Дорогу осилит идущий - Ксения Баштовая

А тут и Мяу словно тоже решил довести Летисию до слез, жирной кляксой сполз с ее рук и подтек к слуа. Принюхался к его ботинку — Летти уже радостно предчувствовала, как мужчина будет бегать по поляне, спасаясь от настырного заглота, но питомец дриады вдруг разочарованно фыркнул и вернулся обратно к Летисии.

Даже эта маленькая непреднамеренная месть не удалась.

Рэйшер словно и не заметил этих поползновений. Перевел взгляд на Ноа и скучающе протянул:

— Что теперь собираешься делать, крылатый?

— Может, хватит?! — не выдержал юварка. — Тебе прекрасно известно, как меня зовут. И в Эске-Кермене ты меня называл по имени.

— Так то Кермен, — хмыкнул мужчина. — Там ваши старейшины могут и по голове за оскорбление настучать.

— А здесь их нет, и можно говорить что угодно? — в голосе обычно спокойного юварки проклюнулись нотки раздражения.

— Хочешь сказать, — фыркнул Рэй, — вы за глаза не называете всех остальных «бескрылыми»? — мужчина чуть склонил голову набок и, кажется, всерьез ждал ответа на свой вопрос.

— Я бы предпочел не касаться расовых вопросов. Особенно в существующем контексте, — сухо отрезал Ноа.

В черных глазах слуа запрыгали искорки смеха:

— Намекаешь на свою линьку?

— Рэй, хватит.

Слуа, кажется, не собирался замолкать. Он уже рот открыл, собираясь опять съязвить, но Ноа чуть повысил голос:

— Хватит, Рэй!

Мужчина отшатнулся, прижав к вискам ладони и страдальчески морщась:

— Обязательно так по мозгам бить? Просто сказать нельзя?

— Я говорил. Ты не слышал.

— Извини, — мрачно буркнул странный знакомый. Тон его был совершенно не извиняющийся, но Ноа этого хватило.

Юварка вздохнул, провел ладонью по плечу Эмили, покрытому сейчас коротенькими столбиками начинающих пробиваться перьев:

— Рэй, я сейчас ничего не знаю… Ни что делать, ни куда бежать… Еще и Рубеж этот…

— Ты по-прежнему веришь, что он существует? — руки от головы слуа еще не убрал, но ироничные нотки в голосе уже появились.

— Я не собираюсь вновь спорить с тобой на эту тему! Рубеж существует и…

— …И если ты вернешься, тебя с подружкой закопают обратно под землю, — в тон ему продолжил брюнет.

— В том-то и дело, что я не знаю! — отчаянно выкрикнул Ноа. — Я не знаю, примут ли нас обратно, но и вернуться к арсеналу я не смогу! И тем более не смогу пустить туда Эмили!

Летти не отрывала зачарованного взгляда от юварки. Прожив в Эске-Кермене всю зиму, она привыкла к тому, что крылатые создания всегда, при любых обстоятельствах сохраняют спокойствие, ну, или как минимум не показывают своих эмоций, а сейчас поведение Ноа в корне меняло все ее представления о детях неба.

В какой-то миг повисла одуряющая тишина. Такая, что если бы тот же заглот решил прокатиться к краю поляны — это мгновенно было бы услышано всеми и всюду.

В отличие от Летти Элиаш с того момента, как началась дружеская перебранка между слуа и юваркой, молчал, наблюдая за лицом Рэя: что-то ему подсказывало, что сейчас это важнее, чем вмешиваться и высказывать свое мнение. Элиаш молчал, а потому единственный уловил тот краткий миг, когда в черных глазах незнакомца исчез всякий намек на смех, на издевку… Исчез, едва прозвучал выкрик Ноа…

Тишина уже физически давила на уши, а потому тихий, едва слышный голос слуа принес облегчение:

— Я не могу говорить от имени всего племени. Я не могу предложить тебе защиту Неблагого Двора. Я могу предложить тебе лишь свою кровь и свою защиту, — на миг Летисии показалось, что в глазах у слуа проскользнула еще какая-то эмоция, но какая?

Ладонь Ноа, лежавшая на плече у Эмили и осторожно перебиравшая столбики перьев, замерла, и юварка неверяще уставился на Рэйшера:

— Ты… Приглашаешь меня и Эмили…

— …какое-то время пожить в Неблагом Дворе, — грустно хмыкнул слуа. — Это самое большее, что я могу предложить.

— Я… Я не знаю… — забормотал потрясенный юварка. — Я… Никогда не был у вас да и… Я слышал, Неблагий Двор не любит гостей…

— Я оставлю свою кровь залогом, — пожал плечами Рэй. — Соглашайся. Другого выхода у вас двоих все равно нет.

— Я… — осторожно начал Ноа.

— Мы согласны! — радостно выпалила наконец пришедшая в себя дриада.

Конечно, Летисию никто не спрашивал, но плаксивая, капризная Эмили ей совершенно не нравилась. И если потерпеть в путешествии Ноа дриада еще могла, то видеть рядом с собой его подругу ей совершенно не хотелось:

— Мы согласны! — повторила Летисия, почувствовав, как на ней скрестились взоры сразу всех присутствующих. — Точнее, они согласны, я за них отвечаю, а мы с Элиашем и Мяу так просто мимо пойдем. Ну, или рядом. Правильно, Элиаш?

Рэй смерил девушку долгим взглядом, перевел взор на эльфа и тоскливо вздохнул:

— Вам безумно повезло со спутницей…

Слуа шагал впереди. Изредка останавливался, замирал, как хищный зверь, изготовившийся к прыжку, что-то выглядывал и шагал дальше, положив ладонь на рукоять ножа на поясе.

За его спиной медленно плелись, бережно поддерживая друг друга, Эмили и Ноа. Они тоже иногда останавливались, но в отличие от проводника лишь затем, чтобы посмотреть друг другу в глаза. С точки зрения дриады — взгляд получался какой-то слащаво-приторный.

Сама Летти шла рядом с Элиашем. У эльфа до сих пор болела голова, но он сдерживался, не пытаясь жаловаться. Хотя, надо сказать, была и еще одна проблема, кроме этой самой головной боли, — парень не был уверен, что поступает правильно, идя со слуа: слишком уж подозрительным типом он был…

— Слушай, — затеребила юношу за рукав Летисия. — А я вот сейчас подумала… А почему он нас с собой позвал?

Мяу, прыгавший у самых ног дриады, как раз приготовился шмыгнуть в кусты, но Летисия успела ухватить питомца и усадить его на плечо, а потом так и не дождавшись ответа, повторила вопрос.

— Смысл спрашивать, — хмыкнул эльф. — Сама в гости напросилась.

— Я не напрашивалась, — надула губы Летти. — Я приняла приглашение!

— Но тебя ведь не приглашали!

— Ну и что?

Так и не получив ответа, «почему же пригласили Ноа» (впрочем, ответить на этот вопрос мог, пожалуй, только сам слуа), Летти решила развить тему:

— Подумай сам… — зашипела она, понизив голос, — он странный! Он очень странный! То хамит через слово, а то вдруг добреньким стал!

— Я все слышу! — весело раздалось откуда-то спереди.

— И слух у него неправильный! — продолжала нагнетать ситуацию дриада. — Я бы на таком расстоянии ничего не услышала: он далеко от нас ушел, а впереди еще и Ноа с Эмили идут и топают.