ГРАЙЛОК - МИР ГРЕХОВ - Игорь Арье

- А-а… там, где летние люди жили? Так их больше нет, Зима всех взяла. Только мы остались.

- Зима взяла? - Лайк нахмурился и, обернувшись к спутникам, объяснил, - эти - потомки местных, с которыми воевали маркграфы. Значит, эти пережили Зимний Прилив… Конечно, им лучше, если Галдерберн погиб, они снова заселили землю до самых Тархийских скал, откуда их выжили.

- И боятся, что снова нагрянут люди из-за гор, - добавил Морт. - Что ж, я их понимаю.

- Послушайте, вы, двое, - маг обратился к пленникам. - Если отведете нас в город летних людей, я вас отпущу. Если нет, значит… нет. Тогда не отпущу, понимаете?

- Туда два дня шагать, - предупредил бородатый. - Вас Большой по дороге поймает, да и нас не помилует.

- Послушай, - обратился к нему Морт. - Нас мало, ты сам видишь. Что за беда, если мы придем в город?

- За вами другие заявятся. Так Большой говорит. Одни люди приходят, сперва мало, за ними другие, и так без конца, нам ничего не оставят, всю землю заберут.

- А что, если Большой вас обманывает? - спросил Лайк.

Бородатый пленник удивленно вытаращился на старика. Такая мысль ему и в голову не приходила.

- Завтра вы поведете нас в город, - твердо заключил маг. - А там пусть судьба решает. Мы ведь хоть с вами, хоть без вас дорогу отыщем. Вот и непогода закончилась, значит, с рассветом выйдем.

Морт глянул в окно - в самом деле, пленка больше не дрожала, и снежные хлопья в нее не летели. Буря прошла.

- Ну так что? Ведете нас? Или?..

Пленники переглянулись. Туйвин вытащил нож, Махаба злобно оскалился, а Матиал выразительно покачал наконечником копья перед лицами дикарей.

- Отведем, отец? - спросил младший пленник. - Пусть Большой там уж рассудит, как оно выходит, верно мы делаем или нет.

Бородатый неуверенно кивнул:

- Ладно.

Утро выдалось ясным и солнечным, как будто ночью не бушевала буря. Непогода оставила после себя груды снега, но они быстро таяли, повсюду журчало, звенело и плескалось. Бородатый дикарь потребовал, чтобы его развязали, иначе первому по лесу идти несподручно.

- Как только побежишь - считай, сына своими руками убил, - предупредил его Лайк.

Младшего пленника не стали развязывать, вдобавок Матиал накинул ему не шею веревку и держался с парнем в середине группы. Бородач повел извилистыми тропами. Морт понял так, что их дорога будет вовсе не прямой, зато пройдет по возвышенностям, чтобы путникам не вязнуть в грязи. Снова потянулись перелески, пронизанные солнечным светом. Морт обратил внимание: серый маг держится освещенных участков, заботливо подставляя кристалл солнечным лучам. Без солнца нет магии, так получается - а недавние приключения под землей, а также ночная схватка отняли много волшебной силы.

- Лайк!

- Чего тебе?

Морт догнал чародея и пошел рядом.

- Лайк, мне ведь позволительно не помнить общеизвестных вещей, верно? Скажи, когда ты подпалил задницу огненным шариком тому парню, ночью - ты ведь нарушил договор, верно? Серым магам запрещено использовать волшебство против человека?

- Я мог бы назвать тебе множество причин, почему я это сделал, но скажу просто: не лезь не в свое дело.

- Причины я и сам могу назвать… Да вот хотя бы такая: этот дикарь хотел тебя убить, и ты защищался. Но все же? Ведь серым магам запрещено.

- Я не серый маг. Я только притворяюсь одним из них, и мне плевать на их правила. А теперь, сделай милость, не приставай ко мне и гляди по сторонам. Я думаю, нам должны устроить засаду.

- А ты не убил того вчерашнего парня?

- Нет.

- Но мог бы?

- Я не хотел его убивать, потому что…

- Какой ты добрый!

- …Потому что если убьешь одного, это обозлит остальных. И папаша это малого вряд ли так легко согласился бы стать нашим проводником. Мы ночевали на хуторе, наш проводник - отец, остальные были сыновьями. Морт, до сих пор ты задавал не слишком много вопросов, и это мне нравилось.

Ворон сорвался с плеча мага. Громко каркая, описал несколько кругов над зарослями и опустился, роняя черные перья, на плечо Лайка.

Перелетел на ветку и снова подал голос.

- Стойте! - Маг поднял посох. - Эй ты, стой!

Проводник обернулся:

- Чего?

- По-моему, вон там, за старой елью, твои земляки устроили засаду.

Путешественники сгрудились, и Матиал на всякий случай приставил клинок к боку парнишке заложнику. Установилась тишина, все прислушивались, но сидевшие в засаде дикари не выдали себя ни звуком.

- Может мне пустить стрелу в те заросли? - предложил Махаба. - Иногда это помогает.

- У меня была другая идея… - маг задумчиво поглядел на посох, и по кристаллу пробежали крошечные искорки. - Но можно и по-твоему.

Эйбон выступил вперед и вскинул лук. Стрела влетела в заросли, кусты разразились воем. Поняв, что они обнаружены, дикари вскочили, грозя копьями. Их было довольно много - десятка два. Одеты в шкуры, и вооружены немногим лучше тех, что попали в плен: копья с костяными наконечниками, дубинки, обтянутые шкурами круглые щиты.

Нападать они не спешили, да и расстояние было велико. Должно быть, рассчитывали атаковать, когда ничего не подозревающие путники приблизятся вплотную. Матиал кольнул пленника ножом, парнишка пискнул.

- Стойте, - крикнул им проводник. - Пропустите нас! Я обещал провести их в летний город, и там нас отпустят, меня и Лакса!

Дикари молчали, не трогаясь с места.

- Эй, вы! - крикнул Лайк. - Вы все слышали! Чего ждете?

- А ну как ты обмануть решил? - заорал в ответ крупный бородатый мужчина. Чем докажешь, что отпустишь наших братьев?

Вместо ответа Лайк простер к дикарям посох и пустил с кристалла сгусток огня. Днем волшебное пламя выглядело не так впечатляюще, но дикарям оказалось достаточно и этого. Огненный шар лопнул, вспыхнула крона дерева, брызги пламени и сломанные ветки брызнули в стороны. Когда на головы посыпались тлеющие сучья, дикари бросились бежать, только треск по кустам пошел.

До самого вечера путников никто не потревожил. Лайк объявил, что хорошо напугал местных, и что, поскольку проводник сообщил своим, что ведет пришельцев в Галдерберн, там и будет ждать засада. Морт наблюдал за лицами пленных - как они примут рассуждения мага? Старший поморщился - видимо, он для этого и кричал о летнем городе. Ну что ж, если все сходятся в этом, значит так и есть!

Для ночлега проводник выбрал заброшенную деревню. Здесь давно никто не жил, двери были распахнуты, в домах гулял ветер. К вечеру стало холодать, поэтому Лайк остановил выбор на большом здании, которое сохранилось получше - похоже, здесь был постоялый двор. В большом зале на первом этаже развели огонь, используя в качестве топлива обломки мебели. Морт устроился перед огнем, время от времени шевелил угли палкой и, глядя в пламя, мечтал. Если Лайк не обманывает, завтра к нему, Морту, вернется память. Что тогда? Кем он окажется, и как быть дальше? Зовут его, конечно, не Морт, это немая придумала. Что, если он вспомнит семью? Может, он был женат? Может, у него дети - теперь они старики… На протяжении всего пути эти мысли много раз посещали Морта, но он гнал их прочь, поскольку впереди лежала опасная дорога, а теперь… Завтра они войдут в Галдерберн, город, захваченный Зимой. Что случится в городе? И что случится после?