Ключ - Наталья Болдырева

- Князь Николай самовольно покинул посольство и верхом отбыл в Мадру. Задержать его не удалось.

Треснул поддерживавший его стержень. Надломившись, опрокинулось в креслах тело, он упал почти на ковер, но был пойман подростком. Тот плакал, положив его голову к себе на колени, гладя безотчетно по длинным седым волосам.

- Князь очень добрый, хороший человек, никто не тронет его, - повторял мальчик, убеждая скорее себя, чем старика у своих ног.

- Помоги мне подняться, - прохрипел Ссаром.

Мальчишка кивнул, подхватил под локоть, дал ладонь, чтоб опереться. Ссаром почувствовал, какие горячие у него ладони, и как обескровлен он сам.

- Зови, - кивнул он на дверь, когда снова сел в креслах, развернув плечи, стараясь держать голову столь же высоко. - Зови, зови, - повторил он чуть раздраженно, когда мальчишка помедлил в ответ на его приказ.

Его сердце билось, наконец, глубоко и ровно, словно механическое. Не живое.

- Я, Ссаром Четвертый, король и первосвященник, - он слышал свой голос будто издалека, - повелеваю. Начать немедленное продвижение войск через границу, в северные пределы Далиона. В течение ближайших двух дней захватить города по рекам Рьянка, Владычица. Перекрыть движение по тракту. Полностью уничтожать войска и местных жителей. Насколько это возможно, не допускать распространения вестей о начале войны.

- Ктраны, - страт качнулся вперёд, но замер, остановленный взглядом короля. - Ктраны... - повторил он, не решаясь продолжить.

- У вас было достаточно времени, чтобы научиться убивать их, - отрезал Ссаром. - А теперь... все вон.

Они не ждали ничего подобного. Слишком привыкли, успели забыть. Долгие годы он, человек, едва избежавший смерти от рук собственной сестры, был тих, покладист и вкрадчив, чтобы избежать смерти от рук священного синода и конгрегации по делам веры. Сейчас он был слишком стар и слишком одинок, чтобы бояться кого бы то ни было.

Мальчик, что стоял всё это время рядом, бросил вопрошающий взгляд, и старик чуть качнул головой, запрещая. Подросток вышел последним, аккуратно прикрыв за собой дверь. И Ссаром остался совсем один.

Глава 25.

Домовой был взвинчен. Взведен, как пружина. Бродил по комнате, не останавливаясь и на минуту, находя себе новых и новых дел. Задернул шторы, в полной темноте скоро простучал каблуками сапог мимо, принялся зажигать свечи в канделябрах. Я оглянулся - комната была полна зачехленной мебели. Стол в центре, зеркала, а может картины на стенах, стулья с высокими спинками, полукресла. Всё стояло так, будто мебель собирались выносить, но оставили в самый последний момент. Алан отошел в сторонку, привалился к стене, его ладонь опустилась на рукоять меча. Я подумал, что, пожалуй, не удастся ошеломить его во второй раз. Он смотрел настороженно, ждал чего угодно. Я отбросил мысли о нём.

- Город. Что там творится, Рол?

- О! - он засмеялся мелко, нервно, - всё, что душе угодно. Нищие, калеки, подмастерья, ремесленники, - он выпутался из лямок мешка, моего мешка, с которым я прошел всю Топь, - кто-то всколыхнул этот город. Растревожил. Разворошил, как муравейник. Они все, Никита, - вынул короткий свёрток, в котором я угадал его меч, и памятный тубус с картами, - все как с цепи сорвались. Боюсь, если горожане начнут резать друг друга, то уже не остановятся.

- У них будет кого резать этой ночью, - сказал я, дурея от собственной проницательности, позволившей избежать большой беды.

Рол замер над развернутым пергаментом, поглядел вопросительно.

- Белргские корабли напали на столицу, идёт обстрел города с моря, - ответил за меня Алан.

Рол зацокал языком, закачал сокрушенно головой:

- Ай-яй-яй! Это плохо, это очень плохо! - склонился, водя по пергаменту коротким толстым пальцем, - ты понимаешь, чем это грозит тебе?

- Чем? - я моментально взмок, рубаха прилипла меж лопаток, холодя, усиливая и без того нарастающее ощущение опасности.

- Тем! Как ты пойдешь на север? К границам? Это война, Никита, - он перевернул карту, принялся изучать другой её конец, - это война.

Я молчал, не зная, что сказать. Вспомнил о забрезжившей было надежде.

- Ведьма! Рол, а как же Ведьма?!

- Забудь, - осадил он меня. Поднял голову, поглядел задумчиво, - прости, я проворонил. Кто-то обложил тебя в таверне. Выследил как-то. Прознал, кто ты есть. Старуха и её дочь, они исчезли. А с ними и твой приятель архивариус.

- Нинель? Анатоль?! - домовому не стоило говорить мне всего этого. Вот теперь я почувствовал себя действительно дурно. Оперся о стол. Стулья и кресла были сдвинуты в угол, я не мог присесть, как бы мне того ни хотелось. Те, кого я считал друзьями, предавали меня один за другим.

- Девушка. Только девушка. Мальчишка, кажется, ни в чем не замешан. Хотя я не стал бы гадать сейчас о его судьбе. Я был в доме Ведьмы, - Рол снова склонился над картами, - он пуст. И я не смог разузнать, что там случилось.

- Знаю, - ответил я, борясь с тошнотой. Я всем телом ощущал, как схлопывается ловушка. - Ведьма заперта в покоях Изота. Так мне сказал Калкулюс.

Боковым зрением я уловил движение.

- Кто такой Калкулюс? - спросил Алан.

- И, кстати, где он? - оживился Рол. - Было бы славно, если б он вывел нас из замка где-нибудь у южных пустырей. Должны же быть тайные ходы в этом дворце?

- Комендант замка, - ответил я. - Он... - взгляд мой метался между Ролом и Аланом, - он обещал помочь мне, но...

- Ну? - торопил домовой в нетерпении.

- Я не хочу иметь с ним ни-че-го общего, - в горле пересохло от воспоминаний о том коротком тайном ходе к покоям короля. - Они с Вадимиром... пытались заставить меня убить Ллерия.

- Какой. Еще. Комендант. Замка?! - рявкнул Алан.

- Гном, - сказал я, поворачиваясь к нему.

С минуту он глядел, не понимая. Потом усмехнулся недоверчиво.

- Ты совсем спятил? У замка есть только один комендант, он же казначей Его Величества, господин Всеволод. А гномов нет. - Последнее он произнёс убеждённым тоном человека, точно знающего, что солнце встает на востоке, садится на западе, а гномов нет.

- Давайте не будем о гномах! - я поднял руки, чувствуя, что еще чуть-чуть и сойду с ума, - Рол, разве ты не можешь сказать, есть ли в этом чертовом замке потайные ходы, и как их можно найти? Ты же домовой?

- Э-э-э... Нет. Не могу.

- Почему?

- Потому что Всеволод - хозяин этого дома. А я - всего лишь гость, Никита.

Меня хватило только на то, чтоб застонать.

- Не переживай. Ведь когда-нибудь замковые ворота все же откроют, и мы выйдем беспрепятственно к югу. Думаю, тебе всё-таки придется пройти весь Путь до конца. Судя по тому, что мне удалось почерпнуть из Хроник, Странники основали свой город там, где сокрыт замок от всех дверей. - Рол постучал ногтем по карте, где-то в самом нижнем её углу. - Нам всего-то надо пройти старым трактом на Юг, вплоть до Пустошей, пересечь их, а затем свернуть с караванной тропы и, минуя племена кочевников и морок, выйти к Слёзному озеру. Всего-то навсего.