Судьба дракона - Эд Гринвуд

— Змеиных жрецов, — уверенно ответила Владычица Самоцветов. — Это шпион, связанный заклятием с кем-то еще. Надеюсь, у него голова сейчас здорово болит. Идем, Таш, давай запечатаем заклинанием остальные двери.

Латник вгляделся в дверной проем.

— Там никаких дверей уже много лет как нету. Темный, пустой коридор, а мы факелов не взяли.

— Не взяли, — вздохнула Эмбра, отвернулась от двери, которую они с Тшамаррой только что запечатали, проведя по ее контуру светящимися пальцами одновременно, пока Дваер пылал между ними двумя. — Придется нам создать дверь, а потом…

Что бы она там ни собиралась еще сказать, слова ее потонули в громком шипении. Десятки змеиных стрел смертоносным градом полетели сквозь дверной проем из коридора. Столкнувшись с куполом Золотого Грифона, они мгновенно превращались в пепел, но, отражаясь от других препятствий, они поворачивали к Четверым, жаля их, как осы.

Дваер вспыхнул в руках Эмбры и Тшамарры, и от обеих чародеек поднялось облако пламени, поглотив шипящие стрелы.

Горящие змеи разлетались во все стороны, падая на пол угольками и испуская струйки дыма, но еще довольно много змей стремились к своей цели. Краер высоко подпрыгнул с двумя кинжалами в руках, располосовав одну в полете, а Хоукрил настороженно ждал с поднятым мечом, чтобы зарубить любую змею, избежавшую пламени Дваера.

Но спаслась только одна, и он отбил ее мечом, перехватив в полете, и швырнул на пол. Латник раздавил ей голову и отдернул ногу от слабо дергающихся останков как раз в тот момент, когда дверь, запечатанная Тшамаррой и Эмброй, разлетелась в пыль под действием магии.

Из облака пыли в комнату ворвались змеиные жрецы. С радостным воплем Краер прыгнул навстречу, размахивая мечом. За ним тут же рванулся Хоукрил. Жрец, которого они не заметили, натянул лук, но прежде, чем он спустил стрелу, Эмбра послала ему заряд пламени Дваера прямо в лицо и сразу же повернулась, чтобы нанести удар другому — костлявому, высокому, какому-то жуткому существу, медленно крадущемуся по коридору.

Оно вздрогнуло, но продолжало надвигаться, огромное, как крытая повозка. Все его тело было покрыто костяными пластинами. Тшамарра тихо выругалась и попятилась.

— Это что еще за дрянь?

— Ястреб! — резко крикнула Эмбра. — Назад, прошу тебя! Мне не нравится…

Еще одно создание появилось из облака пыли, скользя между рядами змеиных жрецов, и его окутывало зеленоватое магическое свечение, краем задевшее и Делнбона, и жреца, которого он яростно приканчивал. Оба они застыли и одновременно застонали. Затем змеиный жрец упал, заливаясь кровью, Краер нырнул в сторону и повалился на пол среди обломков, выронив из руки окровавленный кинжал. На четвереньках, неуклюже, но быстро он пополз к Эмбре.

Какой-то змеиный жрец бросился за Делнбоном, но Хоукрил поднял с пола камень и швырнул ему в лицо. Жрец тяжело рухнул на пол.

Краер подполз к ногам Эмбры, шумно дыша.

— Эта проклятая магия… все немеет… слабость… Трое вышних, как же больно…

Тшамарра торопливо выхватила Дваер из рук Эмбры и прикоснулась им к плечу Краера.

Леди Серебряное Древо смотрела на приближающихся тварей. Нахмурившись, она спросила:

— Ястреб, это кто?

— Ужасные чудовища, миледи, — весело отозвался Краер, тряся все еще онемевшей рукой и благодарно улыбаясь леди Талазорн.

Эмбра даже не взглянула на него.

Латник показал на крабообразную тварь в костяной броне, медленно подползавшую из коридора. За ней на почтительном расстоянии следовали змеиные жрецы.

— Это даргот. Быстрее эта тварь передвигаться не может. Это гигантский скорпион без хвоста. Убивает он вот этими передними клешнями. Легко может раздавить воина вместе с доспехами и всем прочим. Видишь темную тягучую жидкость, что стекает с шипов? Похоже, яд…

— Моровая тварь, — прошептала Тшамарра. — Давай разнесем ее.

Эмбра кивнула, и они направили всю ярость Дваера на даргота, сами при этом попятившись и глядя на другую тварь. Камень Эзендора вспыхивал, в очередной раз проходя по орбите, отвечая пламени, которое посылали чародейки Банды Четырех.

— Сюда, леди! — крикнул Краер.

Эмбра обернулась, сделала рукой жест, словно колола кого-то, и схватила Дваер. Он разметал по сторонам кучку жрецов, творивших заклинание, и столкнулся с новой волной зеленоватого свечения от более крупного чудовища.

Краер покачал головой.

— Похоже, змеепоклонники тут угнездились, как у себя дома. Ястреб, что это за тварюга?

— Сарат с болот. Наверное, они укротили его заклинанием, но вот это зеленое магическое свечение — его собственное. Оно замедляет движения жертвы, а маленькие животные вообще цепенеют. Источник где-то среди вон тех шипов на его спине, но питается он как угорь — на брюхе у него много присосок. Мы для него жратва. К тому же он еще может бить хвостом. Я раньше такую тварь только раз видел.

— Очаровательно, — ответила Тшамарра, отступая чуть ли не вплотную к защитному куполу Эзендора. — А можно заставить этих двух милых зверюшек сцепиться?

— Нет, пока жрецы контролируют их, — мрачно ответила Эмбра. — И я не удивлюсь, если оба окажутся преображенными Мором людьми.

— У нас не хватит мечей драться с обоими, — пробасил Хоукрил. — А какая-нибудь быстрая магия у вас в запасе есть?

— Все равно времени на обоих не хватит, — мрачно ответила Тшамарра, глядя на приближающихся тварей. Ни костлявая, ни ползучая особенно не торопились, но сейчас обе были уже на расстоянии четырех шагов, а за ними злорадно скалились змеиные жрецы.

В руке Эмбры вспыхнул Дваер.

— Все идите сюда! Быстро!

Леди Талазорн вопросительно глянула на высокую чародейку. Та ответила:

— Я окружу нас щитом, как мой отец. Попытаюсь связаться с его барьером. Если получится, я смогу растянуть его, чтобы прикрыть и нас. Мы будем защищены его Камнем, тогда мой я смогу использовать для атаки.

Воздух вокруг них замерцал, слабое жемчужное свечение оттеснило пятно зеленоватого свечения сарата. Обе твари стали бить сгущающийся вокруг них воздух.

Внезапно сарат встал на хвост перед ними, открыв брюхо с голодными ртами-присосками, но ухватить было нечего.

— Отлично, — сказал Краер, изучая вблизи чмокающие присоски, — жаждет крови и ждет, не отрежем ли мы ему вкусненьких кусочков…

Позади послышался рев и блеснула внезапная вспышка, комната содрогнулась. Четверо оказались в воздухе, вдалеке от сарата и разбитой двери, а воздух вокруг них блестел, как большой боевой щит.

Перекрывая бешеные вопли змеиных жрецов, откуда-то сзади нарастал странный булькающий вой, полный боли. Высочайшие Князья врезались в стену зала, но задержались возле самой кладки, когда их щит ударил в стену и застопорился, прижатый страшной силой удара. Все вместе они попытались обернуться, чтобы посмотреть, что случилось.