Один хороший дракон заслуживает еще одного - Рэйчел Аарон

в шею Бетезды. — Я заплатила за это слишком много, чтобы смерть была простой. Я должна была увидеть, как ты сломаешься, как твоя смерть сломает клан, как я сломаю все, чего касался Брогомир. Это я купила в нашем мертвом мире. За это я заплатила. Не за твою смерть или смерти твоих детей, а за поражение Брогомира. Я разобью его мечты, растопчу его амбиции, и когда я закончу, я умру довольной, потому что выиграю.

Когда она закончила, Бетезда дрожала.

— Ты безумна, — прошептала она.

— А ты мертва, — ответила Эстелла, опуская меч.

Но, когда Эстелла начала удар, который отрубил бы голову главы клана и начал необратимое падение ее ненавистного врага, что-то упало ей на руку. Мелкая капля черной пыли, но Эстелла застыла от этого, потому что в миг, когда каждый ход был продуман в малейших деталях, пыль была сюрпризом. Она пыталась решить, было ли это важно, когда потолок раскрылся, выплюнул дракона и его человека на ее голову.

* * *

После долгого падения во тьме вспышка света была для Джулиуса как удар. Но, хоть сразу стало понятно, что они с Марси вернулись в какой-то мир и уже не падали там, куда их бросил Дракон, Видящий Начало… он до смущения долго узнавал большую золотую комнату как тронный зал его матери, озаренный вечерним солнцем. Он успел это понять, и они рухнули на что-то худое, шевелящееся и с запахом льда в море.

— Прочь с меня!

Джулиус не успел даже упасть до конца, нечто сбросило их, отправив в полет по комнате. Джулиус по привычке приземлился на ноги, поймал Марси, у которой не было его тренировок. Когда они оба стояли на полу, он посмотрел, куда и когда они попали.

Ответ был не таким, как он надеялся. Они были в тронном зале его матери, но Хартстрайкер была не на троне. Она была на коленях, ее удерживала Челси. Амелия тоже была там, как и Конрад, а еще — удивительно — Джастин, хотя он выглядел плохо, лежал на полу рядом со стеной с вмятиной, куда его явно швырнули. Но хуже всего этого была Эстелла.

Джулиус сглотнул. Это на нее они упали, и она была в ярости, смотрела на Джулиуса с желанием убить.

— Ты, — прорычала она, сжав бледные пальцы в кулаки. — Всегда ты! Почему я удивляюсь?

Джулиус взглянул на Марси, она пожала плечами.

— Ты всегда в его планах, — продолжила Эстелла. — Не знаю, почему. Ты — низший из своего клана, дно! Если бы Брогомир не был так одержим тобой, я бы и не знала о твоем существовании, — она оскалилась. — И что ты будешь делать? Заговоришь меня до смерти?

— Еще не поздно, — быстро сказал Джулиус, взглянул через балкон на солнце в дюймах от горизонта. — Мы еще можем прийти к общему…

— Ты шутишь, — фыркнула Эстелла, взмахнув рукой. — Убейте их!

Едва она рявкнула приказ, Челси, Конрад и Амелия повернулись к Джулиусу и Марси.

— Ого, — Марси держалась рядом с Джулиусом, пока он пятился. — Плохо дело.

— Точно, — согласился он, отодвигаясь, пока Челси и Конрад поднимали Клыки, которые почему-то до этого не держали. — Есть гениальные идеи?

— У меня? — прошипела Марси. — Это ты продал свое будущее за решение!

Он сделал это, но решение было большей картиной, и он не знал, как это им поможет сейчас, когда трое его самых сильных родственников шли к ним.

— Думаю, стоит попытаться разделить их, — шепнул он. — Нам не нужно победить, только выжить.

— Выжить — всегда хороший план, — Марси опустила ладонь на Призрака, оставшегося на ее плечах. — Я возьму Амелию, а ты — двух других. Готов?

— Нет, — сказал он, а Марси крикнула:

— В стороны!

Она бросилась в сторону, взмахнула руками, потянув за магию, огибая Амелию, которая была дальше всех. Джулиус остался один посреди комнаты с Конрадом и Челси. Он гадал, мог ли пережить прыжок с балкона, когда заметил, что Джастин пошевелился, краем глаза.

Это дало ему идею, и он посмотрел на огромный череп, висящий под потолком. Точнее, на левый клык, который принадлежал Джастину.

В обычных обстоятельствах это означало бы, что у Джулиуса не было шансов получить его, ведь Клыки сами соглашались быть в руке, и меч, который предпочитал Джастина, не выбрал бы Джулиуса. Но обстоятельства не были обычными. Эта временная линия вела к моменту в будущем, который Джулиус купил, где он точно выживет, и если Эстелла верила в свою цепь событий, творила невозможное, но так мог сделать и Джулиус. Он должен был что-то делать, потому что, пока он думал, Челси и Конрад подошли почти на расстояние меча. Он терял только свою жизнь, так что Джулиус поверил в будущее и прыгнул как можно выше, потянулся к изогнутому клыку дедушки.

Он не касался до этого кости дракона. Не удивительно, она была теплой, как песок в пустыне. И он застрял, и на жуткий миг Джулиус поверил, что превратил себя в висящую мишень. Но перед тем как Челси ударила по нему мечом, старая жуткая магия впилась в его руку, и Джулиус поднял взгляд и понял, что держал уже не зуб, а меч, огромный и знакомый Пятый Клинок Бетезды.

И он падал.

Меч Джастина был большим, но все еще меньше, чем зуб. Эта разница в размере означала, что меч уже не был связан с черепом, эта неожиданность оказалась ему на пользу, ведь Джулиус рухнул на пол вовремя, атака Челси рассекла воздух там, где он был до этого. Он упал на спину, перекатился, вскочил и побежал. Это все еще не должно было его спасти, учитывая, кто на него напал, но контроль Эстеллы сделал Челси и Конрада вялыми, потому что Джулиус успел пройти по комнате, не попавшись, прыгнул к брату, лежащему на полу.

— Джастин!

Глаза Джастина открылись. Он лежал на спине в куче обломков, его лицо и грудь были избиты.

— Джулиус? — тихо сказал он, щурясь, словно не верил глазам. — Что ты тут делаешь?

— Это не важно, — Джулиус протянул Клык брата. — Я знаю, ты ранен. Но ты сможешь продержаться достаточно долго, чтобы помочь мне спасти наш клан?

Как только он увидел меч, Джастин уже не мог ни на что смотреть.

— С этим я могу все, — прорычал он и схватил обмотанную черным рукоять Клыка. Едва он коснулся ее, Джулиус ощутил сильную вспышку старой магии, и его брат закрыл глаза с довольным вздохом. Прикосновение к мечу будто наполнило его силой, Джастин вскочил на ноги, стряхнул