Планета для тиранов - Кир Булычев

– Хохотуша прав, – сказал Карло. – Ивушка в самом деле распустил корни куда ни попадя и сосал соки из своих сограждан.

– Но он же не мог протянуть корни через речку! – сказала Алиса.

– Он ходячее дерево! – сказал робот Кристалл. – Имей это в виду.

– Ходячих деревьев не бывает, – обиделось дерево Ивушка. А тем временем его гибкие корни вытягивали из мешка серый порошок, и внутри ствола чавкало, ухало и охало, словно там у него был живот.

– Хохотуша, – сказал Карло, – тебе целый мешок корреспонденции. Как всегда.

– Ну давай сюда, давай, – заурчала толстая птица. Она расправила розовые крылья и, переваливаясь, побежала к Карло.

– Развяжи, развяжи! – кричал Хохотуша на бегу. – Я же спешу!

Карло развязал мешок, и птица запустила внутрь крылья с когтями на концах и стала выбрасывать конверты и пакеты, вскрывать их и рвать, при этом взвизгивая, смеясь, плача и издавая множество других различных звуков.

– Что это за письма? – тихонько спросила Алиса у Карло.

– Это ответы на его жалобы. Орел-Хохотуша – самый большой склочник во Вселенной. Он все время сочиняет жалобы и доносы в газеты, журналы, на телевидение и во всякие организации.

– Чем он недоволен? – спросила Алиса.

Орел-Хохотуша услышал разговор Алисы с Карло и сложил алые губы бантиком.

– Я недоволен, во-первых, – сказал он, – собственным неблагодарным народом, который меня не ценит, я недоволен галактическим начальством, которое держит меня в голоде и холоде на этой страшной планете.

– Ну где же здесь голод и холод? – спросил Карло. – Жарковато бывает, но чтобы холодно…

– Вот именно! – крикнул Орел-Хохотуша. – Умираем от жары. Я недоволен моими безобразными соседями, которые меня хотят убить. Я много чем недоволен. И можно сказать словами одного неизвестного мудреца: я недоволен, значит, я существую.

С этими словами Орел-Хохотуша углубился в свою переписку, а Карло достал из ящика пластиковый контейнер.

– Это, – сказал он, – для Подводного Быка.

– Наконец-то! – послышался гулкий голос из-под воды.

– Что это? – спросила Алиса.

– Это икра некоторых рыб с планеты, где он царствовал.

– Я буду разводить рыб, – сказал Подводный Бык. – Я их разведу полную реку и потом всех съем. Кидай сюда!

Карло кинул контейнер в воду. Волны разошлись кругами, и подарок для Подводного Быка пропал под водой.

– Скорее! Где посылки для меня? – закричал тонкий Шрип – живая веревка. Он обвивал дерево и раскачивал головкой возле глаз Карло. – Мне тоже хочется…

Робот-сейф достал из ящика две большие сумки, туго набитые, но не очень тяжелые.

– Сколько их? – спросил Шрип.

– Как заказывал – семьдесят два.

И тут тиран-веревка в мгновение ока обвил сумки телом, и Алиса поразилась тому, какой он длинный.

Робот словно догадался, о чем думает Алиса, и подсказал:

– Никто еще не смог его точно измерить.

– Если речь идет о моей длине, – сказал Шрип, – то, во-первых, я с каждым днем расту. К тому же, для вашего сведения, я могу вытягиваться и становиться в два раза длиннее, чем на самом деле. Недаром я забирался на тридцатый этаж без лифта.

– А что там, в сумках? – спросила Алиса.

– Кассеты с фильмами про любовь. Я обожаю смотреть фильмы о любви толстых земных женщин к толстеньким земным мужчинам. У меня есть фильмотека, которая занимает весь мой дом.

– А как же он смог стать тираном? – спросила Алиса у Карло.

– Он людоедствовал, – коротко ответил Карло.

– Ничего подобного, – сказал веревка Шрип. – Я только освобождал квартиры от лишних жильцов.

– А если учесть, что все жители на той планете размером со спичку, то представляете, какую опасность он представлял, – сказал робот.

– Чепуха! – крикнул Шрип. – На то я и король, чтобы руководить. Если я не скушаю лишних, то кто их скушает? Король – это главный вкушец!

– Боевая подруга, – обратился генералиссимус к медсестре, – хватит пустых разговоров. Веди наших гостей чай пить!

– Как? – удивился Карло. – А вы не будете друг на друга жаловаться?

– Еще как будем, – сказал Орел-Хохотуша. – Мы уже и жалобы друг на друга заготовили. Но сначала мы вас хотим чаем угостить!

– С нашим вареньем, – сказала добрая медсестра. – Сама варила.

– Ну что ж, – сказал Карло. – Пойдем, Алиса, посмотрим, как живут наши тираны.

И они все пошли в дом. Вернее, все, кроме дерева Ивушки и Подводного Быка, которые в дом попасть не могли.

Но если бы Алиса задержалась и послушала, что происходит на поляне после их ухода, она бы сильно удивилась.

Дерево склонилось к омуту, тихо произнесло:

– Будь готов. Операция «Захват» начинается.

– Вас понял, – ответил голос из-под воды.

Вода в пруду взбурлила, снизу поднимались пузыри.

Неожиданно из воды показалась небольшая зеленая русалка.

– Ах, неужели так скоро? – воскликнула она сонным голосом.

И тут же некая сила утянула ее под воду. Русалка только успела взвизгнуть и замахать лапками.

– Ты ей слишком много воли даешь, Подводный Бык, – сказало дерево.

– Что делать, – ответил из-под воды густой бас, – эта русалочка – моя последняя любовь. И ей так хочется в родную речку!

Но Алиса не слышала этих разговоров и не видела зеленой русалочки. Она шла по коридору следом за роботом Кристаллом и инспектором Карло.

И внезапно пол под ее ногами исчез.

Глава 13

В темном подполе

В полу оказался большой люк. А под ним был вырыт подвал, о котором инспектор Карло и его робот, которым все надо знать, не догадывались.

Впрочем, если бы они и знали, то вряд ли удивились бы, потому что подвал был наполнен мешками с картошкой и морковкой, банками с солеными грибами и маринованной рыбой, горами сушеной петрушки, укропа и других душистых травок. Все эти богатства были собраны доброй Уварой Тихеньевной, которая круглые сутки хлопотала в своем саду, огороде и оранжерее. Она оставляла своего генералиссимуса дремать на солнечной веранде и планировать новые походы, а сама занималась хозяйством. Такая уж она деятельная натура, не могла ни минуты просидеть спокойно.

Надо сказать, что с самого начала тираны готовили этот подвал как ловушку для инспектора Карло и его робота. Они давно уже замыслили разделаться с ними. Но время шло, заговор все откладывался, вот Увара Тихеньевна и заняла подвал плодами своей деятельности.

Алисе повезло, потому что она упала на мешки с морковкой и картошкой. Конечно, ничего приятного, но не так больно. А вот роботу Кристаллу совсем не повезло – он упал на банки с компотом и грибами. А больше всего не повезло Уваре Тихеньевне, потому что этот кусок железа в полтонны весом грохнулся на ее сокровища.

Было совсем темно.

Рядом что-то шевелилось, хрустело и звенело.

– Кто там? – спросила Алиса.

– Эх, черт! – выругался робот-сейф. – Опять я попался. Это ловушка.

– А зачем ловушка? – спросила Алиса.

– Нам обязательно скажут, – ответил робот. – И хорошо еще, что нас свалили не в действующий вулкан.

Робот помолчал несколько секунд и мрачно добавил:

– Я весь в чем-то липком, сладком и соленом. Кажется, это варенье, грибы и кислая капуста. Представляешь, какой компот получается? Мне теперь лучше и не вылезать наружу.

– Почему? – спросил Алиса.

– А потому что стыдно. Неужели не понимаешь? Я – бывший боевой робот, робот-охранник, обо мне девушки песни пели, а сижу в яме, измазанный вареньем. Ах, если бы роботы умели кончать жизнь самоубийством, я был бы первым кандидатом… Послушай, Алиса, а может быть, ты меня убьешь, чтобы не мучился?

– Поживи еще немного, Кристалл, – сказала Алиса. – Лучше объясни мне, как отсюда выбраться.

– Как же выберешься из бетонного подвала? – удивился Кристалл. – Нет, пока нас не освободят друзья, нам придется терпеть.

– Погоди! – остановила его Алиса. – Слушай.

Осторожно пробираясь между ящиками и банками, Алиса прошла в угол подвала – над тем углом находился конец комнаты, в которой собрались тираны и с ними Карло Жерардо. Они разговаривали, а в подвале было слышно каждое слово.

– Что такое? – услышала Алиса голос Карло. – Где Алиса? Где мой робот?

– Ах, не знаю, – послышался в ответ сладкий голос Орла-Хохотуши. – Только что здесь были.

– Я не шучу! – бушевал Карло. – Немедленно отвечайте мне!

– Шшшш, – прошелестела веревка Шрип. – Не надо суетиться. Все идет по плану. И если ты, Карло, перестанешь кричать и махать руками, я тебе с удовольствием все расскажу.

– Сначала освободите Кристалла и Алису!

– Ничего с ними не случится, – сказал скрипучим голосом генералиссимус. – Они отдыхают, правда, Уварочка?

– Ах, Карло Умбертович, – пропела ласково медсестра, – я тоже думаю, что ничего не угрожает вашим друзьям. И я бы рада их освободить. Но кто мне позволит?

– И не думай, – сказал душитель Шрип, – задушу. А если Карло будет шуметь, я и его задушу. За свою славную жизнь я задушил восемьсот тысяч моих граждан, неужели меня не хватит, чтобы задушить жалкого инспектора и его свиту. Ты должен нас выслушать, Карло.