгновение ослепили Ярослава, из железного тела крейсера брызнули исковерканные обломки двигателей, лишая его движения. Эскорт перехватчиков, разойдясь в стороны, бросился к корме, открыв бешеный огонь, ориентируясь по отметке на своих гравилокаторах. Ярослав не обращал на них внимания даже тогда, когда они пронеслись рядом, едва не столкнувшись с яхтой. Все его внимание было сосредоточено на крейсере и системах наведения. Он дал еще один залп ракетами и круто отвернул в сторону. Корма вражеского корабля вздулась, словно воздушный шар, и из трещин в корпусе брызнули струи огня, выворачивая его внутренности наизнанку. Один из перехватчиков столкнулся с оторванным, кувыркающимся в пространстве, двигателем и взорвался, рассыпавшись на тысячи обломков.

— Отлично, Хелли! Прямо как два года назад. И опять же здесь, у Менталии… — довольно воскликнул Ярослав.

— Хозяин! У нас осталось только пять ракет — на один залп, — отрезвляюще предупредил компьютер.

— Ну, так используем их по назначению! — в азарте боя воскликнул Ярослав, направляя яхту к другому крейсеру.

Но теперь корму того прикрывали три перехватчика, следовавшие за крейсером на приличном удалении. Они обнаружили отметку на гравилокаторах и бросились в атаку. Кто-то из их командиров оказался догадливее, правильно истолковав двоение отметки, или просто промахнулся, но на этот раз залп пришелся по яхте. Ее тряхнуло от попадания двух ракет. Тревожно зазвенели зуммеры, замигали аварийные огни… Ремонтная бригада роботов поспешила исправлять повреждения. Ярослав быстро осмотрел приборы. «Хорошо, что повреждения не столь значительные… Жизненно важные отсеки целы», — с облегчением подумал он, нажимая кнопку пуска. Ракеты не упустили свои цели, несмотря на отчаянные маневры вертких кораблей. Три вспышки в сотнях километров от яхты красноречиво возвестили об их конце.

— Хозяин! Ракетный арсенал исчерпан. В нашем распоряжении только лазеры и аннигиляционные пушки, — доложил компьютер.

— Да, крейсер лазером не уничтожишь… Попробуем вывести из строя его двигатели, — сам себе сказал Ярослав, подводя яхту вплотную к корме гиганта.

— Что с ремонтом? — озабоченно спросил он у Хелли.

— Бригада уже заканчивает устранение повреждений. Взрывом сбит правый стабилизатор полета в атмосфере и три лазерные пушки, а также получена пробоина в грузовом отсеке и уничтожены все грузы… Но основные системы в норме, — ответил компьютер.

Корма крейсера быстро росла на экране, заполняя собой все его пространство. Ярослав прекрасно видел все шесть субсветовых двигателей, лепестками расположенных вокруг главного гипердвигателя. Система наведения оповестила о захвате цели. Ярослав вывел генераторы на максимальную мощность. Красные столбики индикатора зарядки аккумуляторов быстро поползли вверх, достигнув крайней отметки шкалы. Он нажал на кнопку пуска. Ослепительные иглы лазеров сошлись в центре огромной чаши гипердвигателя, мгновенно раскалив ее добела, расплавляя и разбрызгивая металл. Чаша стала терять форму, словно вылепленная из сырого теста, а затем распалась на оплавленные бесформенные куски, медленно плывущие вслед за кораблем. Сменив наводку и подождав подзарядки аккумуляторов, Ярослав вновь дал залп из лазеров по субсветовым двигателям. Покончив с этим, он отвернул яхту в сторону, едва не попав под огонь пушек крейсера. Теперь появилось несколько секунд, чтобы оглядеться и изучить обстановку на экранах. Один из имперских крейсеров в сопровождении перехватчиков шел напролом, ведя шквальный огонь по кораблям повстанцев. Их положение становилось критическим. Два из трех крейсеров были серьезно повреждены и отвечали на вражеские залпы, расстреливающие в упор израненные корабли, лишь половинным огнем. Отчаянно сражались только пять уцелевших перехватчиков. Истерзанные остовы остальных, беззвучно кувыркаясь, летели в Вечность. Имперские корабли напирали, стремясь прорваться к легкой добыче — к караванам с беженцами. Они жаждали крови, мечтая отомстить за свои потери.

Навстречу «Голубой молнии» бросились три вражеских перехватчика, обнаруживших на гравилокаторах отметку «призрака». Через мгновение разгорелась отчаянная схватка. Корабли закружили в смертельном танце, стремясь занять выгодную позицию для атаки. Защитное поле яхты едва справлялось с рассеиванием потоков энергии, обрушившихся на нее из лазерных пушек. Корпус раскалился, местами светясь вишневыми пятнами, но держал удары как хороший боксер. Столбики индикаторов быстро ползли вниз, несмотря на то что генераторы работали с полной нагрузкой. Ярославу удалось сбить один из кораблей противника, но через минуту Хелли доложила: — Хозяин! Резерв энергии аккумуляторов исчерпан. Для подзарядки потребуется пять минут. Получено повреждение гипердвигателя и пробоина в отсеке коммуникации. Используйте аннигиляционное оружие.

— Спасибо, Хелли. Следи за крейсером. Мы не должны ему позволить прорваться к транспортам. С этими двумя, надеюсь, разберусь…

Взрыв потряс яхту. Ярослав больно ударился подбородком о собственную грудь, прикусив губу. Это неподалеку взорвалась ракета, отклоненная мощным полем яхты. К счастью, она не причинила значительных повреждений. Только теперь Ярослав заметил, что в пылу боя он попал в зону действия оружия крейсера. Его положение стало угрожающим. Два перехватчика мертвой хваткой бульдогов висели у него на хвосте. Только беспрестанные хитроумные маневры спасали яхту от гибели. Ярослав напряженно думал, одновременно пилотируя яхту и следя за маневрами противника. «Один из крейсеров Империи обязательно прорвется к караванам. Повстанцам не сдержать их все… Достать его я тоже не могу. Но если это произойдет, будет бойня! Сколько же осталось до прыжка?..» Табло медленно отсчитывало минуты и секунды. «Еще 12 минут! Как долго тянется время! Кажется, что бой идет уже несколько часов… Что ж, пора принимать решение».

— Хелли, как ты считаешь, наше положение критическое? — спросил он у компьютера, все еще сомневаясь в правильности своего выбора.

— Хозяин, шансов на победу в бою с перехватчиками у нас не более 30 процентов… Если главная цель — крейсер, то здесь вероятность его уничтожения или серьезного повреждения менее процента. Предлагаю выйти из боя и оторваться от преследования, пока не повреждены Байтон-двигатели.

— Нет, Хелли, мы должны любой ценой уничтожить крейсер, иначе погибнут сотни тысяч людей. — Ярослав твердо решил идти до конца. Его лицо стало суровым, в голосе зазвенел металл. — Для этого есть только одно средство…